Пеппер светилась от счастья и, наверное, будь у неё за спиной крылья, она бы сейчас летала где-то на уровне седьмого неба. Тор беззаботно опрокидывал одну кружку пива за другой и громко рассказывал о том, что Локи теперь уже окончательно встал на путь исправления.
- А ты дай своему братцу посох читаури, тогда и проверим, - предложил Старк. – А ещё лучше, отправляйся с отцом куда-нибудь в Ванахейм и оставь трон без присмотра.
На часах была половина первого, а никто ещё и не думал расходиться. Два долгих перелёта всё же дали о себе знать – Наташины глаза нещадно слипались, а бороться с зевотой она уже даже и не пыталась. Допив шампанское, она собиралась вызвать такси, чтобы вернуться к Ванде, но прежде решила отыскать Оливию. Девушка обнаружилась на балконе – лёжа в шезлонге она расслабленно смотрела на ночной мегаполис, а рядом на столике стояло несколько пустых бокалов.
- Так-так… - протянула Романофф, - и сколько же мы сегодня выпили? Кажется, я разрешила тебе только один бокал шампанского, - заметила она.
- Я уже взрослая, - важно ответила Оливия. – И самостоятельная. А ты мне не мать, чтобы указывать.
Больше всего Романофф хотелось устроить ей знатную взбучку, но в том состоянии, в котором сейчас находилась Оливия, это было бы малоэффективно. Разумнее всего было уложить её спать, а уж поутру организовать качественную промывку мозгов.
- Поднимайся, - процедила Наташа и взяла её за плечо.
- Не пойду! – Оливия капризно дёрнулась. – Буду делать, что захочу. И не смей мне указывать. Я до смерти устала от твоих приказов.
С трудом поборов желание отвесить ей оплеуху, Наташа всё-таки заставила Оливию подняться с шезлонга.
- Марш на выход!
Оливия, хоть и была пьяной, но одного взгляда на лицо Наташи ей вполне хватило, чтобы понять – лучше не сопротивляться. Пробормотав под нос что-то невразумительное, девушка уныло двинулась к дверям, ведущим в лофт. Но прежде, чем она успела ступить за порог, ей навстречу вышел Фьюри. Вскинув бровь, он окинул Оливию равнодушным взглядом и зашагал к Наташе.
- Нужно поговорить.
- Не сейчас, - ответила она и кивнула в сторону топчущейся у порога Лив. Девушка сложила руки на груди и всем своим видом показывала нетерпение.
- Предоставь её заботам Пеппер, - ничуть не смутился Фьюри. – А у меня для есть кое-какие новости, - он мягко взял её под руку и повел обратно на балкон.
- Надо думать, не слишком хорошие, - хмуро предположила Романофф.
- Моя работа не располагает к добрым вестям, - Фьюри криво улыбнулся. – Впрочем, сейчас не до шуток.
Остановившись возле парапета, Наташа поежилась от холода.
- Не томи. Ты же знаешь, так ещё хуже. Что на этот раз? Очередные отморозки из «Гидры»?
- Нет, - вздохнул Фьюри. – К сожалению, всё обстоит несколько хуже. На сей раз мы имеем дело с «отморозком» из твоего прошлого.
========== Исповедь ==========
Разговор получился коротким, и в лофт Наташа вернулась уже минут через пять. В дверях столкнулась с Тором, но, казалось, даже не заметила его. Бросила скомканное «извини» и направилась к барной стойке. Затем, будто опомнившись, мотнула головой и оглядела помещение - Оливия сидела на одном из диванов - мрачная и угрюмая. Романофф направилась к ней.
- Ладно, прости меня, - пробормотала Лив, когда Нат подошла. – Кажется, я и впрямь хватила лишнего. Эй! – она только сейчас разглядела выражение её лица. – Ты в порядке?- в голосе девушки прозвучало искреннее беспокойство.
- Да, - коротко ответила, Наташа осматриваясь по сторонам в поисках Бартона. – Если хочешь, можешь остаться здесь, только никакого алкоголя, ясно? – предостерегла она, но при этом даже не взглянула на подопечную.
- Что сказал Фьюри?- Лив и не ждала, что Нат ей ответит, но не могла не спросить. – Какие-то проблемы?
- В «Щ.И.Т.е» всегда какие-то проблемы, - отмахнулась Наташа. – Но всё в порядке, не стоит волноваться. – Она снова огляделась и, наконец, отыскала Клинта. – Ступай к Пеппер, попроси выделить тебе комнату. – И, не дожидаясь ответа, направилась в сторону Бартона.
То, что Нат была чем-то взволнована, он заметил издалека, и сам машинально напрягся.
- В чём дело? – спросил Клинт, когда она, схватив его за локоть, оттащила в ближайший тёмный угол. – Кстати, Фьюри тебя везде искал.
- И нашёл, - мрачно ответила Нат. – Скажи, ты знал? – буравя его взглядом, приглушённо спросила она.
- О чём? – Бартон её не понимал.
Романофф судорожно выдохнула и сложила руки на груди. Ей было трудно думать об услышанном, не говоря уже о том, чтобы произносить это вслух. Наташа плюхнулась на диван. Ссутулившись, опустила голову и нервно царапала подол своего красного платья.
- Нат, - Клинт присел рядом и осторожно приподнял её голову за подбородок. – Нат, посмотри на меня, - мягко сказал он. – Что происходит? - Такой потерянной он видел её всего пару раз.
- Он вернулся, - тихо сказала она. – Клинт, он вернулся. – Наташа смотрела на него, надеясь, что он догадается, но Бартон не понимал.
- Кто «он»? – переспросил Клинт.
- Не заставляй меня называть его имя, - попросила она. – Мне ненавистно одно только воспоминание о нём.
- Подожди, подожди… - растерялся Клинт. – Ты что, говоришь о… - он замолчал, увидев выражение её лица. – Но, ты ведь говорила, что он мёртв.
- Я была в этом уверена, - откинувшись на спинку дивана, сказала она. – Точнее, хотела верить, что это так.
- Ты говорила, что его раскрыли и депортировали на родину, - напомнил Клинт.
- Да, так оно и было. Но Фьюри сказал, что он пошёл на сделку и… в общем, его должны были казнить, но не казнили. – Она подняла голову и, расправив плечи, медленно, смакуя каждый звук, произнесла, - Лим РанДжун, - будто желая доказать себе, что не боится этого имени, Наташа гордо вздёрнула подбородок.
Несколько секунд Бартон молчал. Он хорошо знал эту историю, и был одним из немногих, кому Наташа поведала её. Но с тех пор прошло так много времени и, казалось, что всё должно было уже порасти быльём.
- И он ищет
