— Нам в торговый портал, — кивнула Эми и первой протянула руку. Магичка надела на ее запястье тонкий браслет, словно сплетенный из металлических полос.
— Это блокиратор, — пояснила Рисса. — Студентам запрещено использовать магию вне академии. Кстати, самостоятельно его не снять.
Это известие меня порадовало. Я все еще плохо контролировала свои стихии, и не хотелось бы окатить случайного прохожего водой — на улице-то не лето. К слову, мне пришлось одолжить у Эми ее пальто — плащ, найденный в моем шкафу, вряд ли уберег бы меня от холодного ветра.
Когда все получили браслеты, телепортистка нажала какую-то кнопку, и дверь кабины портала отворилась.
— Заходите, — не очень любезно буркнула она. Похоже, студенты, желающие сделать покупки перед балом, утомили ее.
Рисса и Эми первыми вошли внутрь, мы с Триной слегка замешкались. Чернокожая девушка, как и я, с опасением смотрела на «лифт», не слишком доверяя ему. Впрочем, другого выхода у нас не было — не пешком же идти?
Внутренне напрягшись, я шагнула в портал и замерла, невольно задержав дыхание. Дверь кабины захлопнулась, на стенах засветились руны. Стихии, запечатанные блокиратором, не отзывались на мое волнение, и от этого было не по себе. Оказывается, я успела привыкнуть к ним.
— Да не бойся ты! — улыбнулась Эми. — С непривычки немного мутит, но быстро…
В ту же секунду меня затошнило, а давно съеденный завтрак подкатил к горлу. Руны на стенах засверкали, ослепляя, голова закружилась, в ушах зазвенело, и мир померк.
Придя в себя, я покачнулась, но Эми вовремя подхватила меня под локоть. Отчаянно борясь с тошнотой, я осмотрелась — мы снова стояли в кабине портала. Неужели ничего не получилось?
Вдруг дверь отворилась, и моему взгляду открылся незнакомый зал.
— Идем! — потянула меня Рисса.
Выйдя наружу, я с жадностью глотнула свежий воздух. Здесь царила суматоха — из порталов напротив то и дело выходили люди, смешиваясь с толпой, звучали разговоры и смех. Такое ощущение, словно я на обычном вокзале. Казалось, что вот-вот прозвучит гудок поезда.
Стоящий рядом телепортист махнул рукой, чтобы мы отошли, и я на ватных ногах проследовала к выходу. Какое счастье, что все закончилось! О том, что нам предстоит обратная дорога, я старалась не думать.
— Прости! — поморщилась Рисса. — Стоило дать тебе что-нибудь съесть. Как ни странно, так телепортация дается проще.
Эми отыскала лавочку и усадила меня. Спустя несколько минут я наконец пришла в себя. Да и хотелось посмотреть на город, который стоил мне таких жертв.
Мы вышли из здания, и я с любопытством огляделась. Флориана была похожа на заснеженную европейскую деревушку: мостовая, выложенная брусчаткой, двухэтажные домики с красными черепичными крышами. На первых этажах, как правило, располагались лавки со сверкающими витринами. Откуда-то пахло выпечкой. Вдалеке виднелось величественное здание, похожее на костел, и я готова была поспорить, что это храм.
— Ну и как вам Флориана? — спросила Рисса.
— Восхитительно! — воскликнула Трина. Она с восторгом проводила взглядом пару, над головами которой плыли пакеты с покупками. — У нас в Файрини нет ничего подобного!
Я разделяла чувства девушки. Даже мороз, покусывающий щеки, меня не беспокоил.
— Тогда отправимся за покупками! — скомандовала Эми. — Иначе нам ничего не достанется!
Улица с лавками, торгующими готовыми платьями, располагалась в паре кварталов отсюда, и мы двинулись за подругой. Я все время крутила головой, впитывая в себя новые впечатления. Богато украшенная карета, запряженная тройкой белоснежных лошадей, витрина с детскими игрушками. Навстречу нам то и дело попадались щебечущие девушки, их лица мне были смутно знакомы — наверное, они тоже студентки, выбирающие платья к балу.
— Хорошо еще, что аристократки привозят наряды из дома, — пропыхтела Эми, пытавшаяся пробиться сквозь образовавшуюся толпу возле помоста, на котором выступал фокусник. Хотя о чем это я? Наверняка он маг! — Перед праздником Сотворения мира во Флориане будет вовсе не протолкнуться! В академии состоится торжество, и любой горожанин может купить входной билет. Так что о нарядах стоит позаботиться заранее.
Да, во Флориане любят праздники. Впрочем, мне это нравилось. Я с предвкушением ожидала бал. Когда еще мне доведется увидеть нечто подобное?
Наконец Эми нашла нужную лавку и потянула нас за собой. В отличие от соседних богато украшенных зданий она выглядела невзрачно, даже бедно.
— Не обращайте внимания на фасад, платья миссис Пампкин шьет просто волшебные! Если бы она шила на заказ, столичные леди стояли бы у нее в очереди. Но она предпочитает дать волю фантазии, а потом искать покупателя.
Мы вошли в лавку, и над дверью звякнул колокольчик. Хозяйка устремилась нам навстречу, и я едва не хихикнула. Миссис Пампкин вполне соответствовала своей фамилии — невысокая, кругленькая и одетая в ярко-оранжевое платье с оборками по подолу.
— Добро пожаловать, мисс! Вам нужны наряды для бала в академии? Сейчас мы что-нибудь подберем!
Первой под прицел ее добродушия попала Трина. Женщина заставила ее покрутиться и довольно прицокнула языком.
— Не знаю, откуда вы родом, мисс, но у вас великолепный цвет кожи. У меня есть для вас наряд!
Не успели мы оглянуться, как помощница миссис Пампкин усадила нас на мягкие кресла, а сама хозяйка увела Трину за перегородку.
— Эми, мне, наверное, лучше пойти, — тихо сказала Рисса. — Моей стипендии все равно не хватит на платье.
— Даже не думай! — покачала головой та. — Я куплю его тебе. Считай это моим подарком к празднику Сотворения мира.
Рисса набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но ответить не успела — из-за перегородки выплыла Трина, одетая в пышное ярко-золотое платье. Мы замолчали, восторженно разглядывая ее. Наряд подходил идеально: цвет оттенял ее необычную кожу, лиф открывал изящные плечи, а шнуровка превратила фигуру девушки в настоящее произведение искусства.
— Ты просто великолепна! — выдохнула Эми.
Трина покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Эми настояла на том, чтобы следующей подобрали платье Риссе — наверное, чтобы та не успела сбежать. Девушка остановилась на бледно-голубом со скромным вырезом и двухслойной юбкой.
Вскоре с нарядом определилась и Эми, а мне, несмотря на большой выбор, ничего не приглянулось. Да, платья чудесные — все как на подбор пышные и яркие, но я не представляла, как ходить в них. А уж танцевать… Это только Золушка может впервые в жизни надеть модный наряд и вести себя как королева, я же запросто запутаюсь в подоле.
Вдруг мой взгляд упал на еще одно платье, притулившееся с краю вешалки. Оно куда больше походило на современные, привычные мне наряды.
— Примерь-ка, — кивнула миссис Пампкин.
Когда я переоделась и взглянула в зеркало, обомлела — скромное декольте, зато глубокий вырез на спине, расшитый серебристыми нитями лиф, узкая юбка, расширяющаяся книзу. Место этому платью на красной ковровой дорожке! Миссис Пампкин значительно опередила свой век.
— Это платье ждало именно вас, мисс, — кивнула хозяйка лавки.
Я улыбнулась, представив, какое впечатление мой наряд произведет на балу.
