– Кордан ждет меня.
– Время под пологом сумрака течет медленнее, чем на земле. Как думаешь, сколько лет ты уже здесь находишься?
– Ты врешь, ты опять врешь!
Я хотела крикнуть, но из горла лишь вырвался свистящий шепот, а потом я сжала ладонь, сминая прекрасный цветок. Вмиг замерзшие лепестки хрустнули и рассыпались.
– Я попробую помочь. – Голос Кассии дрогнул, но я лишь недоуменно посмотрела в ответ.
– Оставь меня, – коротко сказала я.
– Слушаюсь.
Снежная дева поклонилась и исчезла.
Глава 29
– Отпусти ее.
Аявел поднял взгляд на Кассию и, склонив голову набок, удивленно посмотрел на девушку.
– Что ты имеешь в виду? – тихо спросил он.
– Освободи Лорейн.
– Я ее не держу, она сама приняла решение вернуться домой.
– Ее дом в Элларии.
– Кассия, ты забываешься!
– Она не принадлежит этому миру. Мы оба прекрасно знаем, что магия сактар никогда не пробудилась бы в девочке, если бы не твое желание. Я намеренно ввела Лорейн в заблуждение, заставляя думать, что именно она принимает решение, а, в сущности, его уже принял ты. За нее. Это очень жестоко.
– Я подарил Лорейн весь мир, и уступлю трон, когда придет время.
– Ты из живого человека сделал бесчувственную марионетку. Девочка страдает без своего любимого.
Аявел недоумевал: да что с ней такое сегодня? Кассия обычно коротко кивала, выслушивая его распоряжения, и никогда не обсуждала приказы. Зато сейчас посмела выразить свое недовольство.
– Принцесса счастлива, – сказал он. – Я лишил ее всех лишних чувств, способных расстроить или ранить.
– Возможно, это последнее, что я скажу в своей жизни, но ты меня выслушаешь. – Обычно бесстрастный голос снежной девы сейчас дрожал. – Место Лорейн рядом с ее мужчиной, они пара и любят друг друга. Вопреки твоим заявлениям здесь она никогда не будет счастлива. Ты посмотри: ходит словно восковой голем. Она не живет, а существует, находясь в плену твоих оков.
– С чего это ты воспылала состраданием и заботой? – отозвался Айвел. Его злил этот неожиданный разговор.
– Потому что влюбленная женщина понимает другую, как никто другой, – сбивчиво проговорила Кассия.
– Опять эта любовь, – раздраженно буркнул Аявел, брезгливо передергивая плечами. – Она что, заразная? Уж не думал, что и ты поддашься этим чарам.
– Много лет я нахожусь рядом с тобой, хожу словно тень, неделями жду крупицы внимания, а поймав мимолетный взгляд или одобрительный кивок, радуюсь, словно человеческое дитя.
– Кассия…
– Нет, ты меня выслушаешь!
Стройный девичий силуэт стал прозрачным, а затем и вовсе обернулся снежными искрами, которые, подхваченные порывом воздуха, через мгновение материализовались возле трона. Нагнувшись к сидевшему мужчине, она схватила острый подбородок своими белыми тонкими пальчиками и запечатлела на губах страстный поцелуй.
– Что ты творишь… – Повелитель сактар попытался отстраниться здоровой рукой, но от девушки не так-то легко было избавиться.
– Люблю, – шептала она, чередуя признания и поцелуи.
– Наигралась? – холодно осведомился Аявел, когда Кассия наконец отпрянула от него.
– Хотела узнать, каков на вкус поцелуй возлюбленного.
– За эту дерзость ты будешь наказана, я изгоняю тебя на десять лет. Может, тогда умеришь свой пыл и наберешься ума.
– Я сама ухожу, – проговорила Кассия. – Навсегда.
– Куда ты собралась?
Злость, бушевавшая на непокорную деву, неожиданно резко улеглась, а вместо нее пришла… тревога. Он привык, что верная и преданная Кассия всегда рядом с ним, она словно тень следовала повсюду. Что же он будет делать без нее?
– На севере есть небольшая страна, там даже лето суровое и холодное, отправлюсь туда. Заведу себе мужа.
– Кого? – Аявел подался вперед, а затем и вовсе встал.
– Мужчину, с которым буду делить постель.
– Зачем тебе это?
– Хочу почувствовать себя любимой. Знаю, что заслужу твою ненависть, но все же признаюсь. На прощание я оставила Лорейн подарок. На время освободила ее от влияния твоей магии. Пока мы с тобой тут болтаем, девочка входит в портал. Через несколько мгновений она окажется в Элларии.
– Женщины… что за глупые существа! Прошло уже три года с тех пор, как она рассталась со своим любовником. Думаешь, король все это время ждал ее? Да он давно уже женился и завел наследников. Любой разумный правитель на его месте сделал бы так.
– Ты недооцениваешь силу любви.
– Тем лучше. Разочарованная и униженная, Лорейн приползет обратно и тогда уже совершенно точно забудет все эти глупости. Примет свою судьбу и мою корону.
– Посмотрим, – печально улыбнулась Кассия. – Если все же Лорейн захочет остаться, освободишь ее от оков магии?
– Я подумаю.
– Благодарю, это будет благородно и честно.
Девушка поклонилась и, развернувшись, пошла в сторону выхода, туда, где в глубине коридора ее ждала спираль портала. Еще несколько шагов – и она навсегда покинет ледяные чертоги. Как же тяжело идти! Еще немного, еще чуть-чуть…
– Кассия…
– Да, мой повелитель?
Снежная дева остановилась и обернулась. Она зябко поежилась, хотя никогда в жизни не чувствовала холода. Язычок скользнул по нижней губе, чтобы еще раз ощутить вкус страсти и надежды.
– Если Лорейн не вернется, я останусь в одиночестве.
– С вами будут слуги.
– Я хочу, чтобы со мной была ты.
Кассия подняла полные слез глаза на мужчину, которого любила всю свою жизнь. Первый раз соленая влага коснулась ее белых ресниц, скатываясь вниз. Нет, это слишком прекрасно, чтобы быть правдой, видимо, он решил таким образом проучить ее напоследок. Еще мгновение – и Аявел рассмеется прямо в лицо.
Сгорбившись под грузом навалившейся боли, Кассия вздохнула и направилась к выходу.
За долю секунды повелитель сактар преодолел расстояние огромного зала и нагнал беглянку.
– Я не давал позволения уходить.
Здоровая рука ухватила девушку за запястье, не позволяя продолжить путь.
– Отпусти…
– Останься.
Их взгляды встретились. Кассия обняла его за шею и вновь поцеловала, на этот
