За время войны Дистресс сумела серьёзно увеличить свой флот – одних только дредноутов в нём сейчас было двадцать четыре единицы, а также огромное количество лёгких крейсеров, корветов, канонерок… Устаревшие истребители «Плащевидные» были модифицированы, чтобы стать реальной угрозой для истребителей Империи. Но…
В явившейся имперской эскадре одних только Звёздных крушителей было шестьдесят четыре! У Драйвуса, конечно, не было ни единого шанса против такой силы.
Да, Драйвус остался командовать раддалакским флотом. Пусть он и был лишь инопланетным наёмником и мог уйти со службы в любой момент, кулишец отказался сделать это, отказался бросить флот и планету, которые доверились ему. Этот бой должен был стать и его последней битвой, поэтому генерал заранее послал на Кули сообщение, в котором просил не мстить Империи за его гибель, это всё равно бесполезно, а вместо этого почтить его память, сделав Кули счастливой и процветающей планетой.
– Ну а пока мы летим навстречу имперскому флоту, чтобы как следует ему врезать, позвольте рассказать вам кое-что из биографии императора всея галактики Лапладина Первого и Последнего, – продолжала Дистресс своё «выступление». – Что он там говорил о «сообществе гнусных колдунов»? А ведь это как раз Лапладин на самом деле лорд сингхов, и его настоящее имя – тар Зетеус! Ну, сингхи… Вы ведь учили на уроках истории в школе, кто это такие? Отколовшаяся от Ордена дзингаев секта, члены которой заботились лишь о том, как стать более могущественными и получить больше власти над людьми и природой, используя свои самые тёмные страсти. Да-да, ваш император отлично умеет пользоваться Силой, хотя и не дзингай. Говорят, и на энергетических мечах он неплохо дерётся, жаль, что не явился сюда сам, чтобы схватиться со мной в поединке… Итак, биография. Родился будущий император на мирной и прекрасной планете Канабу, но сам всегда был крайне нетипичным её жителем – эгоистичным, непослушным, злобненьким, постоянно хулиганил, сбивал людей, гоняя на спидере по дорогам, совершал мелкие преступления… А потом однажды его нашёл некий Фего Алеппо, который явился на Канабу, чтобы разграбить планетарные запасы плазмы и обогатиться ещё больше. Но, кроме того, Фего Алеппо в тайне от всех был последним лордом сингхов в галактике, и настоящее его имя было тар Паладжус. Этому Алеппо-Паладжусу пришёлся по вкусу молодой преступник Лапладин, и он решил сделать такого «подающего надежду юношу» своим учеником. Алеппо спровоцировал ссору между Лапладином и его отцом Гозингой, и в итоге Лапладин, используя Силу, убил своих отца, мать, братьев… и заодно весь присутствовавший при этом обслуживающий персонал. Да, хотя спровоцировал его на это Алеппо-Паладжус, но убил их всех Лапладин сам, своими руками. Но это страшное преступление осталось безнаказанным, потому что хитрый луун Паладжус уничтожил все следы преступления и обеспечил ученику фальшивое алиби. Именно после этого Лапладин стал сингхом и много лет помогал своему учителю разрушать Республику, чтобы в итоге захватить над ней власть. В частности, в ходе своей карьеры Лапладин руками наёмников убил своего руководителя сенатора Винзора Лима, другом которого долгое время прикидывался. Убил, чтобы занять его место и самому стать сенатором. А потом именно Лапладин организовал кризис вокруг родной Канабу, под маской тара Зетеуса натравив на неё Коммерческую империю, чтобы нанести ещё один удар Республике и получить политические очки для избрания канцлером. Это именно Лапладин, снова надев маску неизвестного широким кругам тара Зетеуса, приказал своему помощнику Клориане уничтожить «Запредельный полёт». И именно Лапладин, будучи одновременно таром Зетеусом, управлял обеими сторонами в Войне репликантов, в чём он лживо обвинил дзингаев! Лапладин отдал Директиву 88, исполнив давнюю мечту сингхов – уничтожение Ордена дзингаев. И наконец, он исполнил и свою мечту об абсолютной власти, объявив себя императором. Пусть имперские сенаторы не надеются, что у них останется хоть сколько-то власти в новой Империи: придёт время, и император избавится и от всех них, оставив служить себе только самых верных и подлых мерзавцев. Ну, о его биографии пока всё, я вижу, что флот Империи уже совсем близко. В бой, друзья мои! Вперёд, за Раддалак!
Передовые подразделения флотов уже столкнулись в сражении, засверкали вспышки лазеров и взрывов. «Страж Раддалака» обрушился на врагов, как орёл на куропаток – дзингайские рефлексы Исазз и неслыханные по меркам галактики скорость и манёвренность её яхты делали эту пару поистине страшным противником. Дистресс сбивала репликантов-пилотов одного за другим, при этом продолжая своё «выступление» для Галанета.
– Привет, республиканские хамелеончики! Ну что, уже сменили цвет своих шкурок с демократически-освободительного на имперско-тиранический? Кто в вашем флоте командует? Не сомневаюсь, старый хрыч прислал сюда одного из своих лучших холуев, заслуживших это звание неоднократным лизанием его ботинок! Хотите съесть и Раддалак? Предупреждаю, это весьма острое блюдо! Что ж, стол для вас накрыт, попробуйте нас на вкус, только смотрите не подавитесь!
Красный корабль правительницы Раддалака вился меж вражеских истребителей и сбивал их одного за другим, оставаясь при этом неуловимым.
– А где же сам лорд-император Лапладиша? Где этот пожиратель хаутских младенцев и любитель капюшонов? Неужели прячется за вашими спинами?! Что ж, его можно понять – говорят, дзингаи хорошо разрисовали его милую мордашку! Только и остаётся, что сидеть безвыездно во дворце, то есть в Сенате, конечно. Но думаю, скоро для Лапладишки выстроят и дворец!
Удивительно, но Исазз удалось прорваться через все построения имперских пилотов (оставив за собой след из трупов и обломков) и подлететь прямо к флагману имперской эскадры.
– Одна торпеда – за маму! – прорычала она, взрывая генератор щита. – Другая торпеда – за папу! – Вдребезги разлетелась орудийная башня. – А остальное – лично от меня! – С этими словами Дистресс всадила сразу две торпеды прямо в мостик корабля. – Кажется, одним императорским холуем стало меньше!
Раддалакский флот понёс потери и начал отступать к планете. Разъярённые гибелью своего командующего, имперцы устремились следом и… вдруг оказались на минном поле. Те самые мины, что остались не использованными после эпопеи с «Запредельным полётом», применили сейчас. Раддалакские корабли беспрепятственно пролетели через них, но, когда на поле ринулись имперцы, минам поступил сигнал о включении. И те принялись атаковать всё, что было рядом, а рядом были лишь имперцы. И тут же раддалакский флот перестал отступать и накинулся на повреждённые корабли Империи.
– Дорогие имперские граждане и гражданки, я, конечно, не могу вам обещать, что Раддалак всегда будет побеждать, но одно обещаю точно – сегодня вы получите сотни тысяч фобов, внутри которых будут ваши друзья и знакомые, отцы и деды, дети и внуки, мужья и братья! Конечно, у
