Куратор шагнул вперед, выйдя под свет единственного фонаря, и я увидела, насколько он зол. За его спиной маячил Бен. Я тихо отползла в сторону, кожей чувствуя, что сейчас здесь будет жарко.
— Шагай мимо и сделай вид, что ничего не заметил, — выругался главарь, однако я успела заметить промелькнувшую на его лице тень беспокойства.
В ответ Рид ухмыльнулся и взмахнул рукой. Стоящего рядом со мной громилу снесло в сторону и ударило о стену. Второй бросился бежать, но далеко уйти не успел — его ноги буквально вмерзли в лед. Еще несколько жестов — и главарь, еще не отошедший от столкновения со стеной, последовал его примеру.
— Ты в порядке? — спросил куратор, помогая мне подняться.
Я отрывисто кивнула, внезапно потеряв дар речи. Неужели все закончилось? Рид прижал меня к себе, и я тихонько всхлипнула.
— Слушай, парень, отпусти! — залебезил главарь. — Ничего с твоей девицей не случилось! Хочешь, я тебе заплачу?
Рид брезгливо поморщился и сложил пальцы щепотью — с руки сорвалась ярко-фиолетовая искра и устремилась вверх.
— Через несколько минут здесь будут служебники. — Заметив мой непонимающий взгляд, куратор пояснил: — Служба правопорядка города.
Я облегченно выдохнула. Кажется, все действительно закончилось.
— Спасибо.
— Ты вся дрожишь… — Рид укутал меня в свое пальто. — Эти отморозки никуда не денутся до прибытия служебников. Пойдем, я помогу тебе привести себя в порядок, а с остальным разберемся завтра. Совсем рядом мой дом.
Дом Рида оказался небольшим и притулился между двух лавок. Судя по окнам, раньше здесь тоже располагался магазин. Открыв ключом дверь, куратор предложил мне войти первой.
Я с интересом огляделась: маленькая прихожая, безликая гостиная и еще одна дверь, ведущая скорее всего в спальню. Никаких личных вещей, картин или статуэток. Похоже, Рид живет в академии, а здесь бывает довольно редко.
— Садись, твои раны надо обработать, — приказал куратор и достал аптечку из ящика трюмо. Потом сотворил горячую воду и выжидающе уставился на меня.
Я вздохнула, но спорить с мужчиной не осмелилась — уж больно серьезный у него был взгляд. Сняв пальто, одолженное куратором, и запахнув ворот разорванного платья, я села в кресло. Только сейчас, когда адреналин схлынул, я поняла, что коленка действительно болит. И щека опухла! Представляю, какой у меня вид…
Рид присел на корточки и посмотрел на меня снизу вверх.
— Я не сумею обработать рану, если ты не покажешь ее.
Я смутилась:
— Я могу сама.
Хмыкнув, мужчина собственноручно снял мой ботинок и стянул шерстяной чулок. Я почувствовала, как краска затопила щеки. Что он делает? Ощупав лодыжку, куратор поднялся пальцами выше и добрался до коленки. Кожа была распорота, кровь уже запеклась. Стиснув зубы, Рид принялся промывать рану. Я отвела взгляд, не зная, куда деть себя от смущения. Куратор же промокнул коленку тряпицей, смоченной какой-то бурой жидкостью из флакона. В воздухе запахло травами.
— Что ты делала там одна? — наконец заговорил Рид.
— Друзья ждали меня в таверне, а я зашла в ювелирную лавку.
Ойкнув, я засунула руку в карман платья и огорченно простонала. Серьги для Кати! Похоже, я выронила их во время потасовки. На глаза навернулись слезы. Как же обидно!
— Больно? — переспросил Рид.
Я покачала головой:
— Потеряла подарок для сестры.
Куратор хмыкнул, а я догадалась, о чем он думает. Меня едва не изнасиловали, а я переживаю о побрякушках. Опустив голову, я спрятала лицо за волосами.
— Как вы меня нашли?
— Проходил рядом, услышал крики.
Я озадаченно нахмурилась. Разве я кричала? Громила зажимал мне рот. Тут же вспомнилось и другое — Бен куда-то исчез, а потом появился вместе с куратором. Может, это он привел его? Но как? Надо будет расспросить хорька, который снова испарился.
После Рид перевязал коленку и поднялся. В его глазах бушевало ледяное пламя. Раньше я и не думала, что в светлых глазах может быть столько… силы.
— Теперь лицо.
От прикосновения куратора к щеке я отшатнулась.
— Больно? Прости, я не владею лекарскими заклинаниями. После возвращения в академию тебе нужно будет в лазарет.
Я закусила губу. Удивительно, но меня вовсе не волновала боль — я стеснялась! Наверняка я ужасно выгляжу. Щека опухла, глаза заплаканные, волосы растрепались.
Рид нахмурился:
— Зря я это отребье сдал служебникам. Нужно было отбить у них охоту нападать на девушек! Хорошо, что я успел…
Я всхлипнула, осознав, что бы сделали со мной, если бы не он.
— Спасибо! — прошептала, завороженная взглядом куратора. И когда он умудрился подойти так близко? Рид ласково погладил меня по щеке и вдруг наклонился. Я подалась навстречу. Неужели он?..
Рид накрыл мои губы своими, развеивая сомнения. Я глухо выдохнула, но и не подумала отстраняться. Рука куратора опустилась на мой затылок, и я с жаром ответила на поцелуй. Прикосновения его губ пьянили не хуже вина, и вдоль позвоночника прокатилась волна мурашек. Он целовал меня нежно, словно я была драгоценной ношей, и я привстала на цыпочки, чтобы теснее прижаться к Риду… Но наткнулась на пустоту — он отодвинулся, разрывая наш поцелуй.
— Прости. — Рид потряс головой и запустил пальцы в черную шевелюру, словно удивленный собственным поступком. — Я сделаю тебе чай.
Не успела я осознать случившееся, как куратор вышел из комнаты. Приложив руку к губам, все еще хранящим воспоминания о поцелуе, я озадаченно замерла. Что это сейчас было?
Рид вернулся в гостиную через пятнадцать минут. К этому моменту я обработала лицо и оделась. Даже пальто Эми снова натянула, как будто оно могло стать моей броней.
Я с благодарностью приняла исходящую паром кружку с чаем, избегая смотреть на Рида. Он тоже делал вид, что ничего не произошло. Что ж, я последую его примеру. Подумаешь, какой-то поцелуй! Обида змеей заползла в сердце. Может, он все же испугался моего опухшего лица?
— Порталы в академию уже закрылись, — сказал Рид, пока я пила чай. — Я найду экипаж. Хочешь пока что-нибудь перекусить?
Я угрюмо покачала головой:
— Нет, я лишь хочу вернуться назад.
— Конечно. — Рид поспешно встал. — Я доложу об инциденте заместителю ректора. И не стоит вечерами ходить по городу одной.
— Тот громила… — замялась я, — он сказал, ему велели напугать меня, чтобы я покинула академию.
Брови куратора взлетели вверх:
— Есть идеи, кому это могло понадобиться?
Я вздохнула.
— В первый же день я поссорилась с Карен с факультета воды. Она обвиняла меня в том, что я заняла место ее брата. Но разве в академию не поступают детьми? Бандиты сказали, что заказчик «аристократишка».
— Иногда слабый дар просыпается лишь к совершеннолетию. Насколько я знаю, в этом году сократили набор на три человека именно для этого отделения.
Неужели это все-таки брат Карен? Он надеялся, что, если я уеду, его возьмут на мое место? Этого достаточно, чтобы натравить на меня бандитов? В голове не укладывалось! Да и куда, по их мнению, я должна была уехать? У
