– Владислав… – сказала Варя, – а можно просто Слава?
Владислав вяло кивнул.
– Скажите, чем у вас тут пахнет? Специфический, какой-то странный запах, откуда он?
– Какой запах? – Мужчина пошмыгал носом и недоуменно пожал плечами. Он его тоже не ощущал.
– Понятненько, – вздохнула Варя. – Что у вас произошло? Мы, знаете ли, очень переволновались.
И девушка указала на изрезанный портрет «царицы ночи». Поглядев на изуродованный холст, художник в ужасе выкатил глаза и забормотал:
– О боже, боже, ужас, ужас…
– Это вы еще свою оранжерею с кактусами не видели, – с сочувствием произнесла Лера. – К вам кто-то приходил, возник конфликт или что тут случилось?
С добрую минуту Завьялов таращился в пространство, видимо, ему самому требовалось вспомнить, что же тут произошло, затем в его глазах сверкнул ужас.
– Злые духи, – пробормотал он. – Демон мщения приходил убить меня! Их послали, чтобы убить меня, убить меня!
Художник вновь уставился в пространство бессмысленным взглядом и принялся раскачиваться из стороны в сторону, грозясь свалиться со стула. Варвара с Лерой переглянулись, и, надув щеки, Варя медленно выпустила воздух. Затем склонилась к впавшему в прострацию мужчине и пощелкала пальцами у него перед носом.
– Послушайте, демоны никак не могли вам картину порезать и кактусы порубить, даже если они мстительные. Мелковато это для демонов. Постарайтесь вспомнить, что тут произошло и кто это натворил?
Но художник упорно продолжал твердить про демонов, пока у Вари не лопнуло терпение и она не обратилась к подруге:
– Лер, а есть у нас какое-нибудь чудо-средство, освежающее память?
– Найдется. Нужен чистый стакан с чистой водой.
– Сейчас организую, – сказал Марк и потопал на кухню.
Как только память мужчины освежилась заговоренной водицей, начала вырисовываться следующая картина: когда на него напали демоны, злые духи вселились и в него самого, и в результате весь этот погром Владислав устроил самолично, отбиваясь от них, потому как демоны лезли именно из той картины и бесновались в оранжерее. А после, спасаясь от злых сил, он заперся в секретной комнате и дальше ничего не помнит.
– И часто у вас такие приступы бывают? – поинтересовалась Варвара.
– Какие приступы? – возмутился Слава. – Это были злые духи!
– Хорошо, допустим. Перед тем как они на вас напали, к вам кто-нибудь приходил? У вас дикий разгром на кухне.
И выяснилось, что никто не приходил, ничего художник противозаконного не употреблял, а кухня так выглядит, потому что заболела женщина, которая убираться к нему приходит. Получалось, что демоны напали просто так, ничто это не предвещало.
Поняв, что демоническую тему они могут гонять туда-сюда до ночи, Варя поинтересовалась мнением художника: почему демоны полезли именно из этой картины? Как только речь зашла о портрете незнакомки, Владислав очнулся, с подозрением прищурился и запоздало начал допытываться, кто они такие и как попали в дом.
– Знаете что! – не совсем любезно выпалила Варвара. – Еще немного – и вы бы задохнулись в своей кладовке! Мы вам жизнь спасли и продолжаем действовать с благими намерениями! Нам надо понять, что происходит с вами, в этом доме и в этом городе, так что давайте дружить и сотрудничать! Говорите, кто эта женщина, как ее зовут и что вас связывает! Мы знаем, что это не случайная посетительница ресторана, которую вы просто так нарисовали!
Поглядев на рассерженную девушку, на ее друзей, стоявших рядом, Завьялов пожевал губами и ответил:
– Не скажу. Это мое личное дело.
Видя, что Варя готова вцепиться в его длинные, основательно потускневшие и свалявшиеся волосы, Лера примирительно произнесла:
– Ладно, вернемся к этому позже. Скажите, пожалуйста, Слава, вы знакомы с бизнесменом из Зеленой Балки Вадимом Алексеевичем? Он как раз искусством занима…
Валерия осеклась, увидав, что начало происходить с художником. При упоминании этого имени он побелел, подбородок его затрясся, и мужчина забормотал:
– Он, точно он! Хотел меня убить, со свету сжить! Он и демонов послал, он!
Глава 38
Пока Варвара сверлила художника тяжелым взглядом, раздумывая, что сказать, не срываясь на грубость, Лера лихорадочно соображала, как быть: на улице темнело, включать электричество – привлекать лишнее внимание, вдруг за домом кто-то наблюдает, и неизвестно, с какими целями…
– Слава, – Валерия шагнула к нему и присела на корточки, беря художника за руку, – возможно, вы и вправду в опасности, вам нельзя тут оставаться. Мы живем на другом конце города, и вас там не додумаются искать. Мы на машине, она стоит у вашего забора. Поедем к нам, вы отдохнете, придете в себя, спокойно все расскажете, и мы сообща решим, как быть дальше. Согласны?
Ко всеобщему удивлению, Завьялов сразу согласился, даже не раздумывал.
– Прекрасно, – обрадованно заулыбалась девушка. – Вы хотите переодеться или взять с собой что-то необходимое?
– Да, сейчас соберу кое-что. – Он поднялся и, неуверенно ступая, направился к выходу из мастерской.
Когда его шаги зазвучали по лестнице, ведущей на первый этаж, Лера сказала Марку:
– Быстренько пробегись по мастерской, по оранжерее и секретной комнате, выясни источник запаха. И если это какой-то предмет, принеси его.
Парень кивнул и устремился в глубь мастерской.
– Забыли еще спросить, для чего ему понадобилось делать в доме секретную комнату, – проворчала Варя, наблюдая, как быстро и легко, словно в танце, Марк двигается между мольбертов и картин. – Чем он тут таким таинственным-то занимается, жертва нашествия демонов?
– Обо всем расспросим, вся ночь впереди. – Валерия тоже наблюдала за мягкими движениями молодого человека. – К тому же у нас дома и разговаривать лучше, у меня там больше возможностей для задушевных бесед.
С мастерской и складом картин Марк управился за минуту и тенью выскользнул в оранжерею.
Там он пробыл гораздо дольше, но все равно успел вернуться прежде, чем явился Владислав. Из секретной комнаты парень принес небольшой, миллилитров на пятьдесят, плотно закупоренный флакон с прозрачной жидкостью и протянул Валерии.
– Здесь концентрированный злой запах, – сказал Марк. – Так же пахнут некоторые картины в хранилище и пара незаконченных работ. От картин запах еле слышный, но он есть.
В полумраке флакон блеснул в руках Леры, и ей показалось, что она заметила внутри едва заметный зеленоватый всполох. Послышались шаги возвращающегося Владислава, и девушка поспешно сунула пузырек в сумочку.
Подобно банде грабителей, под покровом тьмы друзья вместе с хозяином покинули дом. Прижимая к груди пакет с вещами, Владислав забился на заднее сиденье, к нему села Лера, Марк устроился впереди, и Варя тихонько, не включая фар, тронулась с места.
К дому Валерии подъезжали так же осторожно, опасаясь ненужных встреч, но все обошлось, улицы были темны и пустынны.
Только оказавшись в чужом доме и от этого ощутив себя в безопасности, Владислав понял, как сильно он голоден. Поручив гостя Варе
