Валерия зажгла свечи, взяла с края стола металлическую спицу и, шепча заклинания, принялась рисовать символы на зеленом песке грегора. Когда в пространстве возникло лицо-маска с пустыми глазницами, девушка озвучила свой вопрос, после подняла флакон повыше, вытащила пробку на мгновение и тут же запечатала обратно.
Пять секунд, и вокруг маски закрутились световые знаки. Валерия внимательно наблюдала эту круговерть, время от времени согласно кивая.
Когда знаки погасли, а маска рассыпалась, она задула свечи и вышла из комнаты, сжимая флакон в руке.
На кухне Владислав большой ложкой жадно поглощал суп из рыбьих голов, приготовленный для Марка. Лера присела рядом с художником и поставила флакон на стол у него перед глазами. Увидав флакон, Слава замер с полным ртом.
– Мы взяли это из вашего дома, – сказала Лера. – Можно сказать – украли, да. В этом флаконе находится алхимическая жидкость под названием «сонный яд». Это страшное снадобье безвредно до момента, пока его не разбудят. Сделать это можно при помощи заклинания практически на любом расстоянии. И тогда сонный яд просыпается. Он способен усыпить человека, обездвижить его, а после человек очнется. А может и убить. Все зависит от разницы слов в заклинании. Вы подмешивали это зелье в краски своих замечательных картин, которые так хорошо продаются. Не хотите поговорить об этом, Владислав? Считайте, что я настаиваю.
Глава 39
– Считайте, что все мы настаиваем, – нехорошим голосом произнесла Варвара. – Настало время томных откровений.
Проглотив суп, мужчина затряс головой:
– Совершенно не понимаю, о чем вы говорите! Если это какая-то паршивая мистификация и вы собираетесь меня шантажировать…
– Пока что мы только и делаем, что вас спасаем, – сказала Лера, а Варя добавила:
– Может, вы хотите, чтобы мы открыли этот пузырек и вы хорошенечко вдохнули содержимое? А то вдруг ваши демоны уже заждались, заскучали.
И после этих слов Владислав сник, опустил плечи и тихо произнес:
– Думаете, в этом все дело?
– Мы пока не знаем, что и думать! – Варвара театрально развела руками. – Вы предпочитаете отмалчиваться. Так давайте же начнем наш вечер откровений!
Немного помолчав, художник тряхнул головой и произнес на выдохе:
– Хорошо, спрашивайте. Готов ответить на все вопросы. Хотя вы какие-то страшные вещи рассказываете, никакой яд в краски я не подмешивал.
Лера нашла в телефоне фото из дома бизнесмена, увеличила так, чтобы была видна только картина на стене, и показала Завьялову.
– Это ваша картина?
Глянув на экран, художник кивнул:
– Да, моя работа.
Девушка уменьшила фото, и стало видно лежащее на кровати тело.
– Вы говорили, что Вадим хочет вас убить, но убили его самого. И, скорее всего, при помощи вашей ядовитой картины.
Пока в полнейшем изумлении Завьялов смотрел в экран телефона, Лера продолжала:
– Допустим, вы не знали, что подмешиваете яд, но что именно, по вашему мнению, вы добавляли в краски?
– Долго рассказывать, – снова замялся он.
– Мы не торопимся.
– Ладно, слушайте.
В Дивноморск Владислав переехал пять лет назад. Дела у него шли скверно, денег почти не было, картины продавались так плохо, что впору было идти в уличные художники. Но удача ему улыбнулась, он познакомился с Мариной, и она предложила заняться его раскруткой. Марина придумала образ мистического художника, велела отрастить волосы и предложила основную «фишку», должную помочь продажам – добавлять в краски особое средство, которое она называла «эликсир успеха». Требовалось его несколько капель, во время работы эликсир никак не влиял на художника, зато готовая картина способна была вызывать в зрителях чувство восторга, эйфории, возможно, даже легкие галлюцинации, когда кажется, что сюжет оживает. При этом средство было абсолютно безвредным.
Слава готов был согласиться на что угодно, хоть кокаин по холстам рассыпать, лишь бы дела наконец пошли. И, к большому удивлению художника, они и впрямь пошли, картины стали продаваться. Первое время бойкая женщина наладила реализацию по своим друзьям-знакомым, затем начала выставлять работы в галерее, устраивать выставки в городе и выездные. Появились деньги, известность, Слава построил дом, все шло хорошо, пока Марина не обратилась с просьбой сделать пару экспонатов для будущего музея фальшивок, который она планировала открыть при галерее, – матрицы для печати денег достоинством в одну и две тысячи рублей.
Просьба была, мягко сказать, необычная, но Владислав привык доверять Марине, к тому же всем был ей обязан, поэтому взялся за дело – на это ушло почти пять месяцев. Получилось блестяще, матрицы были как настоящие. Он отдал их Марине и стал ждать открытия музея, которое все откладывалось и откладывалось. Слава почти начал забывать про эти матрицы, как вдруг случилось неожиданное. Он продал несколько своих картин бизнесмену из Зеленой Балки, с которым его также свела Марина, – тому самому Вадиму Алексеевичу. Одну картину он хотел оставить себе, остальные перепродать. И надо же было такому случиться, что среди купюр, которыми расплатился бизнесмен, Слава узнал деньги со своих матриц. Он позвонил выяснить, в чем дело, но разговора толком не вышло, Вадим быстро сорвался на скандал, стал обвинять художника во лжи, в желании его подставить, набить себе цену и, пригрозив с ним разобраться, бросил трубку.
Опешив от такой наглости, Владислав долго раздумывал, как поступить, в конце концов решился позвонить Марине. Обрисовав ситуацию, он сказал, что имеет обоснованные подозрения, что его матрицы используются по прямому назначению и что ему впору идти в полицию с чистосердечным признанием, пока полиция не пришла к нему сама. Марина очень удивилась, долго не могла поверить, потом сказала, что на днях они встретятся и разберутся с этим недоразумением. Но встреча не состоялась, так как за Владиславом погнались демоны.
– Похоже, вас спасло то, что вы в маленькой комнате закрылись, не успели надышаться до смерти безвредным, вызывающим восторг и эйфорию снадобьем, – сказала Варвара. – Кстати, зачем вам эта комната?
– Порой мне требуется ощущение полного уединения. И там я храню ценности, включая эликсир успеха, там же его смешиваю с красками. Послушайте, значит, вы считаете, что это Марина все устроила? Уж не знаю, каким таким способом? – Завьялов печально посмотрел в пустую суповую тарелку и отодвинул ее в сторону.
– Не уверена, – сказала Лера. – Марина вам звонила, вас искала, было видно, что она волнуется. Видимо, со «спящим ядом» работает кто-то другой.
– Кто? – Слава уставился на Валерию, и глаза его лихорадочно заблестели.
– Давайте вместе выяснять.
– Откуда Марина брала это зелье, вам известно? Не сама же она его стряпала, – спросила Варя, и Владислав в очередной раз начал мяться, словно до сих пор существовали какие-то вещи, которые ему нельзя было озвучивать.
– Может, есть в городе какое-то тайное общество? – помогла Валерия. – Непосвященный не сумеет приготовить такое снадобье.
– А, вы и
