– Кто командует седьмым легионом и где он сейчас?
– Я не вполне уверен… – Фантом заколебался.
– Не крути мне тут, Кассиус! – поморщился Ровэн. – Ты же знаешь, я этого не люблю.
– Да не кручу я, командир! – Дух выглядел испуганным. – Просто… я не могу точно знать того, что происходит в других мирах. Могу только догадываться.
– Давай тогда свои догадки!
– Седьмым легионом командует инфер Криарн.
– Инфер? Впервые слышу, чтобы их заточали. Обычно со своими преступниками такого масштаба в Нижнем мире и расправляются по-свойски. Так, чтобы не оставалось, что заточать.
– Обычно да, командир. Но то был особый случай. Криарн был магом-душеходом. То есть он мог захватывать чужие тела и дальше существовать в них. Кроме того, он был одним из первых инферов, решившихся заигрывать с Бездной. Подробностей, конечно, я не знаю, но Криарн у себя в Нижнем мире сотворил что-то ужасное с Советом Высших, а затем переключился на другие миры. Боялись его жутко, потому что не знали, где и в чьем теле он находится в любой момент времени, а затевал он что-то очень опасное чуть ли не для всей вселенной. В общем, Первосозданный объявил на него охоту. Создали тогда сводный отряд из эдемитов, инферов, нежити и даже Безликих. Кстати, то был единственный случай в истории, когда инферы и эдемиты работали вместе – вот какого страху на всех нагнал Криарн!
– И как же его поймали?
– Безликий вычислил душехода… своими методами, а сводный отряд его нашел и прикончил. Душу в инферской сфере принесли Первосозданному. Так он распорядился.
– Понятно… – процедил вампир.
На самом деле ничего ему не было понятно. Зачем вообще заточать душу такого опасного инфера? Почему не позволить соплеменникам выпить ее? Это было бы просто и надежно – с гарантией от будущих проблем. Странно… Надо будет потом об этом с Синим поговорить: то, что именно Криарна сейчас отделили от всех и куда-то запустили с неизвестной целью, Ровэна очень тревожило.
– Продолжай! – приказал вампир.
– Ну все, факты кончились, начались догадки. За ним приходили золотомасочники. Трое. Как раз когда формировали легионы Проклятых. Я был почти уверен, что главным сделают этого инфера. Даже Балендал, уж на что жуткий тип, и то против него пожиже будет. Но золотомасочники сказали, что для Криарна у Наместника особое задание. Больше я про это ничего сказать не могу, а только вскоре и Криарн, и весь его легион исчезли, как сгинули… Ну что, я заработал свои мнемокристаллы?
– Заработал, заработал… – рассеянно произнес вампир и выложил на стол весь десяток. – Поживешь пока здесь. У меня дела, я оставлю насчет тебя распоряжения.
– Но, командир!.. – взвился Кассиус. – Это ж настоящая тюрьма! Я так не могу, мне надо…
– Здесь поживешь, я сказал! – рявкнул Ровэн. – Это ненадолго. Возможно, тебя захочет повидать и кое-кто еще. Развлекайся пока.
Вампир кивнул на кристаллы и вышел. С Безликим следовало увидеться немедленно. У вампира сложилось четкое ощущение, что зловещая история с Криарном – как раз и есть то самое, ради чего его посылали в Серые Пределы.
Глава 8
Война по-инферски
Нижний мир
В особняке Высшего Белиала имелась комната, которую он посещал крайне редко и только по особым случаям, называя ее «неприятным залом». Стены в ней были защищены стационарной «ледяной броней» и «колпаком тишины», а внутри под потолком были закреплены несколько мощных «пожирателей магии». Таким образом, колдовать внутри никто не мог, попасть внутрь, кроме как обычным способом, через дверь, тоже никто не мог, равно как и выйти оттуда. Ну и услышать то, о чем говорилось внутри, было совершенно невозможно. Комната эта предназначалась для особо секретных совещаний, но находиться в ней не любил никто, кроме разве что агаров-уборщиков, потому что полное гашение магии для инферов, у которых она являлась неотъемлемой частью их существа, было неприятным и тревожным ощущением. Зато надежно, что в некоторых случаях перевешивает все остальные аргументы.
На сей раз случай был как раз такой: в «неприятном зале» помимо хозяина присутствовала еще одна персона, однако из числа самых важных, какие только есть во всем Нижнем мире, – Высшая Астарта. В отличие от Совета, где она всегда представала в облике женщины с головой рептилии, здесь ее лицо было вполне человеческим, вернее, исходно-инферским, причем довольно привлекательным, с большими зелеными глазами и ярко-рыжими волнистыми волосами. Но только в этой комнате, потому что любые чары, в том числе и чары личины, гасились «пожирателями магии» под потолком.
Астарта передернула плечами:
– Нет, я все понимаю, конечно, но с «пожирателями» ты явно переборщил.
Белиал пожал плечами:
– Ты не представляешь, какие случаи бывали в моей практике. Не раз и не два «пожиратели магии» буквально спасали мне жизнь… Так о чем ты хотела поговорить?
– А ты считаешь, что у нас нет актуальных тем? Совет, например.
Белиал поморщился:
– Не напоминай! Следовало с самого начала вести обработку именно Бельфегора. Этот перестраховщик…
– А ты думаешь, дело только в его характере?
– А что, есть основания думать иначе? Всем известно, что Бельфегор и радикальные решения ходят разными дорогами, и, если есть хоть малейшая возможность не делать вообще ничего, он ее непременно найдет и воспользуется ею.
Астарта с сомнением покачала головой:
– Хорошо бы так, но в данном случае все может оказаться куда сложнее… и хуже.
– Может оказаться?
– Знаешь, прикидываться этаким прямолинейным тупицей тебе не идет совершенно! – с некоторым раздражением бросила гостья. – Просто так неофициальный титул Князь Лжи никто не получает. Так что если продолжишь в том же духе, я просто уйду.
Белиал чуть улыбнулся:
– Никуда ты не уйдешь. Ты слишком многим рискнула, даже просто придя сюда. Этот разговор – твоя идея, так что будь уж так добра, карты на стол. От себя пока могу сказать, что подозрения у меня тоже есть, а вот с конкретными фактами дела обстоят куда хуже.
– Ну хорошо. Тогда по очереди: карту я, карту ты, а то игра какая-то уж совсем неправильная получается.
– Согласен. Начинай.
– Незадолго до Совета кто-то убил Мизарга. Тебе, конечно, об этом ничего не известно?
Белиал нахмурился:
– Мизарг… Мизарг… А, этот молодой болван, сын покойного Люциана? Так он умер? Не могу сказать, что очень удивлен, однако новость определенно неплохая.
Губы Астарты чуть изогнулись в кривой усмешке.
– Новость, значит… Ну-ну. Так вот, этот Мизарг, о смерти которого ты не имеешь понятия, по моим сведениям, был вовсе не таким уж болваном, как это принято считать. Конечно, своими дикими выходками он себя закопал как политического деятеля, но совсем со сцены не сошел.
– Ну да, он упорно вел эту дурацкую войну с моей дочерью.
– Есть предположение, что амбиции его простирались куда дальше обычной мести Рильте. То, что он делал последнее время, больше походило на сколачивание политической коалиции.
– То есть? Он встречался с Высшими?
– Да, причем весьма умело скрываясь. – Тут Астарта снова чуть улыбнулась. – Но от моих шпионов все же не ушел. А что, очень грамотная тактика: создать себе имидж
