– Мало того, прямо со съемочной площадки! – Не веря такой удаче, друзья подскочили к окошку стеклянной конторки. – Хотелось бы выразить матери соболезнования и рассказать, как все случилось!
– Не знаю, как Верочка все это переживет. – В глазах миловидной светловолосой женщины заблестели слезы. – Такая беда, такое горе.
– Мы побудем рядом, поможем! – горячо пообещала Варя, преданно глядя на вахтершу сквозь стекло. – Дайте хотя бы телефон!
– Только будьте поаккуратнее. – Она принялась писать цифры на листочке блокнота. – Одна совсем Верочка осталась, тяжко ей сейчас.
Заверив, что все будет в наилучшем виде, друзья получили заветный номер и поспешили ретироваться из театра.
– Давайте Верочку оставим на завтра? – с уставшим видом попросил Марк. – Я уже ничего не соображаю.
– А тебе и не надо. – Варя решительно направилась к автомобилю. – Если она согласится с нами встретиться прямо сейчас, посидишь в машине, можешь поспать.
– Даже лучше, если мы вдвоем пойдем, – согласилась Лера. – Ни к чему толпой вваливаться к бедной женщине.
– Вот уж нет. – Марк встряхнулся и ускорил шаг. – Один я не останусь.
– Боишься, что ли?
– Не то чтобы боюсь, просто я все еще неуверенно ощущаю себя в этом мире, а иногда и в этом теле. С вами мне спокойнее.
– О как! – Варя открыла дверь и села за руль. – Всегда считала кошек исключительно самостоятельными существами, а он, смотри-ка, неуверенно себя ощущает. Ладно, сидите тихо, звоню Верочке.
Девушка набрала номер, ответили ей сразу. Тихий женский голос звучал печально, но спокойно. Выслушав историю о приехавших из Дивноморска журналистах, которые занимаются расследованием случившегося, Вера согласилась встретиться и пообщаться.
Проживала она в микрорайоне Комсомольский, на приличном удалении от центра.
Темнело. Дома и улицы расцветали щедрой иллюминацией, на город опустился тихий июньский вечер. Совсем уж как-то незаметно наступило лето.
Машина медленно ползла в плотном автомобильном потоке. Варя то и дело сверяла маршрут с картой, Марк спал на заднем сиденье, Лера смотрела в окно, как вдруг зазвонил ее телефон. Вызов шел от Игоря. Девушка ответила, они поприветствовали друг друга, и Игорь спросил, поедут ли они куда-нибудь завтра?
– И Женя с нами, – добавил он.
– Завтра? – растерялась Лера. – Мы планировали поездку на завтра?
– Да, суббота – именно завтра. – Голос в трубке повеселел. – Так что, продумывать мне туристическую программу?
– Завтра, к сожалению, не получится, – виновато ответила девушка. – Мы далеко сейчас, нам пришлось поехать в Краснодар.
– Вы в Краснодаре? – удивился Игорь. – Что случилось, почему вы там?
– Скоро все расскажу, буквально со дня на день мы вернемся и вместе придумаем туристическую программу. Хорошо?
– Ну что поделать, соглашаюсь.
Они попрощались, и, когда Лера положила телефон в сумочку, Варя сказала, укоризненно взглянув на подругу:
– Он тебя бросит.
– Нечего и некого бросать. Ничего между нами не было и не будет, и я тебе уже сто раз объясняла почему.
– Ох, Лерка, какая ты зануда, как с тобой тяжело. Я бы тебя сама бросила. Причем дважды.
Глава 58
Верочка проживала в старой панельной девятиэтажке с маленьким двором, забитом автомобилями. Пришлось набраться наглости и поставить машину вторым рядом.
Оставив на всякий случай свой номер телефона под дворником на лобовом стекле, Варя направилась к подъезду, у двери которого уже стояли Лера с Марком. Парень ходил за девушкой как привязанный, словно и впрямь боялся остаться в одиночестве хоть на минуту. И теперь, стоя у подъезда, он даже за руку ее взял.
– Да что с тобой такое? – Лера заглянула ему в лицо.
Взгляд его удивительных глаз был пустым и потерянным.
– Чужое все, чужие запахи, звуки, ничего тут не знаю, – сбивчиво ответил он. – Я не ориентируюсь.
– А, понятно. Ты впервые оказался в другом городе. Не бойся, мой хороший, мы рядом. Впереди у нас еще много разных городов, ты привыкнешь к переменам, научишься ориентироваться как человек, которому не нужны запахи и звуки, чтобы понять, где он находится, а нужна карта и навигатор. Все придет со временем.
Подошла Варя и поинтересовалась:
– О чем воркуем? Почему у нашей кисы грустный вид? Ты его не обижаешь?
– Скажешь тоже – обижаю, с чего вдруг? Просто его пугает чужой город.
– Да все в порядке со мной, идемте, – сказал Марк и открыл дверь подъезда.
Квартира Верочки находилась на третьем этаже, куда пришлось подниматься по лестнице – Марк отказался заходить в лифт.
Отыскав нужную дверь, Варя надавила на кнопку звонка, и одновременно с трелью раздался хор собачьего лая.
– Не-е-ет! – с надрывом выдохнул Марк. – Там что, целая псарня?
– Похоже, в квартире мелкие псинки, а ты большой человек, они тебе не страшны. – Лера ободряюще улыбнулась ему.
Дверь открылась, и друзья невольно замолчали. На пороге стояла копия Ангелины Томченко, как если бы на ее лицо наложили возрастной грим и сделали старше лет на двадцать. В остальном черты лица, волосы, рост, телосложение – все было как срисовано.
– Здравствуйте, – пролепетала Лера, во все глаза разглядывая женщину. – Как вы похожи с вашей дочерью, поразительно!
– Что есть, то есть, – слабо улыбнулась она, отодвигая от порога то одного, то другого йоркширского терьера, которых, как показалось с первого взгляда, в прихожей насчитывалось штук пятнадцать. Все это время Марк стоял за спиной Леры вне поля видимости, но собаки рвались именно в его сторону. – Проходите.
В прихожую Марк зашел последним, и все собачье стадо с оглушительным лаем бросилось к нему. А парень вдруг зашипел, как раскаленный утюг, и взмахнул руками так, что только когти засверкали. С визгом терьеры бросились врассыпную и маленьким лохматым потоком утекли куда-то в глубь квартиры. К счастью, этого странного эпизода не заметила хозяйка, она удалялась в сторону кухни, за нею шли гостьи, вскоре к ним присоединился и Марк.
В маленькой кухне едва смогли разместиться четыре человека: девушки сели за стол, а парню пришлось довольствоваться табуреткой у двери, которую он предусмотрительно закрыл, чтобы собаки не забегали в кухню.
Включив чайник, хозяйка поставила на стол чашки, тарелку печенья, все время искоса поглядывая на Марка. Затем налила чаю и сказала:
– Извините, что я на вас все время смотрю.
– Ничего, я уже почти что к этому привык, – вежливо улыбнулся молодой человек. – Люди обращают на меня внимание, да. Даже в кино пригласили сниматься.
– Внешность у вас, безусловно, яркая. И необычная. Я видела людей, похожих на собак, на медведей, на крыс, на лисиц, но человека, настолько похожего на кота, я еще ни разу не встречала.
Варя прыснула со смеху, Лера тоже заулыбалась. Они еще немного пошутили о внешности их друга и потихоньку перешли к менее веселым вещам.
– Мы были на съемках и видели, как все произошло, – сказала Лера. – И мало того, мы уверены, что это не было несчастным случаем. Вашу дочь убили. И у нас есть тому доказательства.
Глава 59
Во время рассказа со всеми доводами и доказательствами Вера хранила каменное выражение лица. Она крутила
