– Пусть только сунется! – Гимли угрожающе вскинул топор, – уж я ему задам жару!
Арагорн окинул своих спутников внимательным взглядом.
– Не смотрите ему в глаза и не говорите с ним. Он вас зачарует... И действуйте быстро.
Рука Арагорна крепко сжала рукоять меча. Леголас натянул тетиву лука, и Эленриэль, чтобы не вызвать подозрений покрепче вцепилась в свой клинок, который, как ехидно заметил Гимли, больше походил на зубочистку.
Пока вокруг было тихо. Эленриэль бы даже сказала, что слишком тихо. Впрочем, как она успела заметить, зверей или птиц в этом лесу вообще не наблюдалось.
«Интересно, а Астарта может общаться с деревьями?» – отчего-то подумалось ей.
– Ну и где этот твой Белый Колдун? – не без сарказма спросил Гимли, когда спустя час они все так же блуждали по лесу, и на пути им по-прежнему не попалось ни одной живой души.
Неожиданно прямо перед ними полыхнул белый свет. Настолько яркий, что на несколько мгновений все четверо оказались ослеплены этим сиянием.
– Действуйте! – Эленриэль словно откуда-то издалека услышала голос Арагорна.
Она машинально вскинула клинок и бросилась вперед, но в тот же миг оружие в ее руках раскалилось и обожгло руки. Эленриэль вскрикнула от боли и разжала пальцы. То же самое случилось и с Арагорном. Выпущенная Леголасом стрела отлетела куда-то в сторону, точно так же как и брошенный Гимли топор.
В ослепительном свете, бьющем прямо в глаза, Эленриэль разглядела силуэт мужчины, облаченного в длинные одежды.
– Вы идете по следам двух маленьких хоббитов, – голос незнакомца как-будто звучал отовсюду. Они прошли этой тропой позавчера...
«Еще немного и я окончательно ослепну...» – Эленриэль прикрыла глаза ладонью.
– И встретили того, кого не ждали. – Кто ты? – не выдержал Арагорн. – Покажись!
Свет немного приглушился, и незнакомец шагнул вперед. И это был не Саруман. Лицо старца, довольно высокого и статного для своего возраста, было ей незнакомо, а вот ее спутники, кажется, узнали его. На их лицах отразился ужас, смешанный с недоумением и недоверием.
– Этого не может быть... – прошептал Арагорн. – Э... а кто это? – шепотом спросила Эленриэль.
Ей не ответили.
– Ты... ты падал... – Арагорн все еще не мог поверить в реальность происходящего.
Незнакомец внимательно посмотрел на Эленриэль, и под его взглядом эльфийке сделалось не по себе. Он точно читал все ее мысли, видел ее насквозь... А кто знает, может, так оно и было?
– Эленриэль. – Вы знаете мое имя? – удивилась эльфийка. – И не только имя... Ты не по случайности оказалась на пути Братства.
«Ну, все, я пропала...» – в панике подумала Эленриэль.
Она невольно отступила на несколько шагов назад.
– Гендальф, неужели, это и вправду ты? – Арагорна, казалось, не слишком волновали домыслы волшебника об эльфийке.
«Ага, значит, Гендальф». Это имя ей ни о чем не говорило.
Далее, этот самый Гендальф пустился в длинный рассказ о том, как ему удалось выжить после схватки с Балрогом, и как он вернулся в решающий для них час.
Отчего-то, чем дольше он говорил, тем больше успокаивалась Эленриэль. Ощущение того, что волшебник видит ее насквозь сохранялось, но вместе с тем в его присутствии эльфийка чувствовала какое-то странное умиротворение, и с чем это связано, объяснить она не могла.
– Так ты знаешь ее? – спросил Арагорн, когда волшебник закончил свой рассказ.
Гендальф посмотрел на Эленриэль.
– В нашей жизни не бывает случайностей, Арагорн, и встреча с этой юной леди не исключение.
Взгляд Арагорна потеплел.
Только сейчас Эленриэль поняла, что до этого момента он все так же не доверял ей, но, услышав слова Гендальфа, отбросил сомнения прочь.
«И все-таки, я уверена, что он знает, кто я такая и откуда» – была уверена эльфийка. – «Тогда почему же он не спешит меня выдать?» Но в любом случае расслабляться было нельзя.
Спустя пару часов они вышли из леса и вновь оказались на равнине. Гендальф сказал, что оставил полуросликов на попечении древня (Леголас объяснил ей, что это энт, проще говоря ходячее дерево, к тому же умеющее говорить). Эленриэль плохо представляла себе подобную картину, но встретиться с этим энтом все же не хотела бы. А теперь им предстояло отправиться в Эдорас, столицу Рохана, где, опять же по словам Гендальфа, теперь заправлял Саруман, поработив разум благородного короля Теодена. «Ну надо же, прямо в каждой бочке затычка» – подумала Эленриэль. – «И меня черной магии учить собрался, и новую породу орков вывел, а теперь еще и Рохан собирается прибрать к морщинистым ручонкам... Что-то многовато власти ему папочка дал. Как бы не слиплось чего...»
«Ну что ж, теперь, когда с нами такой могущественный волшебник, возможно, у нас есть шанс».
И снова Эленриэль отругала себя за подобные мысли. «У нас...» Ну вот, уже переметнулась на сторону врагов. Откровенно говоря, она уже который день гнала прочь подобного рода мысли, потому что невыносимо было чувствовать себя предательницей. А она ею была, как ни крути: переметнется к Братству – предаст отца; продолжит «шпионить» во благо папеньки – предаст Братство, так как ей здесь уже доверяют...
Как же ей сейчас не хватало Астарты! Подруга бы точно подсказала верное решение. Хотя, какое к чертовой матери решение? Верным здесь может быть только одно – каким бы злобным и жестоким не был ее отец, но, черт возьми, она все-таки его дочь, а стало быть, должна быть верна ему и его идеям.
«Так, хватит, Эленриэль. Прекрати истерику. Чем больше я обо всем этом думаю, тем хуже себя чувствую. Еще будет время над этим поразмыслить...»
Путь до Эдораса предстоял неблизкий – несколько дней в дороге, но уж к этому Эленриэль было не привыкать. К тому же теперь у них были лошади, а это значительно облегчало путешествие.Остаток дня провели в дороге. На ночлег, как обычно остановились в попавшемся на пути перелеске, и снова Эленриэль выпала честь наломать веток для костра, пока остальные привязывали лошадей и обустраивали лагерь. Она даже поймала себя на мысли, что ей начинает нравиться такая походная жизнь, а может быть, всякий раз сравнивая ее путешествие с прежней жизнью в Мордоре, Эленриэль приходила к выводу, что лучше вечно мотаться по свету, рискуя быть убитой каким-нибудь шальным орком или гоблином,
