Короткий обмен телепатическими фразами с Селеной – и «купол пустоты» деактивирован.
– Пилигрим?! – произнес Безликий. – Какая встреча! Давно не виделись!
Даже частично вселенный в тело эмиссара вечный странник мог стать невероятно опасным противником, поэтому Хозяин Судьбы рисковать не стал. Эмиссар не успел еще развернуться, как Селена выпустила в него дез-болт, а Безликий сопроводил его ЗОВ. Эта атака оказалась неотразимой, и тело эмиссара рассыпалось в прах. Пилигрим, будучи вселенным лишь частично, вряд ли серьезно пострадал, но сейчас в Бездне он наверняка испытывает не самые приятные ощущения.
Однако надо было спешить – стоит аурному следу пропасть с артефакта, и его уже не найдешь. И вот Синий уже над кучкой праха, оставшегося от вероломного союзника, и на пределе восприятия ощутил нечто… Он опустился на колено, протянул руку и сжал уже почти невидимый артефакт… Жар, холод, молния… сильный энергетический разряд едва не заставил Безликого разжать пальцы. Но нет, он не разжал. Теперь это его добыча. Осталось лишь разобраться, что именно он добыл.
Нижний мир. Столица
Отзвучали последние ритуальные фразы, и над головами сочетающихся возникла багровая энергетическая сфера, которая мгновение спустя раскрыла большие нетопыриные крылья. Белиал и Астарта подставили руки, и багровое нечто взмахнуло крыльями, стряхнув с них большие кроваво-алые капли магической энергии, которые упали точно на ладони двоим Высшим. Тут же их руки окутались багровым туманом, который затем сформировался во что-то вроде широкой ленты, и она связала руки сочетающихся, скрепляя союз. Те повернулись друг к другу лицом, произнесли ритуальное «навечно» на староинферском и соединили ладони обеих рук. Вокруг них вспыхнул пламенный ореол и тут же погас.
Да, на фоне общих мрачных событий, войны гражданской, войны внешней, глобальной, церемония заключения брачного союза двух соправителей, магическая трансляция которой велась на весь Нижний мир и уцелевшие вассальные миры, была едва ли не единственной позитивной новостью за последние месяцы. Вдобавок общественность Инферно впервые увидела Высшую Астарту не в привычной для нее рептильной личине. Тоже в какой-то степени сенсация.
Рильта смотрела на отца и сама не понимала, что чувствует. С одной стороны, было радостно за него, а с другой – душу сжимала ледяная лапа дурного предчувствия, что после этой церемонии ничего хорошего больше не случится, как будто Белиал, решившись на этот союз, одним махом исчерпал весь позитивный лимит, отведенный Инферно.
Сатан словно почувствовал взгляд дочери, повернулся, и ледяная хватка усилилась: Рильта увидела в глазах отца не счастье, а страх и обреченность. Юная инферийка не могла понять причин, ведь вроде ничего не…
От удара, казалось, содрогнулась вся столица, от вершины Небесного Клыка до самых дальних окраин. Да что там столица – весь Нижний мир содрогнулся, а сумрачно-багровое небо пошло плавающими радужными пятнами.
– Что происходит?.. – спросила Рильта и тут же поняла, что уже знает ответ.
– Вторжение, – безжизненным голосом подтвердил ее страхи сатан. – Вот и попраздновали…
Пандемониум. Восточные Карпаты. Замок Ровэна
Вампир не находил себе места. То, чем он занимался сейчас, с известной долей условности можно было назвать «приводил в порядок дела». Хотя что это могло значить применительно к текущей ситуации? Понятно, когда отъезд, надолго или навсегда. Или когда ожидается смерть. А когда конец света? Когда смерть, но всеобщая? Какой тогда смысл во всех хлопотах? Ровэн не знал. Не знал он и того, что станет делать, когда придут големы. У Ровэна, собственно, уже нет ничего и никого, за что можно было бы сражаться, – как был одиночкой, так и остался. Последняя родственница, Аллерия, погибла в обители Первосозданного, защищая Синего, а сам Синий отправился с безнадежной миссией в Бездну и уже почти наверняка оттуда не вернется. Селена, скорее всего, останется в Замке Судьбы со своим художником до самого последнего мгновения, когда Трансформа доберется и туда. Континуумная буря, конечно, позволит цитадели Безликих продержаться несколько дольше, хотя конец все равно будет один.
И что же теперь? Отправляться в Замок Судьбы, чтобы прожить чуть-чуть дольше? А смысл? Он появился бы, будь рядом живой стимул, с которым можно было бы разделить это выторгованное у окончательной гибели время. У Ровэна этот стимул отсутствовал, а потому всякие отсрочки были ему ни к чему. Переместиться бы сейчас куда-нибудь в то место, где много войск и техники, где есть шанс дать хоть какой-то бой вторгшимся кристальным тварям, туда, где найдется дело и для его клинка… В Московский мегаполис, например, или в Санкт-Петербург. В этом уж, во всяком случае, побольше смысла, чем в том, чтобы просиживать штаны в Замке Судьбы, надеясь на чудо, которого не произойдет, или бестолково слоняться по пустым коридорам своего трансильванского поместья, не зная, куда себя приткнуть и на что решиться.
Значит, решено. Ровэн с удивлением обнаружил, что во время вроде бы бесцельных хождений по своему замку как-то ухитрился собрать как раз то, что нужно для не слишком длительного боевого похода, – оружие, артефакты, деньги… Вроде все. Теперь выйти напоследок на стену замка и бросить прощальный взгляд на шикарные карпатские пейзажи, доставившие ему немало приятных минут. Не впасть бы только в созерцательность и не зависнуть надолго…
Впрочем, последнее, как выяснилось, Ровэну не грозило. Замок вздрогнул, словно от подземного толчка, которых в этих местах сроду не было. Вампир знал, что это: так реагирует мир с крепкими внешними барьерами, когда что-то извне ломает их, стремясь прорваться внутрь. Так было в Ашмилоне. Так происходит и здесь. Удар, еще удар – и в километре от замка, на лесной опушке, открылась здоровенная арка портала, из которой практически сразу хлынул поток полупрозрачных, бликующих, уродливых тел носителей Трансформы.
Вампир выругался в адрес пришельцев, которые через считаные минуты уничтожат место, которое стало для него домом. Выругался крепко, эмоционально, выплескивая всю свою бессильную ярость. Не по-эльфийски (в изящном и напевном языке Ардера ругательств не существовало, кроме разве что витиеватых проклятий) и не на языке Серых Пределов, а на всеобщем Пандемониума, который практически весь свой богатый арсенал брани позаимствовал из русского. Облегчив таким образом душу, Ровэн открыл арку пространственного коридора и шагнул в нее.
Верхний мир. Арот Лианэль
На сей раз Лианэль не стала заморачиваться сбором Совета – просто расширила магосвязь до всех Высших. Их образы висели в воздухе в главном зале
