— Ты же помнишь, что сегодня мы идем за покупками в город? — с подозрением спросила Эми. Конечно, я забыла об этом. Соседка все поняла по моему лицу и обличительно цокнула языком. — Бал уже завтра, а у нас нет платьев!
Я вздохнула — вечером хотела наведаться в библиотеку, поискать информацию о Бене. Пусть ему не удалось обнаружить привидение в кабинете Рида, я должна выполнить свою часть сделки. Однако пропустить поездку в город не могла. Когда еще мне представится шанс покинуть стены академии и посмотреть на другой мир?
— Мне нужно сходить к ректору и попросить денег, — вздохнула я.
Совсем вылетело из головы! Бесконечные медитации кого угодно доконают. Мне по-прежнему не удавалось подобрать обличие для стихий, я чувствовала, как они воротят нос от моих вариантов. Сами бы что-нибудь подсказали!
— Уверена, это не займет много времени, — кивнула Эми. — Я жду тебя в общежитии. А потом пойдем на портал, там наверняка очередь.
Трина задержалась на занятии, и потому к ректору я отправилась одна. К счастью, дорогу умудрилась запомнить. Похоже, я потихоньку осваиваюсь — сводчатые коридоры уже не вводят меня в ступор. В замке царила суматоха — всех взволновал предстоящий бал. Я и сама испытывала любопытство, смешанное со страхом.
В приемной никого не оказалось, и я постучала в дверь кабинета ректора. До меня донесся глухой стук, звон стекла и следом ругательство. Не успела удивиться, как дверь стремительно распахнулась, и передо мной появилась красивая рыжеволосая женщина, одетая в узкие штаны и блузу навыпуск. Ее наряд ошарашил меня — обычно женщины в академии носили платья, исключение составляла лишь одежда для тренировок.
— Мисс Яна Гордеева? — спросила она и, не дожидаясь ответа, пропустила меня внутрь. — Не наступи на осколки, я тут вазу разбила.
— Я хотела увидеть ректора… — замялась я.
— У Алисии появились неотложные дела, и она велела мне временно заменить ее, — мрачно отозвалась незнакомка. Судя по всему, она не в восторге от этой перспективы. — Кстати, я Дженни. Дженни Джекинс.
Та самая преподавательница с факультета огня? Да, теперь я охотно верю в то, что ее методы обучения отличаются от классических!
— Приятно познакомиться.
— Эми и Оливер очень тепло о тебе отзывались. — Я озадаченно нахмурилась. С чего бы им разговаривать обо мне? Оливер вообще на другом факультете учится. — Понятно. — Дженни кивком указала мне на стул, а сама оперлась на стол, заваленный бумагами. — Эти двое ничего тебе не сказали. Я их тетка. Не по крови, но по мужу сестры. Когда я после долгих уговоров пришла преподавать в академию, они промолчали обо мне — не хотели внимания однокурсников. Так и скрывают, паршивцы!
Невольно я улыбнулась. Невозможно не проникнуться симпатией к этой женщине. Она активно жестикулировала, то и дело откидывая рыжие волосы за спину, а в глубине ее янтарных глаз танцевали смешинки. И почему у меня не открылся дар огня?
— Так что тебя привело к ректору?
Я замялась. Все-таки просить о деньгах было неловко.
— Ладно, можешь не смущаться, — улыбнулась Дженни. — Эми уже шепнула мне про бал. Вы правы, в свете случившегося академия просто обязана обеспечить вас всем необходимым. И вечерними нарядами в том числе! В конце концов, я же сейчас ректор?
Нашарив в ящике стола звякнувший бархатный мешочек, магичка протянула его мне:
— Здесь сто золотых. Поделите эти деньги между всеми иномирцами.
— Спасибо!
Я спрятала мешочек в сумку, попутно удивившись его тяжести. Надо же, здесь в ходу монеты. Покупки лучше поручить Риссе или Эми, я наверняка запутаюсь!
Распрощавшись с Дженни, я поторопилась к соседкам. Теперь понятно, почему Эми не сомневалась, что нам выделят деньги! Рядом замаячил Бен, и я шепнула:
— Я обещаю, что обязательно пороюсь в библиотеке.
— Ладно уж, — махнул хвостом хорек. — Куда мне спешить?
Уже на подходе к общежитию меня нагнал Крон — помощник магистра Лойсона. Внутренне я напряглась. Что ему надо от меня? Может, появились новые факты о моих видениях?
— Мисс Гордеева, я принес вам шкатулку магпочты. После того как отправите письмо родным, передайте ее мистеру Аттуорисси и мисс Лин.
Я озадаченно замерла. Я могу передать весточку маме и сестре? Может, даже получить ответ?
— Но как?
— Магпочта соединяет все миры на Спирали Тиррэя, — снисходительно пояснил Крон. — Магистр Лойсон подключил и ваши миры. Письма придут вашим родным в привычном для них виде.
Скорее всего электронная почта. Настроение разом подскочило на несколько градусов. Как же здорово, что я смогу поговорить с ними!
— Я могу помочь с отправкой письма, мисс Гордеева. Позволите называть вас Яной? — Крон вдруг шагнул ближе и обольстительно улыбнулся.
Опешив от неожиданности, я прижала шкатулку к себе и отрицательно покачала головой. Да он же флиртует со мной!
— Думаю, соседки помогут мне, — сухо сказала я.
— Конечно!
Мужчина любезно поклонился, отчего золотистая прядь волос упала на лоб. Жест показался мне нарочитым, призванным вскружить голову. Когда Крон ушел, я задумчиво посмотрела ему вслед. Что это сейчас было?
— И почему ты не согласилась? — за спиной раздался разочарованный возглас Эми.
— Ты подслушивала? — Я укоризненно глянула на нее.
— Вышла из блока, а тут вы! Все случилось само собой. — Эми подошла ближе. — Неужели он тебе совсем не нравится?
Я покачала головой.
— Да у него же на лице написано, что больше всего на свете он любит себя. К тому же он лет на десять старше нас.
— Двенадцать, — вздохнула соседка. — Ему тридцать. Но возраст — не помеха чувствам. Моя сестра вышла замуж за мужчину, который старше ее на шестнадцать лет. И ничего!
Мысленно я поежилась. Даже двенадцать лет казались мне серьезным испытанием для чувств. И все-таки интерес Крона ко мне, если виной всему не моя богатая фантазия, был слишком внезапным и подозрительным. Еще недавно он мечтал избавиться от проблемных иномирцев, а теперь клинья подбивает? Странно.
— Ладно, — махнула рукой Эми. — Вечером я помогу тебе со шкатулкой, а сейчас собирайся. Пора в город! Трина и Рисса уже ждут нас.
— Иду-иду! — шутливо отозвалась я. — Пока твоя тетя — ректор, я не вздумаю тебе перечить!
— Вот потому я и промолчала! — застонала та.
Уже заходя в блок, я спросила:
— А ты не знаешь, сколько лет Риду?
— Наверное, тоже тридцать. Они с Кроном вроде бы учились вместе. А что?
— Да нет, ничего.
* * *Порталы превзошли все мои ожидания. Я думала… Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что портал окажется похожим на кабину лифта. Огромная металлическая коробка, расписанная рунами. Таких здесь было четыре, и все они, как я поняла, вели в разные части города. Теперь ясно, почему Рид считал свой экспериментальный образец компактным.
— Так вы идете или нет? — спросила пожилая лифт… то есть
