Хранившие святую реликвию четырехэтажное здание восхищало своим неповторимым стилем, покрытой узорчатой бронзовой плиткой крышей, увенчанной двумя золотыми ланями и колесом дхармы. Внутри его была прохлада, легкий полумрак и дурманящий запах курящихся в медных жаровнях восточных благовоний.
Изобразив на лицах смирение, мы прошли в главный зал, где на алтаре возвышалось золотая статуя Будды, бесстрастно взирающего в пространство. Немногочисленные молящиеся, уйдя в себя, мысленно с ним общались, рассказывая о своих чаяниях и желаниях. Здесь же находились несколько служителей, тенями возникавших ниоткуда и так же бесплотно исчезавших. Купив у них благовонные палочки и воскурив их от уже зажженных, мы несколько минут безмолвно созерцали окружающее, потом опустили на поднос для подношений по несколько юаней и двинулись по ритуальному пути, именуемому «кора». При этом повертели молитвенные колеса, загадав желания.
– Теперь, уважаемые кущо-ла, я сопровожу вас в гостиницу, – обратился к нам Сунлинь, когда надев обувь, мы вышли в гаснувший свет дня. – Там сможем отдохнуть и подкрепиться.
Гостиницей, если ее можно так назвать, был находящийся на соседней улице прошлого века караван-сарай, где мы и разместились. Лошадей с яком, сняв поклажу, определили в каменную, с низким навесом загородку, а нас в две жилых смежных комнаты.
– Восточный колорит, – оглядев убранство нашей, состоящее из войлочного ковра на глиняном полу, устроенной по периметру лежанки с очагом в центре и медным светильником под потолком, заявил Кайман и дружески потрепал по плечу упитанного, с длинными вислыми усами хозяина.
– Ши-ши[33], – напевно произнес тот, считая переданные ему юани.
– Ну, а теперь, уважаемый, мы бы хотели смыть пыль дорог и поесть, – обратился я к владельцу «гостиницы». – А заодно накормите наших людей, да получше.
– Буюн се, – последовал ответ, и тибетец сделал приглашающий жест к выходу.
Во дворе у колодца мы умылись, вытерлись извлеченными из походных сумок полотенцами, а когда вернулись, нас ждала расстеленная на ковре скатерть со стоящим на ней блюдом тибетского хлеба – цампы и двумя фаянсовыми, исходящими душистым паром мисками. Помолившись, что уже вошло в привычку, мы отломали по горячему куску цампы и, вооружившись костяными ложками, быстро опорожнили миски.
Когда с первым блюдом было покончено, в комнату, мелко ступая, вошла миловидная девушка в национальной одежде и, встав на колени, поставила перед гостями медное блюдо жареной баранины.
Есть без вилок нам было не привыкать, мясо, приправленное луком, тоже отправилось по назначению. Далее был подан тибетский чай, схожий с бутанским, после которого «стол» был убран, а мы возлегли на лежанки с валиками-подушками в головах и с наслаждением закурили.
– Каков будет план на завтра? – устроившись поудобней, благостно вопросил вождь.
– Для начала навестим Панчен-Ламу и ознакомимся с городом. Дальше будет видно.
– Послушай, Этьен, – глядя в потолок, выдул струйку дыма Кайман. – Почему бы нам не купить себе дом? Надоели все эти временные пристанища, пора обосноваться капитально.
– А что? Умная мысль, – оперся я на локоть, стряхнув пепел в черепок. – Мне они тоже порядком надоели. Этим стоит заняться.
Постепенно разговор затих, нас разморили сытость и усталость, где-то в щели запел сверчок. Негромко и умиротворяюще.
Когда мы проснулись, за узким, выходящим во двор окном занималось утро, в прозрачном воздухе издалека доносились звуки гонга. Во время завтрака, развивая вчерашнюю идею, мы пришли к решению, что помимо покупки дома следует оставить имевшихся у нас животных. Пони с яками были лучшим средством передвижения в горной стране, в чем мы воочию убедились. Но для ухода за ними и жильем требовался человек. И, желательно, надежный.
– Сунлинь, – не раздумывая, сказал Кайман. – Думаю, он согласится.
Выйдя во двор и щедро расплатившись со спутниками, которые уже собирались в обратную дорогу, мы сделали ссыльному соответствующее предложение. Тот расплылся в улыбке.
– Я буду вам верным слугой, уважаемые ла, – низко поклонился. – За кров, одежду и еду. Большего мне не надо.
– Каждый труд должен оплачиваться, – назидательно произнес я. – Ты будешь получать достойное жалование.
Для полноты ощущений мы подарили погонщику осла вместе с упряжью, и тот рассыпался в благодарностях.
– А теперь, Сунлинь, разыщи-ка нам хозяина, – обратился к китайцу Кайман. – У нас к нему разговор. После чего мы вернулись в комнату.
– Я к вашим услугам, – появился через несколько минут владелец караван-сарая. – Чего святые люди желают?
– У нас к вам разговор, – сидя на циновке поверх ковра, многозначительно изрек я. – Присаживайтесь.
– Весь внимание, – сделал умильное лицо толстяк, с кряхтеньем опустившись напротив.
– Мы с достопочтимым ламой Кайманом, – указал я четками на приятеля, – хотели бы приобрести в городе хороший дом. Вы не согласились бы нам в этом помочь? Естественно за плату.
– Всегда к вашим услугам, – оживился тот. – Послать за человеком?
– Кто он?
– Посредник в торговых делах и мой добрый знакомый, – ответил владелец караван-сарая.
– Хорошо, мы ждем, – благосклонно кивнул я. – Посылайте.
Спустя полчаса во двор на муле въехал представительный старец, спешился и прошел к ожидавшим. Выслушав нас, он спросил, в какой части города нужен дом и располагаем ли мы достаточными средствами.
– На этот счет можете не беспокоиться, уважаемый – ответил Кайман. – Их у нас достаточно. А дом, я подчеркиваю – добротный и с хозяйственной постройкой для скота, нам нужен в тихом и красивом месте.
– Я понял, – наморщил лоб старик. – Постараюсь найти такой. Как скоро это вам надо?
– Чем быстрее, тем лучше, – сказал я. После чего, обсудив детали, мы договорились встретиться вечером.
Когда по двору процокали копыта, мы с Кайманом, оставив Сунлиня на хозяйстве, стали готовиться к визиту к Панчен-Ламе. Для чего посетили одну из городских бань, где хорошо попарились и воспользовались услугами парикмахера, а заодно купили новую одежду. Старая была прожжена на стоянках у костров и поистрепалась в дороге.
Имевшееся у меня письмо, безусловно, было подспорьем для начала мессианской деятельности, но следовало «показать товар лицом», и я пробудил внутреннюю суть. То есть составляющих. Приказав им выдать что-либо актуальное на ближайшее время.
Они поднапрягли извилины и сообщили, что спустя три недели на Таиланд обрушатся муссонные дожди, которые приведут к небывалому наводнению и гибели более ста тысяч населения.
– Ясно, – сказал я. Отдыхайте. До связи.
После чего, когда мы вернулись в караван-сарай, сообщил Кайману об очередном прозрении.
– Весомое дополнение к нашей индульгенции, – выслушав его, одобрил вождь, и на следующее утро, прихватив письмо, мы отправились во дворец Потала на аудиенцию с Панчен-Ламой. Это был второй по рангу иерарх после Далай-ламы, последний, спасаясь от коммунистического режима, уже много лет находился в эмиграции, злобствуя и проклиная захватчиков.
Высоко вознесшийся над долиной, построенный в седьмом веке дворцовый комплекс по праву считался одним из чудес света, являлся местом обитания всех Далай-лам и символом Тибета. Обозрев его с фасада и поудивлявшись искусству древних зодчих, мы поднялись по ступеням к посту охраны, где сообщили
