====== Глава 2 ======
Эленриэль надела новое платье, то самое, что подарила ей Астарта, и теперь стояла перед зеркалом и дрожащими руками пыталась собрать непослушные локоны гребнем. Из зеркала на нее смотрела молодая девушка с чересчур светлой кожей, что, собственно, и неудивительно для эльфийки, и ясными карими глазами, которые сейчас глядели испуганно и взволнованно. Даже не верилось, что через час, она сядет на лошадь и окажется за пределами Мордора. Интересно, много ли поменялось в мире за пятьсот лет? Наверное, да.
– Готова? – в комнату заглянула Астарта, уже одетая в дорожное черное платье.
То, что оно предназначалось для путешествий, можно было понять лишь по широкому черному плащу с капюшоном. Астарта всегда одевалась исключительно в черное или серое, хотя, по мнению Эленриэль, зеленый или синий цвет сделал бы ее подругу еще красивее, чем она была на самом деле.
– Да... – в горле у Эленриэль пересохло, и голос получился глухим и надтреснутым. Совсем не эльфийский. – Ну, тогда пошли. Мне ведь тоже не терпится поскорее оказаться в «большом мире».
Эленриэль удивленно посмотрела на нее.
– Я думала, тебе здесь нравится... – Да, если не сидишь в Башне последние пять столетий, – усмехнулась она. – Но, прежде, поднимись наверх, Темный Властелин желает говорить с тобой.
По спине Эленриэль пробежал холодок. Отца она всегда побаивалась.
– Хорошо.
Несмотря на то, что поверженный Саурон не мог пока принять телесный облик, его дух это нисколько не сломило. В самом верху Башни, где располагалось обиталище Темного Властелина всегда царил полумрак. Свет попадал сюда из небольшого окошка-бойницы, расположенного под высоким сводчатым потолком.
Эленриэль бывала здесь всего пару раз и всегда испытывала в этом месте какой-то панический ужас. – Не бойся... – приглушенный, но сильный голос эхом обволакивал помещение, – тебе незачем меня страшиться, Эленриэль. – Я не боюсь Вас, отец, – эльфийка постаралась, чтобы голос ее прозвучал уверенно, – я лишь не хотела Вас беспокоить.
И хотя Саурона нельзя было увидеть, присутствие его Эленриэль ощущала почти физически и чувство это было не слишком приятным. Разумеется, Темный Властелин знал, какие мысли роились сейчас в ее голове, в этом она нисколько не сомневалась.
– Разве может мне быть в тягость собственная дочь? – голос прозвучал совсем рядом с ней.
Эленриэль вздрогнула.
– Благодарю Вас, отец, что позволили мне отправиться в Изенгард. – Это необходимо для тебя, моя дочь. В Изенгарде Саруман будет обучать тебя древней темной магии, чтобы со временем ты могла стать моей помощницей. Ты ведь хочешь этого Эленриэль? – Больше всего на свете, отец.
Комнату теперь обволакивали клубы серого дыма – пока это было все, на что был способен Саурон.
– Придет день, и я верну себе прежнюю силу и власть. А ты должна усердно учиться, постигая все, чему будет учить тебя Саруман. Он мудрый и могущественный. – Я нисколько не сомневаюсь в этом, отец. Но вы сказали, что мне придется обучаться магии. Сколь же времени займет мое учение? – Зависит только от тебя, Эленриэль. – Я буду стараться, отец.
Туман вокруг нее немного рассеялся.
– А теперь иди. – Благодарю вас, отец, – Эленриэль попятилась к выходу.
Скорее бы сбежать отсюда!
Конечно же она любила отца, ведь кем бы он ни был, он по-своему заботился о ней, он приставил к ней Астарту, обеспечил безопасность, охранял, берег и... лишил свободы. Но об этом она решила не думать. Ведь впереди ее ждало совершенно новое, захватывающее путешествие!
Астарта велела Данхуру и Бреоле готовить коней, пока они с Эленриэль будут собирать в дорогу все необходимое. Судя по всему, в Изенгарде им предстояло провести довольно долгое время, раз уж Саурон принял решение обучить Эленриэль темной магии. Да и путь до самого Изенгарда лежал не близкий. Было решено, что в дорогу отправятся вчетвером: Эленриэль, Астарта и Бреола с Данхуром в качестве охраны. Впрочем, по мнению Эленриэль, если бы на них и напали, то защищать бы пришлось орков-неудачников, которые и мечи-то нормально держать не умели. Данхур, правда уже лет триста учился метать ножи, и у него это почти получалось вогнать их в цель. С небольшой погрешностью. Метров в десять-пятнадцать.
Астарта собрала вещи. Одежда, запас еды и воды, оружие, два больших куска теплой ткани для ночлега и карту. Незачем нагружать лошадей и тащить с собой лишние вещи, рассудила она. Только самое необходимое. Через пару часов все были готовы к отправлению в путь. По приказу Саурона Черные Врата Мордора медленно расходились в разные стороны. Эленриэль как завороженная смотрела на открывающийся за ними пейзаж – серая каменистая пустошь и острые скалы по обеим сторонам. Не слишком живописно, но ведь она знала, что скрывается за этой бесплодной пустыней, и какой прекрасный мир предстанет перед ними, когда она минуют близлежащие к Мордору земли.
Пришпорили лошадей.
Остались позади них неприступные Черные Врата, сразу же закрывшиеся, едва путники пересекли границу владений Саурона. Эленриэль в последний раз оглянулась на плотно сомкнутые Врата и вздохнула. Не с сожалением, но с облегчением. И сразу же почувствовала укол совести. Нехорошо так. Получается, радуется тому, что покидает родной дом на неопределенное время. А сердце так и трепетало от радости в предвкушении грядущего. Наверное, не стоит так уж торопиться в Изенгард, тем более, что Саруман превратил некогда цветущую и пышущую зеленью местность в безжизненное каменное кладбище, а уж всей это «красоты» Эленриэль и у себя в Мордоре сполна навидалась.
– Ну... В путь! – Астарта улыбнулась. – Впереди у нас не один день путешествия. Эленриэль, только прошу тебя, не теряй голову. Обещаешь? – Я постараюсь, – пряча улыбку ответила эльфийка.
«Ладно, реальность всегда немного отличается от мечты» – бодро думала Эленриэль, разминая плечи, чтобы руки окончательно не онемели. Они скакали уже несколько часов, и окружающий их пейзаж все так же представлял собой бесконечную пустошь. Правда, не такую черную и зловещую, как в Мордоре, но такую же пустынную и безжизненную. Можно было попросить Астарту сделать привал, но Эленриэль не хотела казаться слабой, к тому же торчать пару часов в
