Наводит ужас, как обычно.
Но внимательно рассматривая, как Пераксоло зависает над землей, будто поддерживаемый невидимой стеной, я вспоминаю замеченный в его кузнице кусок металла. Размером с мужскую ступню.
И понимаю, что у бога в подошвах сапог находятся магниты, а под поверхностью он наверняка закопал железо. Он забирается на дерево и парит благодаря естественной реакции между металлами. Умно!
Сорен сжимает мне плечо и отходит вместе с Айриком в сторону, оставляя меня лицом к лицу с маттугром.
– Мне был брошен вызов, – грозным тоном произносит Пераксоло. От его голоса трясутся поджилки, а эхо разносится далеко окрест.
Вот только я его больше не боюсь. Поэтому его фраза не производит такого впечатления, как раньше. Мои страхи и воображение придавали ему ореол всемогущества.
– Все верно. А ты опоздал.
Вокруг слышатся перешептывания. Никто не смеет так панибратски разговаривать с богом.
Кроме меня.
Я угрожала его убить. Вряд ли мое обращение разозлит его сильнее.
– Божество не обязано следовать правилам смертных, – высокомерно выплевывает слова Пераксоло. – Нужно было убедиться, что ты сдохла в прошлый раз. Больше я такой ошибки не совершу. Я сломаю каждую кость в твоем теле прежде, чем прикончить.
Он спрыгивает со своей позиции и во весь рост встает передо мной. Однако топор из-за спины пока не достает.
Вместо этого он делает резкий жест запястьем.
Я отпрыгиваю и слышу громкий щелчок, когда сверхъестественные силы соприкасаются с валуном, перед которым я только что стояла. Однако взглянув внимательнее, я замечаю у подножия камня нечто совсем небольшое, но знакомое по форме.
Металлический треугольник! Было легко его не заметить. Я поднимаю неприметное оружие, стараясь не пораниться об остро заточенные края. Всплывает воспоминание, как после такого же движения запястьем вождь деревни Рестин рухнул с перерезанным горлом.
И тут меня осеняет.
Для того чтобы одолеть хайгозуха, Айрику пришлось изобрести метательное копье. В деревнях мы пользуемся оружием, необходимым для выживания в Лихоземье. Топоры нужны нам для сражения с зирапторами, ведь только так мы можем пробиться через их панцири.
Мы никогда ничего не делили и не сражались между собой – нам и внешних врагов хватало. Однако что бы нам потребовалось, если бы врагами были люди? Оружие должно было бы эффективно пронзать кожу. Боевой топор для этого не идеален. Достаточно иметь что-то острое. Любое попадание по крупным венам – и враг повержен.
Внезапно я чувствую резкую боль в ноге, там, где есть небольшой зазор между наголенниками. Я отвлеклась, и Пераксоло этим воспользовался.
Морщась, я вытаскиваю из раны метательный треугольник. Нельзя позволять богу ослабить меня. Они видит все щели в доспехах и целит туда. Заметив успех броска, мой противник зловеще улыбается. Он наслаждается, наблюдая за моими страданиями на потеху толпе.
Я больше не доставлю ему такого удовольствия.
Мне удается приблизиться к Пераксоло на три шага, когда он делает еще один жест запястьем, в этот раз метя мне в незащищенное пространство на шее, прямо над нагрудной пластиной. Однако вместо того, чтобы пригнуться, я поднимаю свою секиру и принимаю удар на нее.
С пронзительным звяканьем треугольник врезается в топор.
Вокруг раздаются восклицания, и мы с богом не сговариваясь, пристально вглядываемся в результат столкновения: остро отточенный металл неглубоко вонзился в лезвие топора. Я достаю треугольник свободной рукой и отбрасываю к валуну. Из какого бы металла негодяй ни делал свое оружие, его единственная цель – убивать, поэтому оно не взаимодействует с магнитами.
Я продолжаю приближаться к зловещему существу, наводившему ужас на наши поселения.
После минутного удивления Пераксоло приходит в себя и делает театральный жест рукой в моем направлении. Мне остается лишь гадать, какие еще хитроумные приспособления припрятаны у него в рукавах.
Я едва успеваю заметить стремительно несущийся отблеск, нацеленный в зазор у доспехов на поясе, который позволяет мне свободно нагибаться. Я еще раз вскидываю топор и принимаю на него метательный треугольник. Затем перехожу на бег, сокращая дистанцию между мной и моим противником.
Несколько секунд я тешу себя мыслью, что привела его в ярость, но вскоре понимаю: я его утомила.
Даже на полускрытом капюшоном лице я вижу скуку, а потом бог и вовсе переводит взгляд себе под ноги с видом превосходства: ведь эта смертная прикладывает столько усилий…
Он лениво смещается, отыскивая более устойчивую позу в ожидании, когда моя броня начнет взаимодействовать с его доспехами и меня отбросит назад.
Но его ожидания не оправдываются. Не в этот раз.
Я не могу удержаться и заранее расплываюсь в насмешливой ухмылке, занося топор.
Скука. Смертельная скука написана на его лице. В мыслях он уже давно расправился и со мной, и со всеми присутствующими. Приготовился возвращаться домой и продолжать свое существование в роли самого страшного существа в округе.
Я точно знаю, когда именно пересекла невидимую черту: густые светлые брови бога приподнимаются в изумлении. Он тоже понимает, что я зашла слишком далеко. Его тело даже подается вперед, словно реагируя на силу столкновения.
Но его не происходит.
Я никогда не подходила к божеству так близко. Сердце бьется как сумасшедшее, дыхание прерывистое от волнения. Каждый мускул в моем теле напрягается, готовясь к битве. Готовясь к победе. Готовясь к возвращению домой.
Я наношу удар своим новым топором из магнитного металла.
Пераксоло едва успевает подставить свое оружие, и несмотря на то, что замах не достиг цели, моя душа поет в унисон со звоном столкнувшихся лезвий.
Этот звук означает, что я могу добраться до бога. Мне уже удавалось его ранить, и сегодня я повторю свой успех.
Не знаю, сколько лет тренировался Пераксоло обращению с оружием, но я готова применить каждый прием, который выучила, чтобы добиться победы. На моей стороне годы, проведенные негодяем в одиночестве, без возможности отточить мастерство в настоящих битвах.
Я же закончила обучение всего несколько месяцев назад и отразила несколько натисков хищных монстров. Никогда еще я не была настолько готовой к сражению.
Мы застываем в равновесии, упираясь древками боевых топоров, каждый старается получить преимущество и оттолкнуть противника. Я пользуюсь положением и делаю подсечку богу, одновременно изо всех сил нанося удар свободной рукой ему в лицо.
И Пераксоло, который наводил ужас на все деревни в течение многих веков, падает на спину и растягивается на земле во весь рост.
Он смотрит на меня снизу вверх, изумление и неверие написаны на лице. Однако прежде чем мне удается закрепить успех, бог делает кувырок назад, встает сначала на колени, а затем и поднимается на ноги.
– Ты не единственный, кто узнал секреты Лихоземья, – триумфально кричу я и стремительно обрушиваю секиру ему на правую руку.
Пераксоло прижимает руку к телу, но лезвие за что-то задевает, с треском разрезает кожаный рукав и рассекает
