– Ну, что ж, – сказал вслух Карл с чувством удовлетворения, – для начала неплохо. А пойду я теперь, пожалуй, в рыбный порт.
4Ровно в полночь – как раз ударил Набольший на ратушной башне и откликнулось несколько колоколов поменьше – Карл был уже в рыбном порту на Первой Сестре. Здесь тоже было тихо и пустынно, только на сложенных штабелями досках торговых столов сидели и курили два человека, освещенные налившейся сияющим серебром луной.
Любопытная компания, однако, отметил Карл, медленно пересекая рыночную площадь.
– Доброй ночи, судари мои, – поздоровался он, подходя.
– Доброй ночи, господин мой Карл! – встал ему навстречу старик аптекарь. – Тоже решили на оборотня посмотреть?
– Доброй ночи, – коротко приветствовал Карла оставшийся сидеть Иван Фальх.
– Да, – ответил на вопрос Медведя Карл и вдруг сообразил, что не знает, как того зовут на самом деле. – А как вас, кстати, величают, мастер, а то неудобно даже, Медведь да Медведь?
– А как назовете, все и ладно. – Аптекарь улыбнулся и пожал плечами. – Но если хотите знать, то назвали меня родители Михайлой. Стало быть, и в городских книгах записан я как Михайло Дов, но все равно, господин мой Карл, никто меня так не называет, да и я, сказать по правде, привык. Медведь – Медведь и есть. Так и вам затрудняться незачем. Зовите Медведем. А мы тут, к слову, как раз вас вспоминали.
– Меня? – Карл тоже достал трубку и стал ее набивать. – Что вдруг?
– Вы, мастер Карл, купили у меня сегодня книги, – объяснил Фальх. – То есть уже вчера.
– Совершенно верно, – кивнул Карл. – Две книги.
– И обе редкие, – добавил Фальх.
– Редкие? – удивился Карл. – Положим, «Славные мечи» – книга действительно редкая, но можно ли так сказать про трактат министра Леона?
– Так вы, значит, не знаете, – удовлетворенно кивнул Фальх. – Книгу эту печатали в типографии Немингена… да. И вот появляется вдруг судебный исполнитель со стражниками и конфискует весь тираж именем протектора и по решению Справедливого суда. Это мне один верный человек рассказал, мастер Карл, так что можете поверить, все – правда.
– Вот как, – задумчиво сказал Карл. – Стало быть, Леон уже не министр? За что же он впал в немилость?
– Да нет, – покачал в ответ головой Фальх. – Он по-прежнему в милости, и он все еще министр. Но Леон утверждает, что это не его книга, то есть что он ее никогда не писал.
– Это его книга. – Карл раскурил трубку и сел рядом с Фальхом. Сел наконец и аптекарь. – Я прочел несколько страниц…
Он вспомнил, что намеревался на этом не останавливаться, но Дебора… Впрочем, и того, что он успел прочесть, было вполне достаточно, чтобы не только узнать сладостный стиль Мышонка, но и обнаружить в его рассказе нечто такое, чего Карл именно в этой книге найти не ожидал.
– Вы так хорошо знаете стиль министра? – с интересом спросил Фальх.
– Да, – кивнул Карл. – Я читал почти все его книги и, кроме того, много его слушал.
– Вероятно, вы правы, – согласился Фальх. – Я тоже так думаю… У меня уже есть один экземпляр, – объяснил он через несколько секунд, прошедших в молчании. – Я получил его еще в прошлом месяце. Это, несомненно, его рука!
– Два экземпляра… – сказал Карл задумчиво.
– Так ведь издатель успел кое-что сбыть, – усмехнулся Фальх.
Карл обвел взглядом площадь, залитые лунным серебром стены домов, темные провалы улиц. Было тихо, лишь слабо плескалась вода у опор набережной. Тени все еще не было.
Значит, я пришел сюда зря? – спросил себя Карл и сам же ответил на свой вопрос: – Не верится. Случайные встречи, неслучайные слова.
– Скажите, мастер Фальх, а что это за история про Звезду и Деву? Вам этот рассказ известен?
– Да кто же этого не знает? – удивился Фальх. – Во всяком случае, в Сдоме все знают.
– Так, – подтвердил Медведь.
– Расскажите, – попросил Карл. – Все равно оборотень не пришел, так хоть рассказ интересный послушаю.
– Оборотень придет, – серьезным тоном ответил Фальх. – Он здесь всегда позже появляется. Хотите вина, мастер Карл?
– Не откажусь, – улыбнулся Карл. – Ночь холодная, хорошо хоть ветра нет.
Фальх достал из-за спины высокий кувшин с узким горлом, вынул пробку и протянул Карлу:
– Угощайтесь, мастер Карл. Это, конечно, не совсем вино, но…
Карл усмехнулся. О том, что это не вино, он уже знал. Запах грушевой водки был достаточно сильным, но водка сейчас даже предпочтительнее вина.
– Спасибо.
Он взял кувшин из рук Фальха и сделал несколько больших глотков. Ароматное пламя пролетело по горлу и упало в желудок, согревая тело и освобождая душу для полета.
– Великолепно! – сказал Карл, возвращая кувшин хозяину. – Так что там с историей?
– История и есть, – ответил Фальх и, сделав глоток, передал кувшин Медведю. – Арина Нова – так ее звали. Потом она вышла замуж за Гавриила Рудого, и они первыми стали княжить в Семи Островах. Так что князь Семион их прямой потомок, а кости Новы покоятся в княжеской усыпальнице.
– И она в самом деле была такой, как пишет Леон? – Получалось, что он прав: если есть вопрос, всегда есть и ответ.
– Не знаю, откуда об этом узнал Леон, но в «Старой Хронике» ее описывают именно так. – Фальх получил обратно свой кувшин и снова, сделав всего один глоток, протянул Карлу. – А «Хронику» эту, мастер Карл, писали люди, которые жили как раз в то время.
– А звезда? – спросил Карл, с наслаждением вдыхая аромат водки.
– Так вон она, – указал в небо Фальх. – Видно, конечно, плохо – луна мешает, но рассмотреть можно. Вон, сразу за Парусом. Голубая!
Карл поднял взгляд к небу, нашел пять звезд Щита, которые на побережье называли Парусом, и почти сразу увидел голубую искру над левым верхним углом Щита. Такой звезды он не помнил.
– И давно она взошла? – спросил он, чувствуя, что свет звезды тревожит сердце, как будто пытаясь ему о чем-то напомнить.
– Девять дней, – ответил на его вопрос Медведь.
– И Новое Серебро, – тихо сказал Карл.
– Может быть, – пожал плечами Фальх. – Не знаю. А вы, мастер Карл, верите в такие вещи?
– Это не вопрос веры, мастер Фальх, – усмехнулся Карл. – Я предпочитаю знать. У вас есть что-нибудь?..
– Было, – с сожалением в голосе ответил Фальх. – Была у меня такая книга, но пришлось ее продать.
– «Звездные странники»? – с удивлением спросил Карл. Это была не более чем догадка, но ему показалось…
– А откуда вы?.. – От удивления Фальх даже привстал.
– Догадка, – ответил Карл. – Так она у вас была?
– Была, – кивнул Фальх. – Но Клавдия потребовала, и мне пришлось уступить.
– Клавдия? – переспросил Карл. – Вы имеете в виду княгиню?
– Ну да, – подтвердил Фальх. – Княгиня собирает редкие книги. Я еще подумал, когда вы, мастер Карл, купили у меня книги, что и в этом вы похожи.
– Похожи? – не понял Карл. – В чем, собственно, мы похожи?
– Ну как же! – воскликнул Фальх. – Она ведь тоже когда-то
