Я задыхалась, борясь с невидимой паутиной, которая обвивала мое лицо. Пальцы судорожно ловили воздух, пытаясь сбросить магию.
– Тише, потерпи, – мягкий голос Кассии звучал успокаивающе, вскоре и вправду стало легче дышать, а затем и вовсе голова прояснилась. – Как ты?
– Отлично, – кивнула я.
– Точно решила вернуться?
– Да, – поспешно сказала я, боясь, что она передумает.
– Тогда поторопимся!
Я почувствовала, как тело подхватывает ледяной ветер, но, прежде чем портал затянул меня в свой омут, успела прикоснуться к ее руке в знак благодарности.
– Тебя сильно накажут? – крикнула я.
– Не думай обо мне!
Я будто растворилась в пространстве, потеряв связь с собственным телом, но вот сознание было ясное как никогда. Кассия сказала, что чары на время ослабнут, но потом вернутся вновь, но я была благодарна и за эту короткую встречу. Меня душили сомнения. А если все напрасно? Скорее всего Кордан давно женился на Нэрии. В таком случае мое возвращение принесет смуту в их семью.
Нет, я не осуждала его, скорее даже порадовалась… хотя кому я вру, самой себе? Чувства не всегда идут рука об руку с разумом. Умом я понимала, что такой поступок был бы правильным, но вот сердце изнывало от боли, едва я представила любимого с другой.
Несколько мгновений я будто летела в огромную пропасть, а потом поняла, что ноги касаются твердой поверхности и я больше не падаю. Позади распахнутая створка окна ударилась об стену, так что толстое стекло со звоном дрогнуло.
– Сынок, может, мы наконец поговорим спокойно?
– Мама, негоже вламываться в покои, тем более я готовлюсь ко сну. Я выслушаю тебя позже.
Я вслушивалась в голоса, доносившиеся с другого конца комнаты. Очертания знакомой мебели проявлялись в сумраке, освещенные лишь тусклым огнем пары свечей.
– Мальчик мой, это твоя любимая отговорка! Мое материнское сердце кровью обливается.
– Выйди немедленно.
– Я тебе нашла такую милую невесту. Она кроткая, учтивая, идеальная кандидатура. Ты даже не хочешь на нее взглянуть.
– Мама, мне кажется, покои в монастыре заждались тебя.
Леди Гормлэйт поджала губы и раздраженно запыхтела, скрестив руки на груди. Ее унизанные перстнями пальцы нервно теребили кружевные манжеты на длинных рукавах.
– Нет, ты, конечно, умница. Нет, правда же молодец, что отправил Нэрию подальше и выдал замуж за сэра Берлиша. Зачем нам девушка, которая даже забеременеть не смогла.
– Она же тебе так нравилась, – усмехнулся Кордан.
Я стояла, не в силах отвести он него взгляд. С нашей последней встречи он изменился. Под потемневшими зелеными глазами пролегли круги, черты лица заострились. Он не видел меня, лишь неожиданно нахмурился, заметив, что окно распахнулось, а затем его взгляд опустился на пол, туда, где по паркету стелилась белая дымка тумана.
– Но когда я узнала, что она привязывает подушку к животу, я поняла, что была нарочно введена в заблуждение. Мерзавка хотела подкинуть нам чужого младенца.
– Лорейн бы никогда так со мной не поступила…
– Может, ты уже забудешь наконец про свою ведьму! Она давно бросила тебя. А ты до сих пор пускаешь слюни в ее сторону.
– Она обещала вернуться.
Кордан сощурил глаза, внимательно разглядывая то место, где я стояла. Видеть он меня не мог, хотя, несомненно, чувствовал чужое присутствие.
– Три лета прошло, мальчик мой. Совершенно ясно, что она и думать про тебя забыла, еще бы – с ее-то способностями. Видно, замуж выскочила за этого… короля сактар.
– Он ее дядя.
– Да кто их разберет, может, у них это в порядке вещей. Не удивлюсь, если так оно и было. Ты же король, должен заботиться об элларийцах, произвести на свет наследника. Ты обязан жениться.
– Зачем?
– Чтобы у Элларии был достойный принц, а лучше не один.
– А потом смотреть, как мои сыновья убивают друг друга на поединке чести?
– Это традиция. – Леди Гормлэйт замялась, исчерпав все свои аргументы.
– Я выберу наследника среди достойных лордов, это будет правильно.
– Твоя ведьма никогда не вернется, – со злостью прошипела королева-мать. – Надеюсь, когда ты поймешь это, будет еще не слишком поздно, твоя мужская сила не иссякнет, и ты сможешь зачать законного сына.
– Мама, все же столичный климат плохо влияет на тебя. Я безмерно благодарен за опеку, а сейчас позволь и мне позаботиться о твоем драгоценном здоровье. Северный монастырь с удовольствием примет тебя, его стены надежно защищают от лишних волнений. Будешь читать, гулять, отдыхать…
– Я не вернусь туда! – перебила сына леди Гормлэйт.
– Доброй ночи, матушка.
– Я… больше не буду докучать тебе своей болтовней.
– Рад, что мы поняли друг друга.
– Доброй ночи, ваше величество.
Королева-мать поклонилась и поспешно ушла, а Кордан в это время развязал тесьму и, стянув через голову батистовую сорочку, бросил ее возле кровати. Туда же следом полетели высокие сапоги и ремень.
– Ты долго будешь прятаться?
Неожиданный вопрос застал меня врасплох, легкий вздох сорвался с губ. В ярком лунном свете серебряные пылинки начали складываться в силуэт моего тела. Кордан не делал попытки приблизиться, лишь смотрел, как из света и искр рождается его любимая.
– Твой запах, еле уловимый, сладкий, будто сок только что сорванной ягоды, – хрипло прошептал он. – Я почувствую его даже за несколько миль отсюда.
Меня не было три года. Три года разлуки. Я не знала, как начать разговор, что сказать в свое оправдание.
– Прости, что не пришла раньше, – наконец выдохнула я.
– Главное, что ты вернулась.
Больше не говоря ни слова, мы бросились в объятия друг друга. Кордан вцепился в меня, причиняя боль, сминая плечи и руки. Остервенело целовал шею и лицо, почти прокусывая кожу.
– Я ждал… ждал все эти годы.
– Знаю.
– Больше никогда не отпущу, прикую к себе цепями.
Я закрыла глаза и застыла в его объятиях. Кордан почувствовал это и, отстранившись, посмотрел прямо в глаза:
– Ты
