Надо было видеть изменившееся лицо Балендала. Черты его заострились, рот приоткрылся, обнажая зубы почти в зверином оскале, а глаза полыхнули черным пламенем ненависти.
– Ложь! – прошипел некромант. – Очередная дикая ложь!
Ровэн пожал плечами:
– Похоже, доказывать вам что-то совершенно бесполезно. Вы все равно не поверите ничему, что идет вразрез с нарисованной вами для себя картиной мира. Именно поэтому вы обречены.
– А я вижу, что даром теряю с вами время, Ровэн, – внезапно успокоившись, процедил Балендал.
И, бросив своим телохранителям: «Убейте его!» – повернулся к выходу, а те двинулись на вампира. Но Ровэн даже не попытался подготовиться к схватке – все равно против двух пустотников у него не было ни единого шанса. Вместо этого он выхватил из кармана Ключ, встал на колено и с силой вонзил его в пол склепа, произнеся формулу полного открывания.
Трещина с мерцающими багровыми краями разверзлась мгновенно, расколола пол склепа от стены до стены, и от нее пахнуло Бездной. Пустотники оказались по ту сторону и отпрянули от края.
– Что ты наделал, идиот?! – истерично завопил обернувшийся Балендал, с которого в критической ситуации мигом слетел весь лоск.
У вампира в ответ вырвался нервический смешок.
– Теперь вашим могучим армиям будет чем заняться, не выходя из дома!
Некромант собрал силу для мощного магического удара, который должен был покончить с вампиром раз и навсегда, но тут из трещины полезли первые твари, и Балендалу пришлось переключиться на них. Между тем Ровэн выдернул из-за пояса дейму, раскрыл ее и впитал туда дух мечущегося в панике Кассиуса. Трещина расколола не только пол склепа: от установленной Балендалом «блокады перемещений» осталось лишь воспоминание – энергия Хаоса нейтрализовала эту магию. Вампир открыл пространственный коридор и шагнул в него, успев попрощаться с остающимися театральным жестом снятия шляпы. А несколько мгновений спустя исчадия Бездны хлынули из трещины просто потоком.
Верхний мир
Когда Безликий Синий появился в ароте главы Совета с раненой Лианэль на руках, там поднялся настоящий переполох. Хозяин Судьбы отбивался от многочисленных вопросов односложными ответами о судьбе Нетора и несколько более пространными – о том, что главе Совета ничего не угрожает. Рана неопасна, немного целительской магии и покоя быстро приведет ее в форму. В итоге их даже вдвоем оставили, когда Лианэль слабым голосом приказала всем выйти, и тогда Безликий смог наконец заняться исцелением эдемитки. Как он и сказал, задача оказалась не очень-то сложной.
– Опять спасаете меня, да? – тихо спросила глава Совета.
– Ну не отдавать же вас им на растерзание.
– А мир, значит, на растерзание отдать можно? – горько улыбнулась Лианэль.
Голос Безликого стал суше:
– Если вы думаете, что я посиживаю в замке Судьбы, маясь от скуки, и думаю: помочь мне какому-то миру или ну его в Бездну, пусть сам выкарабкивается, то очень ошибаетесь. Нас всего четверо, собственной армией мы не располагаем, а сами не можем поспеть везде.
Лианэль чуть смутилась:
– Извините. Просто Нетор был ключевым миром. Возможно, не настолько, как Декарл, но теперь полчища големов подступили почти вплотную к самому Эдему. Что теперь делать прикажете?
– Укрепляйте барьеры мира. И работайте с веществом Бездны – нам очень нужно оружие против големов Создателя. Это задача с высшим приоритетом. Мой собрат уже говорил, что мы добудем вам столько материала, сколько понадобится. Без этого оружия нам не победить.
– Да о какой победе речь?! Разве вы не видите, что все наши усилия тщетны?! Такой мощи противостоять невозможно!
– Есть способ. Нужно обезглавить эту гидру.
Лианэль вскинула брови:
– Убить Первосозданного?! Но каким образом?!
– Мы сейчас как раз над этим работаем.
– Хотелось бы подробностей.
– Пока ничего больше сказать не могу. Когда смогу, вы узнаете одной из первых. Держитесь и работайте над оружием. Если опасность будет грозить самому́ Верхнему миру, мы придем на помощь… А сейчас мне пора.
– Не уходите!.. – против воли вырвалось у эдемитки.
Синий покачал головой:
– Простите, но сейчас слишком многое рушится в пропасть, Высшая Лианэль. Нужны руки, чтобы подхватывать.
– Именно ваши? – Вопрос прозвучал после паузы, но уже в пустоту: Безликий исчез.
Пандемониум. Восточные Карпаты. Замок Ровэна
Ровэн Бланнард уже давно жил на два дома – наблюдательские апартаменты в синем секторе Замка Судьбы и живописный замок в Карпатах, приведенный в порядок за счет фондов Безликих. Однако вампир и сам туда немало вложился. Например, установил магические системы безопасности, завел сторожевую нечисть – пятерочку специально укрощенных мимов, оборудовал особые комнаты со стационарной «ледяной броней», защищающей от любых нестандартных перемещений и прохождений сквозь стены. Именно в одно из таких помещений Ровэн и пришел, вернувшись из экспедиции в Серые Пределы. Пришел и принес дейму, в которой находился фантом Кассиус. Ведь с этого паршивца сталось бы, едва обретя свободу, удрать куда глаза глядят, наплевав на все мнемокристаллы.
Прежде чем выпускать духа, Ровэн решил подкрепиться, ибо опасался, что на голодный желудок, да после такого стресса у него может не хватить терпения общаться с Кассиусом. В холодильнике у него лежала предусмотрительно заготовленная для таких случаев кровь. Вампир достал одну из колб, припомнив, что она, кажется, принадлежала одному маньяку-педофилу из Клуж-Напоки, и улыбнулся при воспоминании, как он заманивал этого мерзавца под личиной маленькой девочки и какие у того были глаза, когда Ровэн сбросил личину.
Итак, получив немного позитива перед важным делом и слегка подкрепившись, вампир наконец поудобнее расположился в кресле в одной из «ледяных» комнат и открыл дейму.
Кассиус вылетел, словно катапультированный, и предсказуемо метнулся к ближайшей стене: врезался в нее и отлетел, обиженный до последней степени.
– Какой Бездны?!
– Ты бы успокоился, Кассиус, – лениво посоветовал Ровэн. – Во-первых, я тебе жизнь спас…
– Предварительно подвергнув ее опасности, – сварливо вставил фантом.
– А во-вторых, – продолжил вампир, игнорируя ремарку, – после случившегося я не в том настроении, чтобы сносить твои закидоны, ясно?
– Куда уж яснее, – проворчал дух и завис посреди комнаты скорбной тенью. – Где я?
– У меня в гостях. Но это был первый и последний вопрос, на который я ответил до того, как ты ответишь на мои.
– Ладно, спрашивай, – уныло ответствовал Кассиус. – Кристаллов-то хоть дашь?
– Дам, успокойся. По мелочам не обманываю. Итак, для начала, сколько Проклятых было в Зоне заточения до амнистии?
– Восемь… нет, семь, Дайнард оттуда исчез уже давно.
– Значит, семь легионов нежити? И все скапливаются в Серых Пределах?
– Нет. У нас
