Разговор оборвался, так и не начавшись. Мимо прошли.Факер и Хоре, пахнуло перегаром. Каше показалось, что и эти двое как-то недобро на него посмотрели. Что-то затевается? Каша вдруг почувствовал себя голым – автомат-то остался наверху. Да и не только в автомате дело. Все остальные и метательные ножи имеют, и пистолеты, часто по два, никогда не расстаются с ними. Но ведь не только же тварей да мутантов эти люди боятся? Наверняка и друг за другом поглядывают, а вот Каша пока не научился.
– Заходи! – вдруг сказала Клара, о которой он успел позабыть. – Скоро уже.
Не закончив, Каша подхватил мешок, лопату и едва ли не бегом кинулся в дом. Надо ведь еще наверх мешок затащить, прежде чем в подвал лезть. А у люка образовалась настоящая очередь: медленно спускался Лысый, за ним приплясывал от нетерпения Капюшон, о чем-то шептались Факер и Хоре. Каша взбежал по лестнице и обнаружил у пулеметов спокойно покуривающего Палю.
– Пошли? – Неудобно было спускаться без старшего. – Клара сказала, что скоро.
– Успеем.
Каша тоже закурил, стараясь дышать ровно. В конце концов, что такого? Ну, выброс этот таинственный. Никто не нервничает, закроются люди в подвале и переждут несколько часов. Потом потихонечку выйдут, если в доме появятся новые хозяева – перебьют их. Территорию вокруг обработают из пулеметов, гранатометов, Каша много всего видел в подвале. Во время выброса никаких вертолетов сверху не будет, бояться некого. Потом проводники обойдут дом снаружи со своими детекторами, болтами на веревочках, еще какими-то штучками… Если опасная аномалия вроде комариной плеши рядом – обведут краской. И потечет дальше размеренная жизнь.
«Мачо! – вспомнил Каша. – У них есть конкурент, намечается гангстерская война. Ну, что ж… Повоюем».
– В подвале будешь рядом со мной, – тихо сказал Паля. – И Лысый чтобы тоже был недалеко, это твоя задача, хоть свяжи его. Оглядывайся по сторонам, особенно следи за Факером и Хорсом, эта парочка мне не нравится.
– Даже так? – сразу приуныл Каша. – А еще Малек какой-то странный.
– В Зоне странного нет. Все нормально, просто присматривай и не отходи далеко. Возможно, погаснет свет – тогда не нервничай. Ну и чтобы без припадков, конечно.
– Каких припадков?
– Известно, каких! – Паля заплевал окурок и вышвырнул его в окно. – А если тебе конкретно не известно – увидишь. Малек, говоришь, странный? Странный он станет, если опять по полу в пене покатится. Вот тогда бей по башке, понял? Не пытайся оружие вырывать – сразу бей по башке. Это если он рядом с тобой, а если далеко – не суйся, под чужую пулю можешь угодить. Спускаемся.
Следуя за Палей к лестнице, Каша мысленно все повторял про себя: «Зона! Это Зона! Не смей расслабляться! Как бы буднично и просто все это ни выглядело, на самом деле вокруг одни психи, а за ними – смерть! Ты должен выжить и не забывай: Зона! Зона!»
Когда они спустились, Клара наконец оторвалась от косяка и тоже пошла к люку, из которого торчала голова недовольного всем на свете Червя.
– Где бродите, мать вашу?! Задраивать пора. И чтобы не курить внизу!
Каша спустился следом за всеми, и в последний миг ему показалось, что снаружи полыхнуло, будто где- то сверкнула молния. Потом тяжелый люк опустился, и Червь сноровисто закрутил небольшое колесико.
– Будто на подводной лодке! – нервно пошутил Каша.
– Проходи, придурок!
Оказалось, что во время выброса люк – не единственная защита. Поперек узкого коридора одна за другой встали две толстые, тяжелые двери. Каша их прежде и не заметил, стояли нараспашку.
– Наливай! – послышался голос Сафика. Каша прошел в столовую и обнаружил всех там, за столами. – С праздником.
– С заслуженным выходным! – поддержал его Факер. – За синее небо, которое мы, может, еще и увидим.
Глава 3.
КАША
1
У Каши не было часов, но, по его прикидкам, они просидели в подвале довольно долго, часов восемь. Он смело разделил свои ощущения на два – уж очень медленно тянулось время – и не ошибся: когда Червь поднял люк, было еще светло.
Сидение в подвале обошлось в этот раз без особых происшествий. Свет, правда, несколько раз выключался, но ненадолго. Чуточку трясло, с потолка что-то сыпалось, но Каша даже не испугался всерьез. Малек матерился сквозь зубы, а когда Факер и Червь вдвоем навалились на него, чтобы обезоружить, исхитрился выбить боссу коренной зуб – вот и все. Потом буйный выпил стакан водки и задремал. По поведению остальных можно было догадаться, что случались «сидения» с последствиями куда печальней.
Каша тоже поспал немного, только предварительно привязал Лысого к себе нашедшейся на складе веревкой. Так назывался этот лабиринт подземных камер, забитых ящиками: склад. Паля сказал, что обычно большая часть оружия лежала наверху, так удобнее, но теперь Червь особенно следит за порядком.
Вот и все. Отлежались, отоспались, поужинали – и Червь сказал, что можно вылезать. Все посмотрели на Клару, но женщина продолжала спокойно громыхать своей посудой. Босс повторил приказ, громче и с руганью, и пошел открывать железные двери.
Солнце стояло еще высоко, теплые лучи заливали первый этаж. Червь с дробовиком в одной руке осторожно приподнял крышку люка, вгляделся.
– Давай.
