– Мелт пал, – докладывал Мелиннар. – По всему миру открылся сразу десяток порталов, и поток големов было не сдержать никакими силами. Эвакуационные коридоры тоже пришлось закрыть раньше времени, иначе Силы Трансформы просто ворвались бы в Эдем на плечах беженцев.
– Скольких удалось спасти? – Голос Лианэль едва не дрогнул.
– Максимум четверть, – мрачно отозвался Мелиннар, и глава Совета сжала зубы, чтобы удержать горестный возглас: дело стремительно катилось к катастрофе.
– Высший Теларон?
– Барьеры пока держатся, но, по моим оценкам, должны пасть в течение ближайших двух часов. Натиск слишком силен. Похоже, мы действительно всерьез разозлили Создателя.
– Простите, уважаемая Лианэль, – осторожно произнес Ниграэл, – а от Безликих что-нибудь есть?
Глава Совета вздохнула:
– Белый коротко сообщил, что началось вторжение в Пандемониум, и прервал контакт, а Синий…
– Синий?
– Синий не выходит на связь. Уже несколько часов. Думаю, он уже…
Она не договорила, потому что арот содрогнулся, и сквозь призрачные образы Высших вниз обрушилась сверкающая лавина осколков разбившихся окон верхнего этажа. Лианэль успела активировать защитный экран, так что ее не задело. М-да, Теларон в своих прогнозах был слишком оптимистичен: с двумя часами не срослось – время уже вышло.
Междумирье. Обитель Первосозданного
– Ну вот и все!
Безликий Синий наконец вынырнул из какой-то особой реальности, в которой пребывал последние два часа. Вернее, в ней пребывало лишь его сознание, а тело находилось в реальности обычной, но не реагировало ни на какие внешние раздражители. Селена, которая все это время стойко и терпеливо охраняла Хозяина Судьбы и начавшая уже понемногу беспокоиться, а вернется ли он вообще, облегченно вздохнула.
– Получилось? – осведомилась она.
– Вроде того. Я выяснил, что это. Ключ Создателя – аварийное средство связи Наместника с демиургом.
– Это же хорошо! Так ведь?..
– По сравнению с полным ничего, которое у нас было до сих пор, определенно, – кивнул Синий. – Плохая новость в том, что я понятия не имею, как пользоваться этим артефактом, и учиться мне придется на ходу, в Бездне. А отсюда он, по всей видимости, не работает.
Селена помрачнела:
– Значит, все-таки отправляешься туда?
Хозяин Судьбы пожал плечами:
– Это было ясно с самого начала. Выбора у меня нет, да и медлить больше нельзя: я чувствую, что Силы Трансформы форсируют события, и, если не заняться поисками Создателя немедленно, скоро спасать будет уже нечего.
– Но… ты вернешься? – внезапно осипшим голосом спросила инферийка.
– Не факт, – после мимолетной паузы ответил Безликий. – Вероятность просчитать не могу: все, что касается Создателя, – вне юрисдикции Судьбы… Так что, думаю, на всякий случай лучше попрощаться.
Будь Синий обычным человеком, в следующее мгновение от крепких объятий Селены у него затрещали бы ребра.
– Ну все… все… – наконец похлопал он ее по спине. – Мне пора. Возвращайся в Замок, к Саше. Если у меня ничего не выйдет, будет лучше, если последние дни существования этой вселенной ты проведешь с тем, кого любишь.
Хозяин Судьбы отстранился и достал из складок своего плаща (и где только у него там все хранилось?) Ключ Бездны. Селена хотела успеть сказать ему напоследок что-то очень важное, но не выдержала и отвернулась, чтобы скрыть от Хозяина Судьбы внезапные слезы, совсем неподобающие инферийке из касты убийц. А когда повернулась обратно, Безликого уже не было. Он просто исчез.
Глава 10
Аудиенция
Бездна
Снова серая мгла. Безграничная, непроглядная, холодная, враждебная… ах да, еще смертоносная. Определений ей при желании можно было подобрать много, но у Безликого Синего такое желание отсутствовало. Ему было чем заняться. Он был жив, и это радовало, хотя сомнения на сей счет перед прыжком сюда имелись. Но Ключ Бездны в максимальном режиме сработал и как щит от местной губительной для всего упорядоченного среды. До сих пор Хозяин Судьбы проникал сюда лишь сознанием, а во плоти это был первый опыт, который имел хорошие шансы стать и последним, особенно если он привлечет внимание местных крупных фигур. От мелочовки-то он уж как-нибудь отобьется.
Впрочем, пока окрестности Множества Миров были на удивление пустынны. Похоже, создания Хаоса, предвидя полную кристаллизацию упорядоченной вселенной, потеряли к ней всякий интерес. Правда, если Безликий начнет активно использовать Ключ Создателя, ситуация может кардинально поменяться, и к нему со всех сторон столько всякого наползет – не отмашешься. Кстати, пора уже. Синий извлек Ключ Создателя и удивился: здесь, в Бездне, артефакт уже не просто воспринимался, а имел вполне себе зримый материальный облик. Довольно уродливый, надо сказать. Либо тот, кто его сотворил, на эстетику внимания не обращал в принципе, либо его представления о ней резко отличались от таковых у обитателей Множества Миров.
Теперь начиналось самое трудное – интеграция с Ключом Создателя, необходимая, чтобы проникнуть в суть артефакта и заставить его работать. Но одно дело – когда делаешь это в сравнительно безопасной обители Первосозданного, да еще под прикрытием Селены, а совсем другое – когда один и в Бездне. Тут только зазевайся – и лишишься изрядного куска плоти и всей души в придачу. Оставался лишь один вариант – частичное погружение. Но Хозяину Судьбы не привыкать разделять свою сущность на части. Поэтому, укутавшись в многослойный защитный экран, он пристально вгляделся в уродливые очертания Ключа Создателя… и провалился в мини-вселенную, заключенную в прихотливых извивах тела существа, похожего на причудливую помесь змея с осьминогом.
Синий номер два оказался в сюрреалистическом лабиринте, постоянно меняющем свою конфигурацию, да к тому же с дополнительным измерением, причем не постоянным, а подключающимся периодически в самый неожиданный момент. Обычно это происходило, когда Безликому начинало казаться, что он уловил закономерности головоломной геометрии лабиринта. Пространство вдруг закручивалось самым диким образом, замыкая выход на вход, как в ленте Мебиуса. Входя повторно в одну и ту же арку лабиринта, ты не мог быть уверен, что попадешь в то же место, что и в прошлый раз. Скорее наоборот – ты мог быть уверен в противоположном.
Пришлось потратить некоторое время, чтобы понять: тут надо мыслить принципиально иначе и отбросить обычную жесткую логику стандартной упорядоченной вселенной. По этому лабиринту нужно было перемещаться не ногами, а сознанием. Артефакт создавался для Бездны, хоть и предназначался для поиска Создателя и связи с ним, стало быть, и функционировать должен по законам царства Хаоса. Хозяину Судьбы пришлось основательно поменять ментальные настройки, вспомнив, как он взаимодействовал с эмиссаром и как превращал полуфабрикатный Ключ Бездны в полноценный, завершенный и действующий. Преимуществами Безликих, помимо всего прочего, были гибкость разума и способность к практически полному ментальному перевоплощению. Именно оно сейчас и требовалось. Для отделенной части сущности сделать подобное было даже проще, чем для цельной личности, – меньше привязок к исходному состоянию. Ментальное хамелеонство – редкое искусство, которым владеют в совершенстве создания Хаоса и некоторые инферы. Но Безликому пришлось достаточно общаться и с теми и с другими, так что он примерно представлял, как к этому подступиться.
Ломка собственной психики и ментальной структуры – та еще задачка. Жуткая, довольно болезненная и вдобавок чреватая сумасшествием. Такое мало кто выдержит. Но Безликий сумел. Он не
