– Марк, – сказала Варя, не отрывая взгляда от решетки, – а как там люди играют в этом казино несчастном, сразу ставят деньги на кон или фишки?
– Фишки, – ответила вместо него Лера. – Я же была там, видела. На столах лежали фишки.
Варя подняла на подругу туманный взгляд, затем перевела его на Марка.
– А деньги кто выдает, кассир?
Парень кивнул.
– Ну и вот, – развела руками Варя. – Считайте, что нашли источник. Никто, кроме кассира, не мог ему выдать фальшивок почти на триста тысяч.
– Как мне только сразу в голову не пришла такая простая мысль, – пробормотала Валерия. – И все потому, что мне не давали спокойно выпить кофе.
– Значит, все, можем не идти в притон, а сразу сообщить в полицию?
– Как это? Конечно, пойдем. Скорее всего, через казино просто отмывают фальшивые деньги, мы должны найти, где их печатают.
– Почему мы должны делать за полицию всю работу?
– Потому что у Марка нет документов.
В начале одиннадцатого стали собираться. Лера решила дома сделать магическую ткань – на три лоскута требовалось больше времени и больше сосредоточенности. Перед началом ритуала она предупредила друзей:
– Друг друга мы видеть сможем, так что не потеряемся в пространстве. Также мы будем слышать наши голоса, если станем обращаться друг к другу. Окружающие нас услышат, если мы обратимся непосредственно к ним. И да, важное: ничего там не трогайте и не берите. Ваша невидимость не делает невидимыми предметы, к которым вы прикасаетесь, они станут плавать в воздухе народу на удивление.
– Хорошо, что предупредила. – Варя допила вино, поставила бокал на стол, глубоко вдохнула и выдохнула: – Давай, колдуй, я готова.
Прочитав заклинание, Валерия поочередно выхватила из воздуха три комочка невесомой ткани. Первый набросила на Марка. И произошло нечто странное: ткань рассыпалась крошечными огоньками, словно искры костра упали на пол и погасли, а парень остался видимым.
– Хм-м-м… – озадаченно произнесла Лера. – Неожиданно, однако.
– Почему не получилось? – настороженно поинтересовалась Варя.
– Видимо, конфликт внутри самой магии. Марк, по сути, магическое существо, и, похоже, ничего больше с ним не сработает.
– Что теперь делать, все отменяется?
– И не надейся. Просто меняем план.
Глава 21
К ночи тучи заволокли небо, и друзьям пришлось в кромешной темноте добираться до места. Под покровом магической ткани девушки могли видеть лишь силуэты друг друга, очерченные бледно-голубыми рваными линиями, тускло светящимися в темноте.
Когда частный сектор остался позади, девушки снова взялись напутствовать Марка:
– Постарайся играть как можно меньше, почаще проигрывай, чтобы тебя не заподозрили в жульничестве, по возможности просто болтайся там, тяни время.
– Я уже десять раз все понял, – буркнул парень. – Что толку одно и то же повторять, раз вы все равно будете рядом, станете наблюдать за каждым моим шагом и командовать.
Вскоре показался дом-казино. Его унылый, заброшенный вид никак не ассоциировался с бурной игровой деятельностью и отмыванием фальшивых денег, которые происходили в его обшарпанных стенах, а скорее намекал, что дом годится под снос.
Постучав в дверь, Марк назвал слово-пароль, и ему открыли. Парень замешкался на крыльце, придержал дверь открытой, пока не услышал шепот Варвары: «Мы зашли!», и тоже вошел внутрь.
Народу в эту ночь собралось немного, часть игроков уже расселась за столами, остальные пока еще выпивали и общались. Марку наперебой стали предлагать выпивку, он отказывался, ссылаясь на плохое самочувствие, и слонялся от компании к компании, перебрасываясь с людьми ничего не значащими фразами.
Тем временем невидимые девушки прошлись по всему дому, полюбовались на кассиршу – женщину средних лет с угрюмым, неподвижным лицом, восседавшую за тяжелым старомодным письменным столом, и отыскали предположительный вход в комнату владельца игорного заведения.
Дверь была закрыта, хозяина, подходящего под описание Марка, пока видно не было, поэтому девушки по очереди наблюдали за кассиршей, не выпуская закрытой двери из поля зрения.
То Варя, то Лера отходили в игорный зал наблюдать за обстановкой, игроками и Марком. На первых порах парень старательно проигрывал. Затем, видимо, ему это надоело, и «карта пошла».
Наблюдая за кассиршей и ее рабочим местом, девушки выяснили, что с двух сторон в тумбочках стола располагаются скрытые сейфы и кассирша выдает выигрыши купюрами то из одного, то из другого.
Время перевалило далеко за полночь, когда явился хозяин заведения – невысокий худощавый мужчина в очках, с пышной седой шевелюрой и лицом институтского профессора.
В момент появления хозяина Варвара находилась в зале, поэтому за ним неотступно следовала Лера.
Сначала мужчина пообщался с кассиршей, благодаря чему Лера выяснила, что его зовут Аркадий Викторович, а кассиршу – Лидуша. Они обсудили текущий вечер и новичка, которому «все-таки довольно подозрительно везет, опять прилично выиграл».
– Скажи Феде, чтоб присматривал за ним, мне этот пацан тоже не нравится, да и странный он какой-то, – сказал Аркадий Викторович и пошел в свою комнату.
Лера еле успела проскочить за ним следом, так быстро он открыл и захлопнул дверь. Оказавшись внутри, девушка огляделась. Небольшое помещение было оборудовано как уютный кабинет с картинами на стенах и лампой под зеленым стеклянным абажуром на столе.
Аркадий Викторович сел за стол, просмотрел какие-то тетради с записями, после откинулся на спинку кожаного офисного кресла и приступил к телефонным разговорам.
Сначала ничего интересного для себя Лера не услышала – хозяин звонил каким-то женщинам, другу в Канаду, родственникам на другом полушарии, где в это время только начинался день. Слушать его сладкую, даже приторную речь с бесконечными уменьшительно-ласкательными именами скоро сделалось тошно, но девушка набралась терпения, надеясь услышать что-нибудь полезное.
И наконец-то ей повезло: Аркадий Викторович позвонил какой-то женщине и, называя ее Маришей, стал жаловаться, что не может никому дозвониться: ни Слава, ни Петруша не берут трубки, у Петруши вообще телефон отключен, а ведь они договаривались, что следующую партию бумажек он заберет на этой неделе.
К сожалению, ответа Мариши Лера слышать не могла. Дождавшись завершения разговора, она стала ждать удобного момента.
Сделав еще пару звонков, мужчина оставил телефон на столе и отошел к окну покурить. Если бы в процессе он обернулся, то увидел бы, как экран аппарата вспыхнул сам собой, открылся список исходящих вызовов, затем экран снова погас.
Докуривая, Аркадий Викторович ощутил смутное беспокойство, ему показалось, что кто-то стоит прямо за его спиной. Он резко повернул голову, но никого, кроме его самого, в кабинете не было.
Глава 22
Стоило Лере выйти из кабинета, как к ней бросилась Варвара.
– Где ты так долго была?! – воскликнула она. – Я тебя потеряла, уже волноваться начала! Все в порядке?
– Да. Застряла немножко в кабинете хозяина. Вон он.
Лера указала на седовласого мужчину, подошедшего к столу кассирши. Варя глянула на мужчину и спросила:
– Разведала что-нибудь стоящее?
– Подслушала. Выйдем отсюда, надо будет записать номер телефона, пока я его не забыла. Хозяин звонил какой-то женщине, которая должна его
