– Да, при их доходах могли бы организовать что-нибудь поудобнее, – согласилась Шара. – Зато тепло.
– И через иллюминаторы ничего не видно, – пожаловался мальчик.
Те и впрямь располагались так, что посмотреть наружу, не сходя с места, можно было разве что имея глаза на затылке.
Все остальные, приученные тренировками стойко переносить мелкие неудобства, терпеливо молчали всю дорогу, тем более что и говорить, кроме как о неудобствах, было не о чем. Эркин немного поболтал с Шарой, обсуждая, что за испытания устроят нам жители Донары, чтобы доказать, «чего мы достойны», однако никто ничего не знал, потому и разговор скоро сошёл на нет. Так прошёл час.
Транспортник наконец приземлился и со скрипом открыл люк. Внутрь ворвались незнакомые запахи экзотического леса и… симфония.
Каждый одарённый воспринимает Силу по-своему. Вот и для меня она представлялась в звуковом режиме – множество тихих мелодий, сплетающихся в единый фон, который можно услышать, если сосредоточиться и прислушаться. Можно выделить одну из них, можно воспринимать все сразу… Но до сих пор мне не приходилось слышать столь слаженный и красивый оркестр.
– О, Сила… – благоговейно протянула Фэйр. – Вы чувствуете?! Это необыкновенный мир!
Мэйл прикрыл глаза и кивнул. Глаза Исазз стали круглыми. Апи-Фан беспокойно завозился на своём месте. Эркин нахмурился и смущённо признался, что пахнет вкусно, а вот в Силе почему-то ничего особенного почувствовать не выходит. Следом в своей неспособности это сделать признался и ещё более смущённый Веноди.
– Ничего, – улыбнулась Фэйр, – вы ещё научитесь. Но что же столь необычное есть на этой планете? Я нигде не видела ничего подобного…
– Эй, вы выходите или нет? – приоткрыв дверь кабины, выглянул к нам пилот транспортника.
– Да, идём, – спохватилась Исазз.
На посадочной площадке, подвешенной между четырьмя стволами гигантских деревьев, нас ждали.
– Приветствую вас на Донаре-Лекоте, – произнёс явно привычную фразу высоченный (метра два, не меньше) тхароанец, – в мире неописуемой красоты и крепких традиций. Моё имя – Ганн.
– Очень приятно. – И Исазз представила всю нашу компанию.
– До того как вы сможете, возможно, приобрести самые быстрые и прекрасные корабли, которые только есть в галактике, тем из вас, кто хочет стать их пилотами и владельцами, придётся пройти множество ритуалов, – важно заметил Ганн. – Прежде всего – знакомство с Лекотом.
– С планетой? – развеселился Эркин, поворачиваясь к пространству между стволами гигантских деревьев. – Планета, будем знакомы, я – Эркин!
Исазз тихонько шикнула на мальчика и извиняюще улыбнулась тхароанцу.
– Планета называется Донара, – с ответной улыбкой ответил тот. – А растительный и животный мир, покрывающий её, мы зовём Лекотом. Следуйте за мной.
– Ничего себе! – выдохнул Старфлайер, когда Ганн вывел нас на другую платформу, откуда открывался вид на близлежащую долину.
Посмотреть действительно было на что. Горы, покрытые фиолетовой и зелёной растительностью, множество гигантских деревьев-джорасов, к которым на лианах были подвешены домики донарцев, живые дирижабли, парящие в небесах…
– Никогда не видела… такого… – Исазз смотрела на всё расширившимися глазами. – Чудо, да и только. Впрочем, я бывала не на многих планетах…
– Не стоит этого стесняться, – поддержала её Фэйр. – Такую красоту действительно встретишь не часто. Ах, вот оно что!
– Что? – не поняла Дистресс.
Но дзингайка-«эльфийка» только прижала палец к губам и обратила всё своё внимание на Ганна.
– Кто хочет получить возможность летать на плоде Лекота, одном из его кораблей, должны понять и принять наш уклад жизни, – произнёс он. – Кто из вас будет пилотом?
– Мы, я и мальчик, – ответила Исазз. – По одному кораблю на каждого.
Тхароанец кивнул:
– Вы должны узнать о Судие и его роли в жизни и истории, признать своё единение с Лекотом. Это будет нелегко, и вас будут подстерегать опасности, потому что власть Лекота необычайна и ужасна. Согласны ли вы на такие условия?
– Согласны, – подтвердила вантомирка.
Эркин кивнул.
– Тогда я покажу вам, где вы остановитесь, – сказал Ганн. – Пойдёмте.
– Всё тут прекрасно, однако это меня и беспокоит, – сообщила Исазз, когда мы устроились в гостевых комнатах. Каждому досталась своя, однако для обсуждения дальнейших планов все собрались у Дистресс. – Я чувствую себя тут… как дома! Может, в атмосфере Донары что-то… наркотическое?! Влияющее на мозги?
– Нет, – покачала головой Фэйр. – Но Сила очень мощно проявлена на этой планете. Я нигде не видела ничего подобного. Сила здесь сильна и едина. И, если можно так сказать, дружелюбна. Весь Лекот представляет собой единый живой организм – это то, что я заметила раньше, на площадке. Растения, животные – все здесь помогают друг другу. Тхароанцы – пришлые колонисты и не стали частью этого организма, однако Лекот помогает и им. Кстати, всё вокруг нас тоже живое и связанное друг с другом. Посмотрите. – Дзингайка указала на обычную с виду табуретку.
Но стоило присмотреться, как выяснилось, что её ножка словно вросла в пол, соединившись с ним.
– Они питаются, – улыбнулась «эльфийка» и приподняла табурет. Ножка тут же послушно отлепилась от пола, но стоило поставить табуретку на место, как она снова соединилась с ним. – Мебель, стены, пол – всё живое. Как и дирижабли донарцев, и все их дома и вещи, кроме привезённых с других планет. Они как-то научились придавать растительному материалу разные формы и свойства, при этом оставляя его живым. Всё здесь объединено в единую систему, всё – Лекот.
– Потрясно! – воскликнул Эркин. – Живые дома и табуретки!
– Но кроме этого есть что-то ещё, – задумчиво произнесла Фэйр. – Я пока не смогла определить, что именно, но мне кажется, оно скоро себя раскроет. Правда, это может быть связано с трудными испытаниями для планеты и нас всех… Что-то приближается в нашем будущем, словно гигантская волна, и на гребне этого цунами – Донара-Лекот.
– Нечего сказать, обнадёживающе, – вздохнул Апи-Фан. – А теперь, госпожа Дистресс, может, наконец расскажете нам, с какой целью организовали сюда экспедицию флота. По-моему, вся ваша компания обо всём знает, и только мы с мастером Фэйр – нет. Для покупки кораблей ни к чему вести на край галактики целый флот. Я подумал бы, что вы хотите захватить Донару, но это на вас не похоже, да и удержать её, находясь на другом краю галактики, невозможно.
– Ну что ты, Апи-Фан, нет, конечно, – даже слегка обиделась Исазз. – Наоборот, мы хотим помочь Донаре-Лекоту. Фэйр права в своём предвидении – планете скоро грозят испытания. У нас есть сведения, что Донаре угрожает нападение. Вероятно, в этом году, возможно, уже скоро. Пока я не могу сказать вам всё, позже вы узнаете, но мы должны помочь Донаре-Лекоту, пока угроза ей не разрослась в угрозу всей галактике. Пока мы собираемся некоторое время изображать обычных покупателей, чтобы местные лучше нас узнали и не опасались, а потом постараемся добиться разговора с их правителем, это, похоже, тот самый Судия, которого упоминал Ганн.
– Знаете что, – заговорил вдруг Мэйл. – А что, если нам всем
