На этот раз флот Раддалака ударил всеми силами. Обе стороны сражались, не щадя себя, а над полем битвы летели комментарии Исазз Дистресс.
– Давай, Драйвус, врежь им!
– Ну что, когда вы начали эту битву, вас было втрое больше, чем нас, а теперь – только вдвое! И это ещё не последние ваши потери!
– Ну вот, ещё один ЗК! Эх, жаль, торпеды кончились, возвращаюсь на базу за новыми. Я ещё вернусь, друзья!
За то время, пока продолжалась развернувшаяся на орбите бойня, Исазз успела дважды выйти из битвы, загрузить новый комплект торпед и вернуться в бой. Последнюю, двадцать четвёртую торпеду она выпустила по мостику ещё одного Звёздного крушителя – четвёртого на её боевом счету.
Но всё имеет свои пределы. К этому времени имперцы уже добивали остатки раддалакского флота. Не спасли положение даже регулярные самоубийственные тараны раддалаков, используемые против вражеских кораблей.
Впрочем, и Империи пришлось не сладко. Две трети её кораблей или дрейфовали в космосе повреждённые, или превратились в скопления обломков.
– До встречи на поверхности, имперские оловянные солдатики, – мрачно передала в эфир Исазз. – Посмотрим, насколько хороши ваши репликантики в городских боях. – С этими словами она улетела к Раддалаку.
Приземлившись прямо на заставленной пушками городской площади, вышла из яхты с надетым на голову микрофоном с комлинком и захватив энергетический меч и два бластера.
– Прости, друг, – так Дистресс со вздохом обратилась к своему кораблю. – Ты, конечно, достоин лучшего. Но я уже вряд ли когда-нибудь поднимусь в космос. Жаль, что ваши умирают после смерти пилота и ты не переживёшь меня надолго. Прости.
Но кораблик через мысленную связь с воодушевлением ответил, что всё понимает и тоже рад отдать свою корабельную жизнь за свободу Раддалака.
Имперские корабли уже выслали шаттлы с десантом. Навстречу им летели лучи зенитной артиллерии. Сталкиваясь с ними, шаттлы взрывались огненными кляксами, а их обломки падали горящими и дымящимися метеорами. Но на место каждого сбитого вставали два новых, и многим всё же удавалось прорваться к поверхности. С них мгновенно спускались репликанты, первым делом старающиеся захватить позиции артиллерии. Вспыхивали перестрелки, по репликантам стреляли из окопов на улицах и площадях, с крыш, из окон домов, из установленных временных укреплений. Стреляли из бластеров, пушек, гранатомётов, пулемётов, ракетомётов… Но репликанты всё прибывали и прибывали.
Самая ожесточённая схватка закипела в столице, вокруг гиперволнового ретранслятора, всё ещё передающего речи Дистресс на всю галактику. Здесь обороной командовала она сама, рубила врагов мечом и расстреливала их из бластера, который держала в левой руке.
– Ну что, оловянные солдатики, как вам нравится запах вашей собственной плавящейся брони?! – кричала Исазз. – Вперёд, раддалаки, вперёд, друзья! Бей репликантиков!
По наиболее упорно сопротивляющимся узлам обороны уцелевшие Звёздные крушители открывали огонь с орбиты, снося там всё, что можно. Но столицу имперцы явно старались именно захватить. Наверное, им хотелось взять живьём и саму правительницу Дистресс. Однако ни столица, ни Исазз отнюдь не собирались сдаваться. Потери репликантов уже превысили все разумные и допустимые мерки, когда им наконец удалось переломить обстановку в свою пользу.
Город пылал. Казалось, в нём не осталось ни одного целого здания, за исключением здания ретранслятора, всё ещё продолжавшего передачу. Именно туда и отступила Исазз с остатками своих бойцов, когда удерживать все прочие позиции стало уже невозможно.
– Как репликантики стараются захватить меня живой! – вопила она, встав посреди узкого коридора и отражая град парализующих бластерных выстрелов, а заодно добавляя к ним собственные из своего бластера и смертельные, так что коридор был уже весь завален телами мёртвых и парализованных десантников, по которым, спотыкаясь, бежали всё новые волны наступающих. – Что, старый хрыч Лапладинчик хочет попробовать тела неограниченной диктаторши?! Не для такого уродца такая честь! Думаешь, ты сильнее и умнее всех, Лапладин? Думаешь, будешь жить, тиранствовать и упиваться властью вечно?! Но придёт день, император, когда ты встретишь свою смерть! Жаль, не мне суждено стать ею. Но обещаю, в твои последние секунды тебе будет очень страшно! Куда страшнее, чем тем, кто сейчас умирает за свободный Раддалак!
Репликанты всё лезли и лезли вперёд, так что Дистресс приходилось отступать всё дальше, чтобы её в прямом смысле не задавили трупами. Но скоро отступать стало некуда, за спиной был тупик, конец коридора.
– Ну вот и всё, думаете вы, репликантики, не так ли? – произнесла она. – Да, для кого-то действительно – всё. Знаете, что у меня в кармане? А там такой маленький пультик управления, а на нём такая маленькая кнопочка. И если на неё нажать, то взорвётся куча барадия, припрятанного в подвале этого здания. И пожалуй, я нажму эту кнопочку сейчас! Чтобы вам не достались ни такая игрушка, как наш ретранслятор, ни такой трофей, как Исазз Дистресс! Услышьте меня, раддалаки! Придёт день – и наша планета снова будет свободной!!!
Сверкнула вспышка, и над столицей Раддалака медленно поднялось огромное грибообразное облако…
Звёздная система в соседнем от Раддалака секторе– Трансляция с Раддалака прекращена, – безжизненным голосом сообщила Шара. – Всё записано.
– Хорошо, спасибо, – тихо ответил я. – Я должен был остаться там, с ней. И с ней погибнуть.
– Я тоже, – так же тихо ответила тунгрита.
– Да… Но… Нет. Исазз была права, наше дело – покончить с Лапладином. И оно ещё не сделано. Мы должны довести его до конца, именно мы. А Исазз хотела сражаться и умереть за свою планету. Так что… теперь мы продолжим борьбу с императором. А Исазз, пусть и после смерти, нам в этом поможет. Эту запись мы распространим по всей галактике. Пусть о ней и её подвиге узнают все. И пусть все поймут, что такое Империя и как с ней надо сражаться. В дорогу, Шара, наша работа ждёт нас…
Звёзды слились в линии, а затем в сплошное сияние, когда мы перешли в гиперпространство.
Эпилог
А’Тзарат Летт шёл всё глубже во тьму коридоров Норриванского храма. Храма, почему-то всё ещё не обнаруженного и не разграбленного вездесущими охотниками за сокровищами. Тьма, клубившаяся вокруг, звала другую тьму, ту, что была внутри его. Он не знал, что найдёт в итоге своих поисков, но шёл за голосом, который вёл его, голосом, который он скорее ощущал, чем слышал…
Когда он бежал с Тралуина, его снедало отчаяние, в нём полыхали ярость и желание мести. Империя снова убила его друзей, опять уничтожила его
