Легкий шорох поблизости заставил Амелл оторвать взгляд от обгорающего трупа и осмотреться по сторонам. Свет негаснущих свечей в коридорах был слишком слаб, чтобы увидеть хоть что-то, что послужило причиной шороха. Лучше стало видно, когда колдунья вновь зажгла пламенный шарик у себя в руках. У левой двери никого не было. Зато в трапезной, куда девушка и ее спутники спустились по ведущей вниз лестнице, виднелись какие-то прозрачные силуэты. Похоже, это были призраки двух жителей этого дворца. Первой была маленькая девочка в длинном платье. Вторым был король в латах и с прикрепленным к ним красным плащом. Что это король, Кара поняла по такой же прозрачной короне, украшающей его голову.
— То младшая сестра Рен’ила, Феанора, и их отец, король Ферглора — Генри, — объяснила подруге Симза, которая факелом тоже осветила трапезную. — Принцесса думала, что в чаше, данной братом, бурлит вода… Однако ж, то был яд, и кровью кашляла несчастная девчушка пред тем, как замертво пасть наземь. А король на детский крик последний устремился, но был задушен он в конце концов веревкой, и старший сын повинен в этом был.
— Твоя спутница говорит правду, — едва слышно вздохнув, произнес дух короля, обращаясь непосредственно к Каре. — Тьма Камня овладела нашим сыном… Мы заподозрили это, когда нашли тело моей жены Хелен в библиотеке, и там же было окровавленное тело нашего младшего сына Брайана, сидевшего в то время за столом и читавшего книги. Потом, — призрак перевел взгляд на дух принцессы, бродивший около одного из столов, — была отравлена наша дочь… Я пришел слишком поздно, — потусторонний голос умершего короля Генри стал ниже на целый тон. — Я не смог спасти дочь. Не смог уберечь себя от смерти… — дух снова поглядел на Амелл. — Остановите его, пока не поздно… Он в тронном зале… Туда можно попасть прямо, через приемную…
Король замолчал и с легким шорохом растворился во тьме. Вместе с ним исчез и призрак маленькой Феаноры. Новый шорох с последующим скрипом двери раздался в воцарившейся тишине с правой стороны от искателей приключений. Из дверного проема выплыл им навстречу еще один дух. Судя по дорогой мантии с воротом, это явно был какой-то маг. Его волосы были собраны в маленький хвостик, а уши — чуть заострены. По-видимому, это был полуэльф.
— Приветствую вас, — заговорил он с четверкой друзей потусторонним голосом. — Я — один из тех, кого ожидала печальная участь после того, что случилось с наследником ферглорского престола. При жизни я был Даррианом, придворным магом Ферглора…
Призрак полуэльфа на время умолк и негромко вздохнул, предаваясь воспоминаниям о давно ушедших временах.
— Даже король с королевой ничего не смогли сделать с тьмой, что поглощала Рен’ила. Камень Страданий развращал душу старшего принца, но также он наделял его особыми темными силами, позволяющими Рен’илу с необъяснимым наслаждением убивать невинных либо мечом, либо черной магией. И теперь новый повелитель того, что осталось от нашего королевства, всецело зависим от Камня. Он наделил темного владыку неуязвимостью, которая спадет лишь тогда, когда будет уничтожен артефакт…
— То есть, чтобы победить Лорда, необходимо уничтожить Камень Страданий? — переспросила Кара.
— Совершенно верно, юная магесса, — кивнул головой дух Дарриана. — Но есть одно препятствие. В моей лаборатории — дверь в нее за моей спиной — сидит верный слуга Рен’ила. Будьте осторожны: это очень опасный Красный Волшебник…
Проговорив это, призрак растворился во мраке, позволяя путникам подняться вверх по лестнице направо и войти в открытую дверь. Стоило только Каре первой переступить порог, как она тут же ощутила до боли знакомый запах зелий и реагентов. Примерно так же пахла в Академии алхимическая лаборатория мастера Сэнда. Только, в отличие от кабинета Сэнда, лаборатория, некогда принадлежавшая Дарриану, была менее просторной. По рядам стояли книжные шкафы, алхимический стол с колбочками, наполненными жидкостями разных оттенков, и магический верстак. В центре комнаты стоял круглый стол, освещенный канделябром. Слева от этого стола стоял лысый зрелый мужчина в красной мантии без ворота, но с таким же красным плащом. Завидев четверых путников, он долго разглагольствовать не стал — сразу же выпустил из правой руки заряд молнии, лишивший сознания дриаду. Теперь, когда она временно не могла лечить, было значительно труднее сражаться… Однако настрой Красного Волшебника поумерил очередной снаряд из пращи, который метнула Симза, и последовавший за этим аккорд, исполненный Лекси на его лютне. Потом настал черед самой Кары дать отпор тэйскому магу. Он уже готовился дезинтегрировать колдунью лучом, как брошенный чародейкой огненный шар мигом прервал заклинание волшебника.
Но зрелый