Алекс жил недалеко от центра в маленькой двухкомнатной квартире, балкон которой выходил на какую-то площадь.
— Я думаю ее выкупить, — сказал он, пока я осматривала его холостяцкий рай, — жаль только перепланировку сделать нельзя. Закон запрещает. Здесь очень берегут архитектуру.
Точно так же, как я хватаюсь за старое, подумалось вдруг.
— Родители и Фанни в восторге от того, что ты здесь, — Алекс достал из холодильника бутылку гранатового сока. — Хотят, чтобы уже сегодня мы приехали в Шердинг.
— Значит, приедем. — Я тоже соскучилась по ним.
Ни Агнесс, ни Ирвин, конечно и понятия не имели о том, что происходит на самом деле. А мне, каждый раз, стоило только их увидеть, делалось стыдно. По этой причине в тот вечер я особенно налегла на домашнее вино – не лучший, но действенный способ заглушить угрызения совести.
Впрочем, причина крылась не только во мне и Алексе: не желая выглядеть в их глазах неудачницей, я, злясь на саму себя, рассказывала о трудовых буднях, о том, как интересно оказалось работать в журнале, и каким ценным опытом это для меня стало. Хотя последнее было правдой: после месяцев ненавистной работы я знала, в какой тип издания не пойду никогда. В целом же этот день можно было назвать Днем Вранья. Дядя и тетя восхищались мной, ставили Фанни в пример, а я была готова удавиться от стыда и презрения к себе.
— Не вини себя ни в чем. Я бы тоже так сделал.
Мы сидели на берегу реки. В темнеющем небе мерцали пока еще неяркие звезды, с воды несло вечерней прохладой, и стрекотали цикады в траве. Я легла на спину, сунув руки под голову.
— Все оказалось не так, как я думала. Сложнее. Гораздо сложнее. Порой кажется, что просто не вывезти.
Алекс прилег рядом и, устроился на боку и ласково коснулся моей щеки. Его лицо было совсем близко, я чувствовала его дыхание на своей коже.
— Это взрослая жизнь. На самом деле мало, кто готов к ней. Но ты справишься.
— Ты говоришь это за тем, чтобы утешить меня? — я грустно улыбнулась, но не сдержала счастливого вздоха, когда кончики его пальцев прошлись по моей ключице.
— Нет, — ответил он серьезно. — Ты ведь уже немало сделала: попробовала себя в шкуре военного журналиста, съехала от родителей и худо-бедно обрела независимость. Ничего не происходит вот так сразу.
В данный момент меня больше волновало другое.
— Ты доволен своей жизнью? — Я приподнялась на локтях и посмотрела ему в глаза. — Доволен тем, что делаешь?
— Тэсса, прошу тебя… — Алекс отвел взгляд.
— То-то и оно, — я невесело усмехнулась. — Признай, Алекс, мы конкретно заплутали по жизни. Свернули не туда, а теперь не можем остановиться. И ни хрена не знаем, что с этим делать.
Он сел и положил руки на колени.
— И что ты предлагаешь? — его взгляд был устремлен на воду. — Что, Тэсса? — он повернулся ко мне.
Вопрос был риторическим.
— Я не знаю. Мне просто страшно. Страшно от этой неопределенности, от того, что я разбазариваю свою жизнь, даю ложную надежду Брайану, от того что… — голос задрожал. — Черт. Какая же я глупая!
— Эй! — Алекс взял мое лицо в ладони, — Посмотри на меня. Ты не глупая. Все будет, но в свое время. Иногда нужно просто остановиться и подумать. Ты здесь. И, возможно, это то, что тебе нужно сейчас. В данный момент.
Но что мне было нужно в данный момент? Я и сама толком не знала. Наверное, просто отдохнуть. А еще подумать. Сбежать от опостылевшей квартиры и не менее опостылевшей работы оказалось легко, но я понимала, что не могу прятаться вечно. Надо было что-то решать, предпринимать какие-то действия. Я знала, чего хочу, но не знала, как воплотить это в жизнь.
Агнесс и Ирвин предлагали мне пока пожить у них, но я отказалась. Удивления это не вызвало: по сравнению с Шердингом в Зальцбурге было больше «движухи», и это объяснение их удовлетворило, ибо в их понимании я была стопроцентной «американской девочкой», привыкшей к бешеному ритму города.
Хотя слово «бешеный», мягко говоря, не слишком подходило Зальцбургу, даже учитывая бесконечный наплыв туристов и толкотню на узких улицах. Впрочем, это вообще не имело никакого значения – главным для меня по-прежнему оставался Алекс. Я жила у него, и все соседи считали нас влюбленной парой. Одна пожилая дама из квартиры напротив и вовсе спросила, когда мы собираемся пожениться.
— Она уже полгода хочет меня сосватать, — засмеялся он, когда мы вышли из подъезда.
— И часто ты водишь сюда девушек? — я старалась говорить равнодушно, ведь мы условились не давать обещаний, но в голосе все равно прозвучала ревность. И Алекс это, конечно, заметил.
— Инге была пару раз, — честно ответил он.
Я понимала, что злиться не имеет смысла. В конце концов, и в моей жизни по-прежнему оставался Брайан. И занимал немалую ее часть.
— Она тебе нравится?
— Мы с ней в хороших отношениях.
— А про меня она в курсе? — я продолжала допытываться.
Как бы ни пыталась я это отрицать, мне было обидно. Не потому, что Алекс спит с кем-то еще – в конце концов, он здоровый мужчина с естественными потребностями, а потому что мне в принципе не нравилась сама Инге. Уж лучше бы Элиза или кто-то другой. Неважно кто, только не эта девица.
— Тебе интересно, сказал ли я ей, что встречаюсь с двоюродной сестрой? — Алекс остановился и посмотрел на меня. — Нет, не сказал. Но мы тоже ничего не обещали друг другу.
Меня дико покоробило от того, как Алекс произнес это «мы».
— Послушай, я всегда был честен с тобой, — он положил руки мне на плечи. — Да, я иногда вижусь с Инге и сплю с ней. Да, она мне нравится. А еще я люблю тебя. Но скажи, Тэсса, — он сощурился и посмотрел мне в глаза, — ты готова остаться здесь? Готова перевернуть все с ног на голову? Пойти против всех, даже самых близких?
Сколько раз я задавала себе этот вопрос! В определенный момент даже почти решила, что да, но в «час икс» пошла на попятную.
— Возможно. Если ты готов к этому.
Мы стояли на площади Резидент Плац – именно здесь я впервые подумала о том, как сильно хочу его поцеловать. Черт,
