— Что? — я видела, он хочет что-то сказать, но не решается. — Алекс! Не смотри так! Хочешь сказать – говори, даже если мне от этого будет больно.
— Боюсь, что мне от этого будет больно, — вздохнул он.
— А вот теперь ты меня пугаешь. Не тяни, говори. — От волнения и нетерпения я дернула его за руку.
— Один мой приятель работает помощником главного редактора в местной газете, — судя по севшему голосу, Алекс волновался не меньше. — Они сейчас как раз ищут журналиста с опытом, и…
Конечно, я поняла, к чему клонит, ровно как и то, чего боялся. Боялся, что я скажу «нет».
— Это… — я даже не знала, что сказать, — мне надо подумать.
На следующий день я встретилась с тем самым приятелем Алекса. В редакцию ехала в смешанных чувствах: слишком уж неожиданно свалилось предложение.
— Наш профиль: городская жизнь. Последние новости, события, происшествия. Золотых гор не обещаю, — честно признался редактор, — но в целом оплата достойная. И, конечно, все официально. Вы сказали, что были в Ираке? — он с интересом посмотрел на меня. — Расскажите поподробнее.
И я рассказала. По счастью, материал до сих плавал в сети, включая то злополучное видео со смертью Махади – редактор посмотрел его и остался доволен.
— Неплохо сделано для новичка, — похвалил он, — думаю, вы нам подходите. С оформлением документов, я уверен, проблем не возникнет. Но скажите, Тэсса, почему вы все-таки решились? В Америке больше перспектив.
— Так сложились обстоятельства. Я хочу все поменять. А чтобы построить новое, надо сперва сломать старое.
Редактор улыбнулся.
— Хороший ответ.
Мне так до конца и не верилось, что я действительно сделала это. Впрочем… то же самое я испытывала, когда ехала в Ирак. Идти ва-банк входило у меня в привычку. Родители, конечно, были в шоке, правда, после той самой командировки их мало что могло удивить.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — хмыкнул отец в телефонную трубку. — Может, оно и к лучшему, — вдохнул он. — Я-то боялся, что ты опять рванешь в горячую точку.
— Могу обнадежить лишь тем, что в ближайшее время этого не случится, — отшутилась я.
— Я думал, ты пошлешь меня к черту, — выдохнул Алекс.
Он крепко сжимал мою поясницу и тяжело дышал. Это было восхитительное зрелище – видеть, как он дрожит от удовольствия, закусывает губу и выгибается подо мной, нетерпеливо вскидывая бедра. Внизу живота пробежала сладкая и такая узнаваемая дрожь. Я замедлила ритм. Не так быстро. Сейчас он в моей власти.
— Так поступила бы твоя Инге, — я вцепилась ногтями в его плечи, и Алекс зашипел. То ли от боли, то ли от наслаждения. — А у меня другой стиль.
— Замолчи, — он приподнялся и поцеловал меня, хотя это больше походило на укус. — К черту Инге. К черту твоего Брайана, — Алекс намотал мои волосы на руку. — К черту весь мир. Только мы, — он потянул меня на себя, насаживая глубже. — Ты и я.
— Да, — выдохнула я ему в губы. Мышцы скрутило судорогой удовольствия. — Ты и я.
…Мы лежали в обнимку. Вспотевшие, разгоряченные. Комната утопала в темноте, только фонари тускло мерцали за окном. Их свет расчертил постель сине-белыми полосами. Из распахнутого настежь панорамного окна дуло приятным холодком и колыхались на ветру прозрачные занавески. Внизу жила в своем ритме площадь, но звуки не мешали –в сравнении с Нью-Йорком это можно было назвать спальным районом.
— Рано или поздно нам придется все рассказать, — Алекс поцеловал меня в плечо. — Лучше рано.
Странно, но меня это больше не пугало. Конечно, я знала, что будет скандал, даже не так – грандиозный скандал, и, вполне вероятно, Агнесс и Ирвин меня возненавидят, а мой отец… об этом вообще лучше не думать. И все же это не наша жизнь и наш выбор.
— Хорошо, — я покрепче прижалась к нему и ласково погладила по щеке. Он улыбнулся, как довольный жизнью кот. — Когда именно?
— Через две недели, — Алекс потянулся, взял с тумбочки стакан воды и жадно выпил.
— То есть, за три дня до юбилея твоей мамы? — тихонько хихикнула я. — Хороший же подарочек мы ей приготовим.
В течение следующих двух недель я бегала по инстанциям, собирала документы, которые ускоренно заказала из Америки, изучала условия трудового договора, знакомилась с будущими коллегами… За всеми заботами мысли о грядущем признании отошли на второй план, и потому я не особенно переживала – времени на нервотрепку попросту не оставалось. Но, чем ближе становился «час икс», тем сильнее росло внутреннее напряжение. Роковой день надвигался стремительно и неумолимо, как цунами, а мне оставалось лишь наблюдать за ним с берега и надеяться остаться в живых.
В пятницу вечером мы приехали в Шердинг. Дядя и тетя как и всегда встретили нас радушно и снова раз пять повторили то, как рады, что я решила остаться в Европе. Фанни же напряженно молчала. Она была на нашей стороне и переживала не меньше.
За ужином я едва улавливала суть беседы. Сердце стучало так, что отдавалось в ушах. Есть не хотелось совершенно. В какой-то момент Агнесс это заметила и спросила, все ли со мной в порядке, в ответ на что я торопливо пробормотала «ага» и, улыбнувшись в доказательство своих слов, попросила налить мне еще вина, хотя бокал мой был почти полон. Ситуацию выправила Фанни, сказав, что всему виной тревога из-за внезапного переезда – такое, в конце концов, кого хочешь выбьет из колеи. Агнесс поверила. Конечно, ведь тетя и понятия не имела, как искусно я могу врать, если этого требуют обстоятельства.
После ужина мы с Алексом ушли на балкон. Сгущались сумерки, и в закатном блеске указатель «Улица Америки» светился особенно ярко. Слева, за рядом тополей, прошумел поезд. Разговор было решено отложить на утро.
— Лучше мы им скажем, чем они сами узнают.
Алекс выглядел спокойным, но я-то видела – он волновался не меньше меня. Его выдавали пальцы, нервно перебирающие сигарету, которую он уже минут пять собирался прикурить. Наконец, он сломал ее пополам и точным броском отправил в пепельницу.
— И кто из нас начнет разговор? — я соврала бы себе, если б сказала, что в тот момент не хотела переложить на него ответственность.
— Я сам, — Алекс повернулся ко мне. — В конце концов, я живу с ними дольше, чем ты, — он немного неуклюже улыбнулся.
У меня сводило желудок,
