– Что будешь делать, когда окажемся в Лориэне? – спросил Боромир. – Для начала нужно еще там оказаться, – бросила Астарта. – Ты всегда такая дружелюбная? – он не удержался от колкости. – Разве я тебе в чем-то нагрубила? – По-моему, ты уже близка к этому, – усмехнулся Боромир.
Мысли о Лориэне пугали ее. Астарта, конечно же знала о владычице Галадриэль, и о ее способности не только предвидеть будущее, но, по слухам, и читать мысли. Что, естественно, было крайне нежелательно для Астарты. Она вызвалась идти с Боромиром лишь потому, что кто-то должен был остаться с Арагорном и двумя его спутниками. Нельзя было упускать Братство из виду. Астарта посчитала эту встречу настоящим подарком судьбы. Амбициозная, дерзкая, она всегда действовала лишь в собственных интересах, и ее преданность Саурону была отнюдь не безграничной. Заручиться доверием членов Братства стало бы для нее настоящей козырной картой, которую можно выложить на стол в подходящий момент. Саурон, конечно, наградил бы свою верную слугу, если бы та сжила со свету тех, кто пытался уничтожить его. Точно так же, как «светлая сторона» много бы дала за важную информацию о Темном Властелине. Так что вопрос заключался лишь в цене, которую ей предложат. Почему она отправила с Арагорном Эленриэль? Подруга куда более мягка характером и покладиста, а стало быть, у нее больше шансов понравиться и вызвать меньше подозрений. К тому же Эленриэль не знала всей правды, а значит, была более искренней, ведь ложь, как умело ее не прячь, всегда рискует быть выведенной на чистую воду в отличии от благостного неведения. Более того, если того потребуют обстоятельства Астарта скажет Эленриэль одну очень важную вещь, которая опять же сыграет ей, Астарте на руку.
Но потом, не сейчас.
Вонь от кучи сожженных орочьих трупов чувствовалась издалека. А когда четверо путников оказались в непосредственной близости от этой “братской могилы”, Эленриэль пришлось закрыть нос рукавом платья. И вовсе не из глупого кокетства или брезгливости – к горлу подступила тошнота, а глаза заслезились от едкого смрадного дыма.
Однако, она все же нашла в себе силы спуститься с лошади и подойти поближе. Обгоревшие орочьи туши, сломанное оружие, обугленные шлемы, и в довершение нанизанная на копье голова Урук-Хая, судя по всему, командира отряда.Гимли секирой отбрасывал в разные стороны обгоревшие останки вперемешку с оружием, надеясь отыскать в этой мерзкой куче то, что осталось от Мерри и Пиппина, пока Леголас шептал какую-то молитву на эльфийском. – Один из их поясов... – Гимли вытащил из тлеющей кучи наполовину обугленный плетеный пояс.
Арагорн, до этого момента державшийся хладнокровно, издал яростный вопль и пнул валявшийся рядом с ним орочий шлем.
– Не уберегли... – тихо произнес Гимли.
Эленриэль почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. И вовсе не от едкого зловонного дыма, что исходил от кучи трупов.
– Получается, что все было напрасно... – проговорила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Арагорн тем временем отошел от пепелища и что-то внимательно рассматривал на покрытой сухой травой земле.
– Хоббит лежал здесь, – руководствуясь известными только ему следами, сказал он и указал на примятую и испещренную множеством следов землю. – Другой рядом...
Он прошел вперед на несколько шагов.
– Они ползли... Руки были у них связаны.
Гимли, Леголас и Эленриэль двинулись за ним.
– Они разрезали путы...
И в самом деле на земле валялся кусок веревки.
– За ними гнались...
Арагорн ускорил шаг.
– Следы уводят от места битвы! – воскликнул он. – В лес Фангорн!
Перед ними плотной стеной выстроились ряды вековых деревьев – там, в глубине было настолько темно, что казалось, будто солнечный свет и вовсе не проникает сквозь кроны вековых деревьев.
– Что за лихо понесло их туда... – недоумевал Гимли. – Думается мне, пара-тройка голодных орков, господин гном, – хмыкнула Эленриэль.
Краем глаза она заметила, что Леголас усмехнулся.
– Очень смешно, – передразнил Гимли. – Ну, так, что будем делать? – спросила эльфийка. – Пойдем в лес, – без колебаний сказал Арагорн, – сдается мне, там не самое безопасное место, тем более, если речь идет о двух безоружных хоббитах.
Эленриэль еще раз оглянулась на кучу орочьих трупов.
«Поделом вам, мерзкие твари» – подумала она и тут же ощутила укол совести. Все-таки она выросла бок о бок с этими «мерзкими тварями».
– Ты идешь? – Леголас вопросительно посмотрел на нее.
Арагорн и Гимли уже скрылись в лесу.
– Да, – будто опомнилась Эленриэль. – Конечно! Лес Фангорн вызвал у нее весьма противоречивые чувства. Здесь царил полумрак, пахло влажностью и болотом, но и было в этом лесу что-то такое, что завораживало ее. Ветви деревьев кое-где спускались почти до самой земли, некоторые стволы были неестественно выгнуты – точь в точь как на картинках из книг, которые приносила ей Астарта. Кажется, в них были какие-то старинные сказки или предания, Эленриэль точно не помнила. – Ты тоже это чувствуешь? – видимо, Леголас догадался о ее чувствах по выражению лица.
Эленриэль кивнула:
– Странное место... – Будьте осторожны, – предупредил Арагорн, – кто знает, что таится здесь, в глубине... – Жуткое место, – пробормотал Гимли. – Мы, гномы, вообще, не очень-то любим леса... То ли дело шахты! Вот там куда привычнее и уютнее! – он выхватил топор, будто давая понять невидимому врагу, что в любой момент готов ринуться в бой. – Гимли! Опусти топор! – Арагорн, судя по всему, пока не ощущал никакой опасности.
Леголас очень внимательно осматривался по сторонам, будто прислушиваясь к голосам деревьев.
«Жаль, что я не могу их слышать...» – с грустью подумала Эленриэль. Конечно же, у нее, всю жизнь прожившей в Мордоре, не было никакой связи с живой природой, а если таковая и была, то сидела она где-то очень глубоко.
– Разве ты не слышишь? – Леголас удивленно посмотрел на нее.
Эленриэль отрицательно помотала головой.
– Я ведь не из лесных эльфов, – ответила она, отведя взгляд. – И что они говорят?
Гимли лишь хмыкнул, а Арагорн напротив с интересом посмотрел на Леголаса.
– Это очень старый лес, – произнес Леголас. – Все помнит... И гневается... – он вновь вслушался в доступные лишь ему голоса природы. – К нам идет Белый Колдун...
Все четверо переглянулись.
«Саруман...» – пронеслось в голове у Эленриэль. Только этого не хватало. Конечно, это означало бы, что трое ее спутников однозначно попадут в плен, и это в лучшем случае, ибо Эленриэль точно знала, что с Саруманом сражаться
