– Я не хочу прожить ее без Кайла.
– О чем ты говоришь?
– Я решила…
– Не продолжай!
– Ты правильно все понял. Я немедленно возвращаюсь в Аманэль. Навсегда.
Стены дворца дрогнули, когда Иэлия отреклась от своей силы, исчезая в своем последнем портале. Потрясенный, сломленный, Аявел стоял посреди ледяного зала и смотрел, как его правая рука превращается в лед. Уйдя из этого мира, Иэлия, сама того не ведая, разрушила узы крови. Она долго готовилась к этому, провела заранее ритуал, но с последним словом отчего-то тянула, не решаясь разрубить последнюю нить, связывающую ее с домом. Брат и сестра были одним целым, две половины, дополняющие друг друга, две силы, сливающиеся в одну. Древняя кровь связывала близнецов узами магии, и, разорвав эту незримую нить, Иэлия лишила бессмертия и вечно юного правителя сумеречных чертогов. Она выбрала любовь, отказавшись от трона. И вот сейчас, после потери сестры, искра жизни Аявела стала медленно гаснуть. Он умрет гораздо раньше положенного срока, оставив сактар без правителя. Поэтому, узнав, что дочь беглянки жива, Аявел решил, что Лорейн займет место своей матери на троне. Но сделать это она должна по своей воле.
* * *Ледяной чертог приветливо отворил для меня свои двери, укрывая сумеречным пологом. Бесстрастные лица сактар, встречавших меня почтительными поклонами, сливались для меня в одно. Ни одного презрительного взгляда, лишь уважение и дружелюбие.
В Элларии я никто. Выскочка, попавшая в постель короля, которая выслужилась до звания законной невесты. Здесь же я была принцессой крови, наследницей древней короны, будущей повелительницей.
За время перехода волосы мои побелели, а кожа стала почти прозрачной, я уже не была собой. От прежней Лорейн не осталось и следа. Мрачная, равнодушная, похожая на тень от живого человека – вот кем я сейчас стала, и это меня ничуть не огорчало. Окруженная молчаливой заботой, я, словно богиня, жила в холодных стенах дворца, проводила дни, неспешно прогуливаясь по бесцветным роскошным покоям или бродила по саду, наполненному ледяными цветами. Хрустальные бутоны звенели подобно колокольчикам, а когда на небе всходила синяя луна, светились изумрудным цветом. Я вглядывалась в них, представляя глаза Кордана, а иногда и вовсе не вспоминала о своем возлюбленном, словно его никогда и не было.
Несколько раз мы беседовали с Аявелом. В первый раз, когда я бросилась к нему с просьбой помочь вернуться назад, он быстро прекратил разговор, но чуть позже, когда желание покидать это место притупилось, мы стали общаться дольше. Сактары не спят, но иногда, когда красная луна исчезала в небесном омуте, я закрывала глаза и проваливалась в беспокойную дрему. Вот тогда воспоминания вновь наваливались на меня ослепительным грузом, я видела образ Кордана, тянувшего ко мне руки, но всякий раз, стремясь пройти к нему, просыпалась. В такие моменты слезы градом текли из глаз, и я кричала имя любимого, но вскоре забывала о причине своей боли и расслаблялась.
Однажды в своих покоях я увидела необычный предмет – голубой цветок, заключенный в ледяную сферу. Когда-то он жил под летним небом, но потом его сорвали и заморозили.
– Тебе нравится?
Я медленно обернулась и увидела Кассию.
– Неплохо, – пожала я плечами.
– Он из Аманэль.
Знакомое название царапнуло память, я вспомнила, где видела подобный. В деревянной шкатулке своего отца. Давно. Еще в прошлой жизни.
– Мамин?
Что-то в глубине души шевельнулось, накрывая удушливой волной жара. Пальцы стиснули лед, отчего он начал плавиться. Вода стекала по ладоням и замерзающими осколками падала на пол. Освобожденный от многолетних оков бутон стал увядать, сраженный холодным воздухом. Хрупкие лепестки скрутились, а стебель почернел. Я испуганно принялась дуть на него, пытаясь согреть собственным дыханием, совершенно забывая, что оно давно несло смерть для всего живого.
– Я слышу, как ты плачешь, – тихо произнесла Кассия.
– Когда? – Я подняла удивленный взгляд на снежную деву. – Не помню такого, ты что-то путаешь.
– Когда засыпаешь. Ты же знаешь, что сактары не спят?
Я кивнула. Перед глазами встал образ Кордана, его последние слова. «Я буду ждать», – сказал он. А я обещала вернуться. Но не сдержала слово.
Горячая слеза скользнула по щеке, оставляя обжигающий след. Как я могла забыть, как могла так быстро разлюбить? Цветок в моей ладони дрогнул, а бутон раскрылся, словно находился сейчас в теплом саду, а не в жутком холоде.
– Как мне вернуться? – спросила я, пытаясь бороться с густой пеленой забвения, настойчиво проникающей в голову.
– Никак. Ты не сможешь, – отозвалась Кассия.
– Маме удалось! – почти выкрикнула я, с мольбой посмотрев на нее.
– Иэлия была королевой, ее сила безгранична. А ты такая же, как я, но тебя готовят к тому, чтобы возвести на трон. Только после этого ты примешь дар предков.
– Но ведь у меня хватило сил снять проклятие с Элларии.
– Это не твоя заслуга.
– Кто же тогда это сделал?
Ответа я не ждала. Аявел. Он искусно манипулирует мной все это время, а я, словно покорная марионетка, позволяю играть собой.
– В тебе две стихии. Жизнь и смерть. Ты могла выбрать любую, отдать предпочтение крови отца или получить силу матери. Ты предпочла второе.
– Это был обман, ты же сама мне сказала, что только так я смогу снять заклятие вечной зимы.
– Если бы ты была королевой, то смогла бы управлять силами гораздо большими, чем можешь даже представить. Но сейчас ты сактар. Снежная дева холода.
– Ты солгала.
– Я просто выполнила свой долг.
– Ты пыталась выслужиться перед любимым мужчиной! – крикнула я. Злость придала решимости. – Да, я видела, как ты на него смотришь, слепой не заметил бы подобного взгляда, полного нежности и страсти! Даже ледяное сердце может любить! Отчего же я забыла Кордана?
– Магия, – процедила сквозь плотно сцепленные зубы Кассия. – Аявел приглушает твое сознание, он не хочет, чтобы ты повторила судьбу матери и, получив безграничную власть, вернулась к своему элуру.
– Кассия, помоги мне, – взмолилась я, чувствуя, как холод равнодушия почти касается души.
– Слишком поздно, прими
