– Не знаю. Сразиться с тремя чужаками – это одно, а с «Грабителями» – совсем другое.
– И все-таки попробовать стоит. Я хочу попросить вас об одолжении, господин мэр.
– Сделаю все, что в моих силах – ведь вы, по крайней мере, готовы внести свой вклад. Что вам нужно?
– Я хочу, чтобы вы как можно быстрее организовали собрание жителей города. Тащите на него всех. Всех, я серьезно. Бейте в барабаны, созывайте войска. Дайте нам то, с чем можно работать. Как по-вашему, справитесь?
Я Джейн, ты Джейн
Гекльберри У. Джиллис стоял на ящике на главной площади Куганс-Блаффа. За час ему удалось собрать человек пятьдесят, и сейчас они окружили его – люди в поношенной одежде, с обветренными лицами, тощие. Вид у них был так себе.
Задача Джиллиса состояла в том, чтобы сделать их чем-то бо́льшим.
Он знал, что это – главная речь в его жизни, что он никогда еще не выступал и, скорее всего, не будет выступать со столь важным обращением. Джиллис постарался призвать на помощь дух Авраама Линкольна, Уинстона Черчилля, Мартина Лютера Кинга, мадам Сян – главного вдохновителя исхода со Старой Земли. Именно этого ждали от него горожане.
Он схватил себя за лацкан пиджака и начал:
– Люди, не мне вам говорить, что перспективы у нас не самые радужные. У наших ворот варвары, так сказать. Когда «Грабители» придут сюда снова, они заберут у нас то, без чего мы действительно не можем обойтись: нашу воду. Они украдут ее и продадут нам обратно – по заоблачным ценам, разумеется. Может показаться, что повлиять на события мы не в силах.
Перед ним раскинулось море угрюмых лиц – хотя, возможно, дело было в том, что солнце светило ярко и все щурились.
– Но я говорю вам – это не так. – Джиллис указал на стоящих рядом с ним Мэла, Зои и Джейна. – Эти три чужака с другой планеты – капитан Рейнольдс, мисс Уошберн и мистер Кобб – прибыли, чтобы организовать сопротивление. Они добровольно согласились помочь нам в борьбе с «Грабителями». Они заверили меня, что обладают навыками и опытом. Короче говоря, они – ответ на наши мольбы. Но… в одиночку они не справятся.
Он обвел взглядом собравшихся, стараясь заглянуть в глаза как можно большему числу людей во время этой драматической паузы.
– Им нужны вы. Им нужны мы. Они могут возглавить контратаку против «Грабителей», но без вашей поддержки все будет напрасно. Добрые люди, я прошу вас – умоляю вас – поддержите их. Когда мы вместе, для нас нет ничего невозможного. Объединившись, мы переломим ситуацию. Возьмем в руки оружие, сельскохозяйственные инструменты – да хоть вилы и кухонные ножи, черт побери! Постоим друг за друга, выступим единым фронтом и покажем Вандалу и его мерзким паразитам, что с нами шутки плохи.
Джиллис повысил голос и заговорил громче. Наступал кульминационный момент его речи.
– Пусть другие города Фетиды подняли лапки кверху и перевернулись кверху брюхом, но мы заявим громкое и решительное «нет». Проведем черту, за которую нельзя переступать. Мы скажем им: «Стоять. Хватит. Ваша кампания по запугиванию здесь, в Куганс-Блаффе, не прокатит».
Джиллису очень понравилась эта рифма. Ему казалось, что она – риторический прием, который украсил его речь.
Он протянул руки к собравшимся:
– Так что скажете? Встанете ли вы плечом к плечу со мной, с нашими новыми друзьями – и с их друзьями? Сделаете ли этот момент поворотной точкой? Поставите ли «Грабителей» на место – раз и навсегда? Вы со мной? Я хочу слышать ваши голоса. Я хочу слышать вас. Пусть ваш клич летит к небесам. «Да, мэр Джиллис, мы с вами!» Ну же! Все вместе: «Да, мы с вами!»
Толпа молчала. Люди смущенно поглядывали по сторонам, переминались с ноги на ногу. Кто-то осторожно кашлянул. Все ждали, чтобы кто-нибудь вызвался первым.
Джиллис сделал еще одну попытку.
– «Да, мы с вами»!
То же отсутствие реакции.
– Серьезно? – удрученно спросил Джиллис.
Постепенно горожане начали расходиться – сначала по одному-двое, затем группами. Минуту спустя толпа рассеялась. Джиллис остался один, если не считать Мэла, Зои, Джейна и пары зрителей, которые еще не решили, что пора идти.
Мэл медленно зааплодировал.
– Мощную вдохновляющую речугу вы толкнули, господин мэр. Всех разгорячили, точно вам говорю.
Джиллис с мрачным видом сошел с ящика.
– Честное слово, я думал…
– О том, что в вашем городе живут трусливые засранцы?
– Они напуганы, и неспроста, – сказал Джиллис извиняющимся тоном. – Я надеялся это как-то обойти, нащупать какие-то резервы храбрости.
– Джейн Кобб.
Это негромко сказал один из двух оставшихся зрителей.
Темперанс Макклауд сняла широкополую шляпу, закрывавшую ее лицо, и робко улыбнулась – так, словно не была уверена в том, что ей улыбнутся в ответ.
Рядом с ней стояла девочка-подросток, которая была точной копией Темперанс, если не считать пронзительно-голубых глаз.
Джейн двинулся к Темперанс, чуть разведя руки, словно собирался ее обнять.
Она подошла к нему.
Звук оплеухи был таким громким, что эхо разнесло его по всей площади.
Джейн отшатнулся.
– Ой!
– Тупая скотина! – заорала Темперанс.
Джейн, удивленный и обиженный, прижал ладонь к лицу.
Темперанс ударила его снова – на этот раз по другой щеке.
Джейн сжал кулак.
– Сделай это еще раз, и я забуду про то, что я джентльмен.
– Джентльменом ты никогда не был, – сказала Темперанс, – но ты точно кретин.
– Эк она его припечатала, – заметил Мэл, обращаясь к Зои.
– Хоть бы она еще раз ему врезала, – ответила Зои. – На такое я целый день готова смотреть.
– Ты пришел, – сказала Темперанс Джейну.
– Да, пришел. Но теперь я спрашиваю себя – а зачем я это сделал?
– Ты привел всего двоих.
– На самом деле восемь. Но кто считает?
– Я! Я считаю! Вас всего девять?
– Это все, кого я смог собрать.
– Кретин.
Лицо Темперанс чуть просветлело.
– Но все равно – спасибо.
Она наклонилась вперед и поцеловала его в щеку, на которой – как и на другой – уже начал проявляться красный отпечаток ладони.
Джейн, совершенно ошеломленный, повернулся к девочке.
– А это кто?
Темперанс обняла девочку за плечи.
– Моя дочь.
– Ха. Не знал, что у тебя есть дочь.
– А я и не говорила. Джейн Кобб. Джейн Макклауд.
– Привет, – неуверенно сказал Джейн.
– Привет.
– Ей тринадцать.
– Почти четырнадцать, – сказала Джейн.
– А, ясно. Рад познакомиться, Джейн.
– Угу. Взаимно.
Мэл подпихнул Зои локтем.
– Ты не думаешь… – прошептал он.
– Не может быть, – отозвалась Зои. – Верно же?
– А что говорит Джейн? Когда они с Темперанс были вместе?
– Он ничего не сказал.
– Несколько лет назад. Может, четырнадцать?
– Сэр, я не знаю, что и думать. Но цвет ее глаз… Все может быть.
– Хорошо выглядишь, – сказал Джейн Темперанс, не слышавший, о чем говорили его товарищи.
– Ты тоже. Мой мальчик по имени Джейн теперь стал мужчиной.
– Я и тогда им был. То есть был мужчиной.
– Но не для меня. Вот что делают с человеком четырнадцать с половиной лет.
– Видишь? – весело и удивленно
