Мы с Шарой, как всегда, радостно поприветствовали своего приёмного родственника, а Мэйл вдруг объявил, что и его, как Фэйр, привела Сила. Причём привела срочно – когда медитировал среди Дарин-Го, почувствовал, что он нам обязательно нужен. Мы, конечно, тоже были нисколько не против присоединения Мэйла к экспедиции.
И да, Фэйр тоже захотела лететь с нами. По той же причине – её ведёт Сила!
Фэйр, в свою очередь, как-то сумела подбить на присоединение к нам и Апи-Фана. Зори Дачи, правда, осталась на Раддалаке вместе с Наем Маареком – должен же был кто-то присматривать за планетой и за годовалой дочерью четы учеников!
И буквально в последний момент я смог уговорить Шими отпустить с нами Эркина.
Экспедиция опасна? Да, опасна. Но Эркин – ученик дзингая (и Избранный, но об этом – молчок)! Ему надо привыкать к подобным опасностям. Кроме того, мы за ним присмотрим. И мне очень уж хотелось, чтобы Эркин, как лучший дзингай-пилот, как минимум, этой эпохи, получил и самый лучший корабль с Донары-Лекота – живой корабль-друга, который сможет во многом помочь ему в его опасной жизни. Так что в итоге мне и Эркину совместными усилиями всё же удалось уломать Шими Старфлайер.
Вот так мы и отправились в путь с достаточно сильным отрядом одарённых, чтобы сразиться с йаазунь-лангами, Фалжер, да почти с кем угодно…
Через территорию Республики наш флот прошёл не торопясь и не привлёк особого внимания. Дело в том, что дредноуты вообще были медлительны и замедляли скорость всего флота, и хотя мы установили на них более быстрые резервные гипердвигатели, Республика могла счесть эту модернизацию несколько… незаконной. Поэтому мы притворялись, что наши дредноуты самые обыкновенные, и медленно плелись по республиканскому пространству.
Выбравшись из окраинных систем Республики, мы попали сначала в неприсоединившиеся, но известные системы, затем в малоизвестные и, наконец, в совсем неизвестные и необследованные. Здесь бывали лишь редкие торговцы и авантюристы, отваживавшиеся на самостоятельные путешествия за пределы известного пространства, но никому секретов своих путей не разбалтывающие.
Ещё во время прошлого разведывательного полёта на «Спелой вишне» мы обнаружили удобную необитаемую систему всего в двадцати минутах гиперпространственного полёта от Донары. Здесь мы сейчас и остановили флот. На всякий случай я снова слетал к Лекоту под маскировкой и не обнаружил ничего подозрительного.
– Итак, – начал я, когда все посвящённые в мою тайну собрались на совещание в конференц-зале флагмана (Фэйр и Апи-Фана сюда не пригласили, как и Эркина, так что я мог не скрывать своего настоящего положения), – пока всё идёт по плану. Генерал Драйвус, ваше задание остаётся прежним – ждать и вмешаться только после получения нашего сигнала. Мы будем поддерживать связь, сообщая развединформацию.
– Флот будет готов, – отчеканил кулишец.
– Хорошо. Мы отправимся на планету на «Спелой вишне» под видом покупателей и попробуем выйти на контакт с руководством Донары. Впрочем, корабли тоже купим. Если повезёт, то два – для Исазз и Эркина. Мы с Шарой предпочитаем остаться на «Вишне», ведь на корабль Донары не получится переустановить наше маскировочное средство, а маскировка во многих наших делах – важнее скорости. Шесть миллиардов кредитов зараз – неплохая сумма, донарцам должно понравиться. Летим именно на «Вишне» следующим составом: я, Шара, Исазз, Мэйл, Эркин, Фэйр и Апи-Фан. Официальный командир отряда, конечно, Исазз. Не стоит напоминать, что для остальных я – только её помощник.
Все согласно кивнули.
– Если удастся добиться встречи с их руководством и если они уже знают о йаазунь-лангской угрозе, попробуем организовать совместную с донарцами операцию. Если они нас не послушают, возвращаемся и ждём здесь, регулярно проводя разведку. Пока всё. Всё ясно?
О Фалжер я пока не стал рассказывать – надо сначала убедиться, что она действительно прилетит, история ведь уже понемногу меняется, да ещё прилетит одновременно с нами. Если её не будет или мы разминемся… Что ж, придётся прямо сообщить о ней Ордену. Хотя лучше бы её взять, когда она не ожидает.
– Как бы орденские дзингаи чего не выкинули, – озабоченно сказала Исазз. – Можно открыть им секрет существования йаазунь-лангов в случае чего?
– Не думаю, что они что-то сделают – Фэйр очень умна, а Апи-Фан верит ей. Впрочем, если покажется нужным, расскажи им.
Больше вопросов не было, и, закончив совещание, мы отправились по местам: Драйвус – командовать, остальные – собирать новый экипаж «Спелой вишни» и готовиться к отлёту.
* * *– Вам даётся разрешение на посадку, – сообщил голос диспетчера после того, как с ним переговорил донарский дроид-посредник. – Северное плато, примите координаты. И учтите – там холодно.
Это было правдой. Плато, куда приземлилась «Вишня», оказалось сплошь покрытым льдом, на который медленно падали снежинки.
– Каток! – восхитился Эркин, едва выглянув из шлюза.
Холодный воздух не упустил возможности тут же ворваться внутрь.
– Да, дзингаи, используем Силу, чтобы не поскользнуться, – усмехнулась Исазз, – и не замёрзнуть. Пойдём. Только сначала подальше прячем наши мечи – местные могут не очень любить дзингаев.
– Добро пожаловать на Донару-Лекот, – мрачно буркнула единственная встречающая – закутанная в несколько слоев ткани женщина в респираторе. – Сюда.
Поёживаясь от холода, мы побежали за быстро шагающей провожатой до ближайшего здания с полукруглой крышей. Правда, внутри оказалось немногим теплее.
– Знаю, это испытание такое, – с умным видом заметил Старфлайер. – Ждать в доме без обогрева!
– Вы ещё узнаете, что такое настоящие испытания, – так же мрачно пробормотала закутанная женщина, стаскивая респиратор. – Что-то вас много. Вы все хотите себе по кораблю, или кто-то один главный, а остальные – прислуга, а?
– Мы все – друзья, – улыбнулась Дистресс. – Корабли нужны двоим из нас – мне и…
– И мне! – поспешил объявить Эркин.
– Да, и мальчику, – кивнула Исазз.
– Конечно, если кредитов шорги не клюют, – без малейшего одобрения заметила встречающая. – Можно дарить эксклюзивные корабли кому угодно… Но вам придётся доказать, что вы достойны получить настоящий лекотский корабль. И мальчишке тоже! Не всё продаётся, знаете ли.
– Мы готовы, – ответила вантомирка.
– Готовы. – Эркин постарался повторить это как можно более грозно.
– Увидим, – хмыкнула местная. – Ваш транспорт подлетает. Дальше говорить будете с теми, кто всё и решит.
Снаружи и в самом деле уже приземлялся атмосферный корабль-транспортник, куда мы и поспешили забраться.
– Тесновато, – отметил Эркин, усаживаясь на одном из восьми чрезвычайно аскетичных сидений.
Стоять в транспорте взрослому человеку
