– И с кем же он встречался? Деминус, Тирания, Карх?
– Да, но не только. Контакт с Бельфегором однозначно не подтвержден, однако я почти уверена, что они встречались.
– Только не понимаю зачем. Он сам сделал все, чтобы его перестали воспринимать всерьез, превратил себя в политический труп, а теперь вдруг такой поворот – пошел по Высшим. А они с ним зачем-то стали встречаться. Глупость это, а не тактика. Сплошные противоречия. Его кидало из стороны в сторону. Чего он так надеялся добиться?
– Если бы я знала… Закопать тебя?
– Не закопал же. Просто сорвал планы. Временно. Столько трудов ради в общем-то мелкой пакости, которая ему самому не приносила никакой выгоды? Не верю.
– А во что веришь? Твоя карта, Белиал.
Хозяин дома немного помолчал, подбирая слова:
– Коалиция создается, но извне. Агентами влияния.
– Чьими? Первосозданного?
– А кого же еще? От того, что мы остаемся в стороне от вселенской войны, выигрывает только он.
– Не знаю… В Нижнем мире всегда недолюбливали Наместника. Что могло измениться?
Белиал пожал плечами:
– Все что угодно. Посулы могут быть разными. От «не лезьте – и мы вас не тронем» до «когда все закончится, отдадим вам Множество Миров».
Астарта фыркнула:
– Даже нувориши не настолько глупы, чтобы поверить в такое.
– Тогда есть еще один вариант…
– Какой?
– Сначала скажи: Мизарг пытался встретиться с тобой?
Астарта отвернулась, и воцарилась пауза. А когда Белиал собрался повторить вопрос, прозвучал негромкий ответ:
– Вообще-то да. Пригласил встретиться лично, обсудить «очень важные политические вопросы». Но я отказалась.
– Занятно. Ты отказалась, а все остальные – нет. Какие аргументы он мог привести? Чем склонил их к встрече? Понятно, почему он не стал соваться ко мне – знал, какая последует реакция. Знал, что я даже разговаривать не стану. Но ты… Чем ты отличаешься от, к примеру, Бельфегора? Если принципиально?
Какое-то время Астарта молчала, но краска постепенно сходила с ее лица. И это не ускользнуло от внимания Белиала.
– Ну? – подбодрил он.
– Я – хаот, – наконец с неохотой уронила Астарта. – Сверхподвижное сознание. Это когда…
– Я знаю, что это такое, – тихо произнес Белиал. Это было что-то вроде заболевания, точнее, ментальной аномалии. Хаоты не могли подолгу концентрироваться на чем-то одном и нуждались в постоянной смене предмета размышлений. Только вот хаотизмом почти никогда не страдали политики, особенно Высшие. Иначе бы им никогда не добраться до вершин власти. Если все так, Астарта – настоящий уникум. Она сумела превратить хаотизм из уязвимости в оружие – использовала положительные стороны сверхподвижности сознания, ухитрившись как-то нивелировать отрицательные. Но главное было не в этом. А в еще одном побочном эффекте хаотизма. – Вот и ответ. Ментальная обработка. Крючки для сознания. Зацеп – и предложение, от которого невозможно отказаться. Но с хаотами такое не проходит: крючки соскальзывают, сверхподвижное сознание их просто сбрасывает.
Астарта вздрогнула:
– Но это же безумие! Ты хоть представляешь, какая должна быть мощь, чтобы обработать таким образом даже кого-то вроде Деминуса? Не говоря уже о Бельфегоре! Не лично же Наместник этим занимался! Какой-то Мизарг…
Вид у Белиала был такой, словно у него внезапно свело скулы.
– Ответа у меня пока нет, но есть догадка… и я молю само Изначальное Пламя Инферно, чтобы она оказалась ошибочной. Но что бы там ни было, нам с тобой нужно собирать войска, все, какие сможем. И чем скорее, тем лучше.
Междумирье. Замок Судьбы
Это было совершенно беспрецедентное совещание для ордена Безликих. Во-первых, проходило оно не в зале Совета, а в синем секторе. Во-вторых, участвовал не полный состав ордена, а лишь двое Хозяев Судьбы – Синий и Серый. Ну и в-третьих, на него были допущены двое оперативных помощников Синего – Селена и Ровэн Бланнард. Просто потому, что предмет обсуждения касался их самым непосредственным образом.
– Значит, все же Криарн Душеход. – Безликий Синий опустил голову. – Наместник совсем не выбирает средства, раз даже таких выпускает на волю… Мало нам Каладборга, теперь еще и это. Думаю, всем очевидно, что особое задание Криарна связано с Нижним миром. Он должен вывести нас из игры. Как минимум. А как максимум – заполучить войска Инферно под свое командование.
– Выходит, та нежить, что покушалась на Рильту, – из легиона Криарна? – спросила Селена.
– Очевидно, да. Душеход действует по своим старым лекалам: скачет из тела в тело, дурит всем голову, натравливает друг на друга, пока не наберет силу. А потом…
Договаривать он не стал – всем и без того было ясно, о чем речь. Селена и Ровэн внутренне содрогнулись, представив себе это.
– Судя по линиям Судьбы, в ближайшее время Нижний мир ждут государственный переворот и новое имперское правление, – ровным голосом вымолвил Серый. – Все зависит от того, успеем ли мы остановить Душехода и забрать Каладборг. Вопрос только в личности нового сатана и в позиции, которую Инферно займет в глобальном конфликте.
– Тогда так. – Синий поднял руку, и над его ладонью в воздухе возникла колода карт, расписанная причудливым багровым узором.
– Карты Мойро? – понимающе кивнул Серый.
– Именно с их помощью в прошлый раз Безликий сумел вычислить Душехода. Мы не можем действовать вслепую.
– Это будет дорого стоить, – напомнил Серый. – Временная потеря Силы. Ни вы, ни я сейчас не можем себе этого позволить.
Ровэн тонко усмехнулся.
– Есть предположение, что мы с Селеной тут именно за этим, не так ли, мессир? – произнес он, обращаясь к Синему.
– Да, мне понадобится ваша помощь. Текущих оперативных задач у вас обоих пока нет, так что будет время отлежаться и восстановиться. А сейчас придется принять отдачу на себя. Это не больно, просто… временно уходят силы. Всякие. Ну как, согласны?
Селена с Ровэном переглянулись, и за обоих ответила инферийка:
– А что, я уже давно мечтаю как следует выспаться. А вот встретиться с Каладборгом – как раз наоборот, не мечтаю. И Ровэн за последнее время дважды чуть не погиб. Передышка нам точно не помешает.
– Значит, договорились, – резюмировал Синий. – Встаньте за моей спиной и положите руки мне на плечи. А вас, собрат Серый, прошу сделать расклад. Толкованием буду заниматься я.
Колода карт переместилась по воздуху в руки Серого, и тот, не снимая и не тасуя, аккуратно положил на стол первую карту рубашкой вверх. Селена, заглядывая через плечо Синего, с интересом следила за его манипуляциями и за тем, как изображенные на рубашке линии Судьбы движутся, извиваются и сплетаются, подобно клубку разноцветных змей. Рядом с первой, частично даже накрыв ее сверху, легла вторая карта. Затем, несколько ближе к Синему, легли на стол в ряд еще шесть карт, а в заключение, уже совсем близко – еще две. На этом Серый остановился и отложил остальную колоду в сторону. Инферийке было дико интересно, откуда Безликий знает, сколько карт задействовать и как делать расклад, но она понимала, что время для вопросов в высшей степени неподходящее.
Дальше за дело взялся Синий. Он уже руками к картам не прикасался, работал исключительно энергией. Провел рукой над теми двумя картами, что лежали одна над другой, они сами перевернулись,
