– Крест, – Хлоя улыбалась, – да за один сегодняшний день произошло столько всего, что впору книжку писать. Попали в замок адептов чёрной магии, одолели древнее зло и ещё живы остались. Не может быть, чтобы за всю твою предыдущую жизнь больше ничего не происходило? А Шамус, а Бахтолм? А то, как вас из тюрьмы вытащили за день до повешения? Тут не книгу, тут уже на целую библиотеку потянет.
– И чё? Писать я не умею, читать тоже.
Хлоя покачала головой.
– Да и кто станет читать про похождения каких-то бандитов? Вы ж, один чёрт, нас за бандюганов держите, хуч я на задницу упаду, доказывая, типа у нас – отряд.
– Да, отряд «Черепа», – кивнула она, – я помню. Как ты тогда назвал начальника тюрьмы… король Хаврон? Честно, я тогда едва сдержала смех. Подчинённые зовут его Кабаном, если что.
– Всё сходится, – вздохнул я. – Ну нежто тебе реально интересно слушать моих придурков? Не, понимаю ещё про чёс Хорька, там хоть по делу. А вот остальное…
– А почему – нет? – пожала она плечами. – Все вы – люди, мои подданные, которые живут своей жизнью. Разве мне не может быть интересно, как вы живёте и что можно сделать, чтобы помочь. Например, весьма неприятно смотреть, как одни подданные режут глотки другим.
– Перестань, – лениво махнул я рукой, – не застыдишь.
– Тебя застыдишь! – опять улыбнулась она. Потом придержала Джессипа, явно собирающегося ткнуться мордой в костёр. Осторожно опустила графа на бок. Тот даже не проснулся. – Вымотался, бедняга. Чувствую себя в ответе за всех вас, кого втянула в эти неприятности.
– Так твоему блондинчику это по бороде. – Я встретился взглядом с Хлоей. Она прищурилась. – Он же в тебя втюрился, а значит, пойдёт куда угодно и сделает что угодно. Как собака.
Лицо Хлои внезапно сделалось старым и уставшим.
– А самое хреновое для него, – может, хоть так от меня отстанет? – что ты его не любишь и в постель не пущаешь.
Хлоя оскалилась, открыла рот и закрыла. Провела ладонью по глазам. Слёзы трёт, что ли?
– Джесс так много сделал для меня, – почти прошептала королева, – чересчур много. Если бы в этом мире существовала некая высшая справедливость, я была бы обязана полюбить его. Но… сердцу приказать невозможно.
– Иди лучше спать, – посоветовал я. – И так кругом дерьмо кипит, аж выплёскивает, так ещё и вы со своими дурными мыслями.
– Тут ты прав, – неожиданно кротко согласилась Хлоя и, поднявшись с плаща, завернулась в него. Потом легла рядом с блондинчиком и вроде как хлюпнула носом.
Я поглядел на небо. Ярко горели здоровенные звёзды, плыли бледные ошмётки облаков, в листьях мелькал тонкий серп луны. Сонно фыркали лошади. Я подтянул ближе меч, арбалет и мешок. Всё. Отбой.
Глава 2
Когда я дрыхну, то обычно не вижу никаких снов. Вот Кусок любит чесать, типа во снах успел перепихнуться с половиной Вазерома. Свину же вечно снится жратва. Псих как-то ляпнул, что частенько вспоминает, как его, ещё новобранца, сержант за волосья таскал. А я как завалюсь, так будто в чёрный мешок сунули.
А сегодня, то ли шибко устал, то ли от всех этих скелетов да стариканов из гроба башка набекрень съехала. Короче, увидел сон, да ещё и чёткий такой, что от реальной жизни ни хрена не отличишь.
Да я и не понял, что сплю.
Просто никак не мог взять в толк, что за фигня происходит. Какой-то огроменный дом с кучей комнат – явно богатей живёт, может, даже дворянская рожа. Под ногами – ковры, на стенах – тоже, с потолка золотые подсвечники свисают, а из открытых окон – солнечный свет. Как я тут оказался, хрен его знает, и спросить не у кого: во всех комнатах никого. Только вроде откуда-то издалека доносится чей-то тихий голос. Иногда – смех.
Ну я решил сходить поглядеть, кому там весело, а заодно спросить, куда меня занесло. Иду, а ковры такие мягкие, что шагов не слыхать. И вообще никаких звуков, кроме бубнёжа спереди. Иногда вроде один языком чешет, а временами – двое или трое, но все голоса мужские, бабских не слыхать.
И вот добрался я до закрытой двери, и тут какого-то хрена меня в холодный пот кинуло? Ну ведь нет ни чёрта страшного, ничего такого, обычная двустворчатая дверь из светлого дерева, а у меня аж ноги подламываются. А когда такое случается, что нужно делать? Правильно: или драпать, или дать себе пинка и гнать вперёд.
Драпать смысла не было, поэтому я толкнул дверь и оказался в большой круглой комнате. На стенах чьи-то портреты висят, но чьи – непонятно, потому как у всех рожи смазаны, точно кто-то краску растёр. Окон и светильников нет, но почему-то светло. В центре стоит здоровенное кресло с высоченной спинкой, вроде тех, где короли свои задницы греют. На спинке – странный герб типа кружка из двух половинок, чёрной и белой.
В кресле сидел мужик, и его рожа почему-то показалась мне очень знакомой. Где-то видел, а где – вспомнить не могу, хоть убей. Вроде молодой, а вроде и нет, сразу не разобрать. Волосы светлые, ниже плеч, а морда такая приторная, как всем бабам нравится. В руках этот тип держал какую-то хрень вроде булавы, но маленькой и по виду золотой, с цветными камешками.
Перед креслом стояли трое. Все высокие, широкоплечие и в походной одежде. На таких посмотришь – и сразу понятно: опытные рубаки. Одно, как мечи придерживают, о многом говорит. Ты деревенскому дураку вон железяку сунь, он в ней сразу запутается. А тут совсем другое дело.
Ладно. Но ещё одна закавыка. На полу валяется дохлая баба, и башки у неё нет. А я вот поглядел на бабу и понял, что уже видел её где-то. И даже несмотря на отчекрыженный котелок, всё одно узнал. И как только начал окончательно распознавать, тот тип, что сидел на кресле, посмотрел на меня и улыбнулся. А после протянул свободную руку и достал из-за кресла отрубленную башку. Ну точно, как я и думал. На меня уставилась белыми глазами её величие Вазерома королева Хлоя.
– У тебя есть выбор, Крест, – сказал мужик, и его голос так больно отдался в черепушке, словно изнутри шестопёром бахнули. – Или ты делаешь мне этот подарок, или я отдам тебя и весь твой отряд им. – И показал своей булавой куда-то за мою спину.
В этот момент по моей шкуре протопталось настоящее стадо ледяных
