Я, узнав, где выдают всё необходимое, сходил за рюкзачком. Вернувшись, дождался, когда отряд соберётся, и мы вышли из лагеря. Звезда быстро направилась в известном одной ей направлении. Я еле успевал за ними и по пути лихорадочно придумывал способ, как использовать мою везучесть в поисках артефактов. Для начала решил пособирать камней. Одновременно с этим, мысленно, собираю всё, что находится рядом со мной: листья, траву, ветки, комки земли, камни (которые я не собирался поднимать). И если чувствую, что от очередного виртуального барахла настроение моё немного повышается, значит, это, с большой вероятностью, артефакт.
Звезда останавливалась в пути всего один раз, когда я кинулся в сторону подбирать первый камень. Увидев, что это не артефакты, перестала обращать на меня какое-либо внимание. Избегать опасности мне помогала всё та же везучесть. Первый артефакт попался на седьмом камне, он был припорошен прелой листвой. Я его узнал – это оказалась «батарейка», в смысле энергетический элемент. Я положил её на дно своего рюкзачка, под камни. Пока добрались до места поисков, в рюкзаке у меня накопилось двадцать с чем-то камней и добавилась ещё пара неизвестных артефактов.
Наконец Лич скомандовал отдых двадцать минут, затем – работа. Я сначала не понял, где будет происходить поиск артефактов, но, приглядевшись повнимательнее, заметил, что местность была явно искусственно выровнена. В некоторых местах были видны места раскопок, слабо замаскированных. Пока звезда разогревала пайки, Лич подошёл ко мне и поинтересовался, много ли камней я насобирал. Я раскрыл перед ним рюкзак с камнями. Он хмыкнул и пошёл обратно, обедать. Видно, я совсем упал в его глазах, чего я, собственно, и добивался. Не люблю, когда над душой стоят, сосредоточиться не дают.
Пока отдыхал, я прорабатывал способ углублённого сканирования, мысленно представляя, как откапываю артефакты с различных глубин. Скорость передвижения при таком сканировании должна была упасть почти до нуля. Наиболее эффективная глубина оказалась примерно метр. Я сначала побродил по местам раскопок с поверхностным сканированием в надежде по-быстрому найти ещё артефактов. Не зря же они здесь копают, видно, место хлебное. После двух часов бесплодных поисков сменил метод сканирования на углублённый. Из-за очень низкой скорости стал сканировать пятачки в разных местах, наугад, чтобы охватить побольше территории. И уже через час обнаружил один на глубине примерно полметра. Запомнив место, я продолжил поиски, так как откопать одной рукой было проблематично, да и вроде как нечем.
Через два часа, заметив, что сталкеры собираются обратно, я поинтересовался их результатами. Лич, усмехнувшись, сказал, что как и у меня, только без камней. Я сразу понял, что «споёмся», раз чувство юмора у командира есть. Я сказал ему, что один артефакт нашёлся на глубине примерно полметра, но откапывать придётся им, потому что у меня всего одна рука, да и лопату не взял. Лич сначала не поверил мне, но потом согласился проверить, только один раз, и я указал им место, где копать. Выкопав непонятную палочку зелёного цвета, он сообщил мне, что я принят к ним в отряд. После этого спросил, где здесь ещё закопаны артефакты. На что я ответил, что больше пока не находил и можно собираться домой. Обратно шли уже не спеша и по пути беседовали, времени было с запасом.
– Ты не голоден? – обеспокоился моим самочувствием Лич. – Всё-таки весь день не ел.
– Да я вообще могу очень долго не есть, – ответил я. – Правда, я ещё не проверял, насколько долго, но пару месяцев точно. Есть специальная методика, по которой можно этому научиться.
– И долго этому обучаться? – тут же спросил Риго. – И всем ли эта методика подойдёт?
– Естественно, не всем, но и способов в методике несколько. Самый быстрый занимает месяц, – начал я рассказывать ему о методе, который испытал на себе. – При этом за тобой, возможно, придётся ухаживать, так как ты станешь очень плохо себя чувствовать. Более щадящий может занимать год и более. Подробнее расскажу, когда будет много свободного времени, если интересно.
– А зачем ты собирал камни по дороге? – спросил Лич. – Вряд ли чтоб меня разыграть. Ты хитрее, чем кажешься на первый взгляд. Вон даже Криса смог обмануть, несмотря на несколько изученных им баз по психологии.
– Таким способом можно настроить зрение на поиск предметов определённых форм, – сказал я и спросил: – А что за фильтр во фляжках и как его использовать?
– Это уловитель влаги из воздуха, – с усмешкой ответил Лич, продемонстрировав мне его работу. – Он необходим в дальних походах, если рядом нет источников воды. За ночь до половины фляги набирается.
– А ты как узнал, что артефакт там есть? – спросил у меня Моз. – Он же был глубоко, и увидеть его ты никак не мог.
– Ну, не зря же меня сюда привезли, даже калеку, – стал отмазываться я, лихорадочно придумывая что-либо поправдоподобнее, затем решил не париться: – У каждого есть секреты, у меня вот такой. Главное, что я их могу находить, а как – не важно.
Дальше по пути узнал у них, что оружие здесь используется пневматическое. С местным населением встречаются редко, но всегда с перестрелкой. Показали по дороге несколько опасных растений. Удивились, что ни одного нападения хищников почему-то не было. Я сказал, что я тут ни при чём, скорее всего, совпадение. Узнал, почему они только пайки едят, а не охотятся для пропитания. Оказывается, были попытки есть местную фауну, но неудачные. К тому же охотники гибли чаще сталкеров. Выяснил даже, куда девают женщин. Оказалось, им дают неделю на выбор «супруга», неопределившимися (есть и такие) пользуются в порядке очереди «холостяки».
Добравшись до лагеря, пошли отчитываться к Веге.
– Вот! Это Лог помог её найти, – продемонстрировал Лич палочку и рассказал, как прошла вылазка.
– Мне достаточно того, что ты вообще выжил, – сказал мне Вега. – Хотя с артефактом результат намного эффектнее.
– А так? – спросил я у него, выложив камни из рюкзака на стоящий недалеко стол. – Красиво?
– Всё шутишь, – усмехнулся Вега. – Зачем ты вообще их собирал, если они нужны были тебе только для «настройки зрения»?
– В каждой шутке есть доля шутки, – сказал я и разгрёб кучку камней, так, чтобы он разглядел среди них ещё три артефакта. – Я их нашёл по дороге на раскопки.
– Шутка в шутке! – восхитился Крис. – Давно такого не видел.
– Четыре артефакта за один безнадёжный поход! Ну ты и монстр! – воскликнул сильно возбуждённый увиденным Вега. – Да тобой можно все отряды сталкеров заменить.
– Не всё так радужно, – возразил я. – За всё нужно платить.
– Это ты о чём? – настороженно спросил Вега.
– Я завтра или вообще несколько дней не смогу никуда пойти, – устало объяснил я, – будет откат за «везение».
– Не страшно, – успокоился он. – Отдыхай сколько хочешь, ты и так уже много
