Лапладин уже два года правил Республикой, и как-то так выходило, что он будто надрывается, чтобы улучшить положение, а оно почему-то становилось всё хуже. Репутация Лапладина улучшается – ситуация ухудшается… А война приближается.
Торговые картели становились всё наглее. Коммерческая империя, Картельный союз, Купеческая гильдия и Электросоюз, с которыми теперь явно спелся и Протекторат бранов, закончили делёж «наследства Дармуллы» и алчно поглядывали на соседние миры.
Магистр Ордена Яросс Д'лоат недавно вдруг заговорил, что необходимо отправить экспедицию в другую галактику. Пока на него не особо обращали внимания, но магистр продолжал долбить своё, и было ясно, что такой упрямец от столь «гениальной» идеи не отступится.
И разумеется, мы наконец нашли Донару-Лекот (иначе как бы мы сейчас к ней летели?)! Год назад моим агентам повезло наткнуться на шайку контрабандистов, которые что-то не поделили с другим контрабандистом и прикончили его. Вот только, в отличие от множества подобных историй по всей галактике, у этого убитого оказался совершенно необыкновенный, словно живой, корабль и необыкновенный дроид, являющийся торговым агентом планеты Донара-Лекот. Оба контрабандиста, не понявшие, что именно попало им в руки, легко согласились продать моим агентам, правда, за немалую сумму кредитов. Корабль после смерти пилота начал быстро умирать и разлагаться, поэтому его пришлось срочно заморозить, чтобы сохранить для исследований, а дроид с готовностью поведал мне историю о загадочной планете, где можно приобрести самые лучшие в галактике корабли. Но и самые дорогие в галактике при этом, цена за каждый была ни много ни мало – три миллиарда кредитов! Впрочем, для меня и такая сумма была не проблемой, а дроид, проверив меня и Исазз несколькими психологическими тестами, сделал вывод, что мы вполне годимся в покупатели.
Это, однако, был ещё не конец истории с поисками лекотского кораблика. Вскоре кто-то перебил тех самых контрабандистов, что продали нам его, а потом началась охота уже за моими агентами. Такого стерпеть было нельзя, и мы с Исазз организовали для неизвестных ловушку. После их захвата и допроса выяснилось, что мы столкнулись не просто с шайкой – эти ребята работали на самого Лайта Шанара. Знаменитый кораблестроитель, у которого и мы закупали корабли, конечно, тоже давно облизывался на таинственные лекотские технологии…
Чтобы не ссориться с Шанаром и в то же время не нарушить кодекса дзингаев, мы просто переправили всех пойманных шанаровских агентов на одну необитаемую, но не слишком опасную планету в Диком космосе, где они могли спокойно робинзонить до конца жизни. А нашим собственным агентам, тем, на кого могли указать почившие контрабандисты, порекомендовали скрыться в таком месте, где Лайт до них не дотянется, и разорвали с ними все связи. После этого всё стихло, и больше со стороны Шанара не было заметно попыток копнуть поглубже. Видимо, он сообразил, что бесследное исчезновение стольких его людей – знак нехороший, потому и затих.
Я и Шара даже один раз слетали в систему Донары на «Спелой вишне» – под маскировкой, конечно, – но не обнаружили ничего особенного: планета как планета, с виду даже совсем не похожая на центр кораблестроения. Впрочем, я знал, что донарцы выращивают свои корабли, а не строят обычными способами, так что меня это не удивило.
Раддалакский флот полгода готовили воевать на новый лад, с использованием специальных «антиланговских» систем вооружения, и едва только приблизился давно ожидаемый 970 год от Пууранской реформы, как мы отправились в путь.
Донара-Лекот между тем находилась не близко, практически на другом краю галактики – в секторе Даргади Рукава Сунгел, в одном из малоисследованных регионов Внешнего кольца. Однако я рассчитал наш путь именно так, чтобы прибыть к ней к началу 970 года (к сожалению, не было точно известно, в какой именно день этого года случится сражение) – от Раддалака до Пути Дзиротику, по Дзиротику – к Гаринтолу, от Гаринтола по Квотомскому Коридору – к Риаду, а уж от Риалу – по Ксадиланскому пути прямиком через центр галактики до самого Рукава Сунгел, где затем доберёмся до Донары через малоизвестные ответвления гипермаршрутов.
Поскольку эта дорога пролегала через республиканские миры, Исазз пришлось заранее договориться с Республикой о свободном проходе под предлогом исследовательской экспедиции. И хотя посылать экспедицию на другой конец галактики, да ещё столь хорошо вооружённую, выглядело странным, республиканская бюрократия всё проглотила, сейчас и не такое в Республике творилось.
Конечно, мы могли бы облететь галактику по окраинам, сделав большой крюк, но это очень удлинило бы путешествие, а секретность всё равно не обеспечило бы, ведь на этих путях попалось бы только больше миров, пусть и малонаселённых, но Галанет и чьи-нибудь любопытные агенты и журналисты там повсюду были в наличии. Так что избежать подозрений в чём-либо проще всего было именно так – открыто рванув прямо через центр Республики.
А ведь, кроме йаазунь-лангов, на Донаре-Лекоте нас должна была ждать ещё одна проблема – Фалжер. Дзингайка-хэйш, которая, если верить Друмии, какое-то время обучалась у Лапладина и, возможно, уже стала сингхом-учеником. В каноне она скрывалась от Лапладиновых убийц и добралась до Донары, а затем и вовсе улетела оттуда с йаазунь-лангами. Но если сейчас мне удастся её изобличить и задержать, она сможет дать показания на Лапладина.
Поскольку Исазз, разумеется, вызвалась лететь с нами, нас было уже двое дзингаев – на первый взгляд достаточно, чтобы арестовать одну дзингайку-предательницу. Однако двумя дзингаями всё не ограничилось…
Внезапно на Раддалак снова прилетел Мэйл. Наш великий латугай после того, как восемь лет назад покинул Раддалак, времени даром не терял. Сперва он с трудом уговорил обучать себя гордых Женсан-Ца, одарённых, специалистов по
