– Это тот самый дворец, который был в моём видении, – тихо сообщила Фэйр.
– Вот и дом Судии, – вскоре окликнул нас пилот, подводя транспортник к каменной площадке, состоящей из застывшей лавы. – Простите, но перед тем, как посетить его, вам надо пройти небольшой обыск – к Судие нельзя с оружием.
Мы… были не против. Правда, и со спрятанными мечами расставаться пока не собирались. Фэйр просто сказала подошедшим тхароанцам, что они нас уже обыскали, и те согласились. Даже не стала махать рукой, как обычно полагается дзингаям. Да, до такого уровня работы с сознанием мне было ещё далеко…
Ко входу во дворец вела вырубленная в камне чёрная дорожка, вдоль которой стояли освещающие путь световые панели. И по дорожке к нам уже спешила черноволосая девочка в длинном зелёном платье, на вид не старше Эркина.
– Здравствуйте, я – Таждита, – улыбнулась она. – Дочь Судии. Он вас ждёт.
Таждита проводила нас через помещения дворца к кабинету своего отца. Хотя все комнаты, через которые мы прошли, были обставлены довольно аскетично, тут и вовсе не было ничего, кроме стола и единственного стула перед ним. За столом и восседал Судия, оказавшийся тхароанцем небольшого роста с серо-голубыми волосами и чёрными глазами. Одет он был в простые штаны бежевого цвета, явно сшитые из республиканского сукна, и белую рубашку.
– Здравствуйте, добро пожаловать в моё скромное жилище, – кивнул нам хозяин. – Итак, чтобы сразу расставить все точки… Вы – дзингаи?
– Да, – созналась Дистресс. – Но не все мы здесь как представители Ордена. Я и Эркин – из небольшого дзингайского анклава на планете Раддалак, который… существует независимо от прочих дзингаев. Но мы поддерживаем Орден в его идеях и стремлениях. Фэйр и Апи-Фан – с Каризданта, из самого Ордена. Мэйл – латугай, а Шара и Тал – мои помощники. И никто из нас не испытывает вражды к вашей планете и не собирается вам чём-то вредить, наоборот, мы…
– Да, вижу, у вас интересная команда, – прервал её Судия. – Но почему вы сразу не признались, кто вы? Я заподозрил, что не обошлось без дзингаев, как только узнал об аномальном числе семян, выбравших вас и мальчика.
– Мы не были уверены, как вы отреагируете. Кроме того, нам действительно хотелось купить корабли, – просто ответила Исазз.
– Понимаю. В свою очередь, я не имею ничего против продажи вам кораблей, раз уж семена вас избрали, как и против самих дзингаев. До тех пор, пока они не считают, что Донара-Лекот должна подчиняться их юрисдикции. Но вы ведь так не считаете?
– Нет, что вы, – заверила его Исазз.
– Хорошо. – Судия говорил спокойно, однако непрерывно потирал пальцы, должно быть, нервничал. – В таком случае что вы хотели рассказать мне о неких неведомых врагах?
– Мы полагаем, вам угрожает опасность от флота гуманоидов, прибывшего со стороны окраины галактики…
– Вообще-то мы и есть окраина галактики, – напомнил Судия. – Дальше только несколько необитаемых систем и межгалактическое пространство.
– И тем не менее мы считаем, что они прибыли именно оттуда, – с нажимом повторила Дистресс. – Гуманоиды, с серой кожей, без носа, вероятно, имеют привычку наносить на себя татуировки и искусственные увечья. И их корабли должны быть схожи с вашими, их тоже выращивают. Возможно, вы уже встречались с этим врагом?
– Кто они?! – быстро спросил Судия внезапно изменившимся тоном. Вся его показная невозмутимость испарилась. – Вы знаете их? Что они такое?! Они существуют вне Потенциала! Раньше мне это показалось бы невозможным, но…
– Вы лично встречались с ними, – тихо произнесла Фэйр.
– Да. И это было ужасно. Я почувствовал угрозу и захотел взглянуть на них… Потенциал объединяет всё, но они… В них не было ни капли Потенциала. И тем не менее это были живые разумные существа. Чужаки издалека. Поначалу в нашей системе появилась только их разведка, – продолжил тхароанец немного спокойнее. – Мы не сразу их заметили, у них корабли похожи на астероиды. Потом они связались с нами, кажется, они что-то рассмотрели во время наших формовок, и их очень заинтересовали наши методы, но они не хотели покупать корабли, их интересовали наши технологии. Я не мог почувствовать их, не мог понять, что у них на уме, и не доверял им. Они и сейчас где-то поблизости, неподалёку, но мы не знаем, где точно. Пока нам удаётся тянуть время, но их посланники становятся всё настойчивее. Боюсь, скоро они могут решиться на нападение. А откуда вам стало известно про них?
– Лишь из предвидения будущего, – ответила Исазз. – Эти пришельцы опасны не только для Донары-Лекота, но и для всей галактики. Именно на вашей планете должно состояться первое столкновение, и мы прибыли, чтобы помочь вам справиться с ними.
– У вас есть боевые корабли? – вдруг насторожился Судия. – Они поблизости?
– Да, но не беспокойтесь, мы хотим их использовать только против этих чужаков, – успокоила его Исазз. – Нам не нужна ваша планета. А у вас есть флот, чтобы сражаться с ними?
– Кое-что есть, – осторожно ответил Судия. Похоже, он всё ещё не совсем доверял нам. – С тех пор как я стал опасаться чужаков, мы приступили к строительству боевых кораблей. Но нам неизвестны их силы, и у меня нет уверенности, что мы справимся сами.
– Значит, мы должны действовать вместе, – ответила Дистресс. – Мы тоже не знаем, где они находятся сейчас, и пока нам нельзя показываться их разведке, но, если они попытаются напасть, мы можем быстро прийти к вам на помощь.
– А почему бы вам не вывести ваш флот в нашу систему уже сейчас? Они могут и не решиться напасть, увидев большие силы.
– Это может их спугнуть, они дождутся нашего ухода и атакуют в другой раз, – пояснила Исазз. – Или вовсе изменят направление своего наступления и нападут на какую-нибудь другую систему. А нам необходимо разбить их в решающем бою, чтобы предотвратить угрозу для всех.
– Понимаю, – нахмурился тхароанец. – Вы хотите сделать Донару приманкой?!
– Нет! То есть… Мы хотим защитить вас, но нам нельзя и упустить вражеский флот, поймите! Речь же идёт об опасности для всей галактики, – расстроенно ответила Вантомирка.
– Ладно… – так же хмуро ответил Судия. – Я понимаю, что у вас свои цели. Но мы, конечно, не откажемся от помощи, если чужаки нападут на нас. Надеюсь, тогда ваши корабли прилетят достаточно быстро.
– Нападение может быть не только военным, – добавила Дистресс. – Эти чужаки… мы знаем, что они умеют заражать биосферу целых планет своими организмами, которые распространяются, вытесняя местную флору и фауну.
– Ваше предвидение будущего, видимо, весьма подробно. – В голосе Судии снова появилось недоверие.
– Не очень, – честно ответила Исазз, – но о таком мы знаем. На вашей планете все местные живые организмы объединены в едином симбиозе, мы
