Он не договорил, а Ровэн почему-то довольно четко представил, как невидимый собеседник разводит руками. Но встревать не стал, догадываясь, что неизвестный свою речь еще не закончил. И был прав.
– Итак, Большая Игра для моих хозяев главная мотивация. А если Трансформа вашей вселенной завершится успешно, Ренегат, пожалуй, поставит подобные преобразования на поток, и тогда Большая Игра завершится. Нельзя этого допустить. Так что можете не сомневаться, что Хаос будет оказывать вам всемерную поддержку… Вы ведь не собираетесь сдаваться?
– Мы-то не собираемся. Но вот если Ре… то есть Создатель лично занимается этой Трансформой, шансов у нас, боюсь, нет.
– О, это, без сомнения, не так. Ренегат сейчас далеко отсюда, а контроль над преобразованием этой вселенной оставил за Наместником. Конечно, орды големов-преобразователей – серьезный аргумент, но, будьте уверены, Бездне есть чем на это ответить.
Ровэн приподнял бровь:
– Предлагаете нам свою армию? Армию тварей Бездны? Думаете, мы вот так просто возьмем и впустим эту чуму во Множество Миров?
– А какой у вас выбор? Одна чума у вас уже есть – големы-преобразователи Ренегата. Кто-то их называет кристальными демонами, кто-то, как варвары-гоблины, прозрачными. Суть не меняется. Эта чума убьет вас, если не противопоставить ей другую. Подобное побеждают подобным, вампир. Слышал такую поговорку?
Ровэн пожал плечами:
– Я все равно не вправе принимать подобные решения.
– Это мне известно. Сообщи своему хозяину – пусть подумает над нашим предложением. И если ответ будет положительным…
От пурпурного энергетического сгустка отделился маленький предмет, также слабо светящийся пурпурным, и полетел к Ровэну. Когда он приблизился, вампир увидел, что этот предмет – что-то вроде амулета в форме восьмиугольника. Ровэн поднял руку, и артефакт лег ему в ладонь. Он испускал едва заметное тепло.
– Что это?
– Ключ Бездны. Он поможет открыть нам черный ход во Множество Миров. Когда будете готовы, задействуйте его – а мы сразу узнаем, где это произошло.
– Не вяжется. Если Ключ такое может, вы бы давно уже его использовали.
– А ты соображаешь, вампир! Это лишь заготовка Ключа. Уверен, Безликий Синий знает, что нужно для того, чтобы его доделать. Передай это ему вместе с нашим предложением. Надеюсь, он оценит как жест доброй воли спасение своего верного слуги.
– Я не слуга!
– Ох, прости! Конечно же оперативный помощник, – в бесплотном голосе невидимого эмиссара Ровэну послышалась насмешка.
Впрочем, даже если и так, то в Бездну все – пусть этот хаосский прихвостень считает, как ему заблагорассудится, его мнение Ровэна волновало в последнюю очередь. Главное – вырваться из этого царства тьмы, добраться до Безликого, а тот пусть уж сам решает, что делать с этим подарочком от врага.
– Хорошо, я все передам. Разумеется, если перестану висеть тут, в темноте.
– Это пара пустяков. Ты находишься в специальном пространственном кармане, созданном нами в обычном подмирном туннеле. Когда я уйду, карман схлопнется, и ты попадешь в сам туннель. Не беспокойся – червя там уже давно нет, и туннель продержится достаточно, чтобы ты из него вышел. Ты умеешь чувствовать големов Ренегата?
– Да.
– Тогда двигайся по туннелю туда, где их не ощущаешь, и окажешься в пока не затронутой Трансформой области Нигона.
– Весьма признателен.
В ответ послышался сухой смешок, так не вязавшийся с образом пурпурного энергетического сгустка.
– Думаю, вампир, мы еще сочтемся.
Ровэн никогда бы не подумал, что так обрадуется вони гоблинских пещер. Путь через подмирный туннель занял вряд ли намного больше получаса, но Ровэну он показался вечностью – каждую минуту он ожидал, что туннель вот-вот схлопнется. Все это время вампир чувствовал себя взведенной пружиной арбалета. Хорошо хоть нога за время висения во тьме и разговора с посланцем Хаоса зажила полностью. И когда вместо пружинящей поверхности энергетического туннеля, прорытого червем Хаоса, Ровэн ощутил под ногами обычный камень, он испытал такое облегчение, как если бы ему внезапно отменили смертный приговор – до конца ведь не верилось, что все тут может закончиться благополучно.
– Кровососа!!!
Свет гоблинских факелов в первый момент ослепил Ровэна. Он чуть опустил веки.
– Твоя вернуться!!! А наша уже думать, что твоя погибнуть! Или обмануть и сбежать! А твоя держать слово! Наша радоваться!
Два десятка гоблинов уже не пытались наставлять на Ровэна оружие. Более того – они смотрели на него как на мессию и даже не спрашивали о судьбе проводника. Вампир сдержал усмешку. Он, разумеется, совершенно не собирался держать никакое слово. Гоблинам просто дико повезло, что выход из подмирного туннеля оказался совсем рядом с ними. Что же, для разнообразия можно и в спасителя поиграть. Конечно, тащить за собой это отребье к Безликому нечего и думать, так что придется сделать промежуточную остановку. Например, в Дунаре. Если эти мелкие болваны не уживутся с гномами – ну уж извините, он сделал все, что мог.
– Мои дела здесь закончены. Готовы уходить? Учтите, ждать никого не буду.
В последовавшей буре восторга ему удалось разобрать лишь одну осмысленную фразу: «Наша быть готовые!»
– Тогда пошли. – И он открыл арку пространственного коридора.
Глава 4
На новом витке
Нижний мир
– Прости, кто ко мне пришел?.. – переспросил Высший Белиал, не веря своим ушам.
– Селена, Повелитель, – хладнокровно ответил Грак. – В свое время она была одной из лучших в нашей касте. Там с ней случилась какая-то темная история, после чего она надолго исчезла из Инферно, мелькала в разных мирах Множества, пока не появилась в окружении одного из Безликих.
Белиал чуть нахмурился. Высший мало кого или чего боялся во Множестве Миров, но к Хозяевам Судьбы относился с разумной опаской. Ведь не кто иной, как один из них, в свое время поставил крест на инферских планах завоевания Пандемониума. Зато позже некий аноним переслал Белиалу очень важную информацию об опасных изысканиях Тавигарна, и Высший был почти уверен, что этим анонимом был Безликий. Если Селена здесь, значит, Безликий снова хочет предложить сотрудничество. Хозяин Судьбы мог стать очень ценным союзником или весьма опасным врагом. Естественно, любой дальновидный политик предпочел бы первый вариант.
– Я помню ее еще и по другой истории… – задумчиво проронил Белиал. – Перед Великой Войной эдемитское посольство требовало у нашего Совета объявить ее вне закона. Само такое требование для любого инфера – лучшая рекомендация, и нам бы тогда следовало далеко послать этих ублюдков из Верхнего Мира. Жаль, что политические реалии… Впрочем, ладно, не будем отвлекаться. Так чего она хочет?
– Говорить с вами.
– Гм, думаешь, у нее на меня контракт?
– Сомневаюсь, Повелитель. В таком случае она вряд ли пришла бы к парадному входу. Кроме того, она просила кое-что вам передать. Мы все проверили – предметы безопасны.
– Давайте сюда.
Сфера душ и кокон с магической печатью перекочевали в руки Высшего. Белиал прижал ладонь к сфере, чуть приподнял бровь, затем приложил палец к магической печати на коконе. Она рассыпалась, и кокон открылся. Высший развернул трубочку письма. Оно было
