– Егеря из Нарменса? – Хлоя пучила глаза. – Но…
– Погодь, величие. Что им там про нас наплели? Не могли же так просто цельную особую бригаду кинуть. Я так думаю, что это – вообще все ловчие, какие в Нарменсе имелись.
– Типа мы – заговорщики, супротив трона. – Тут даже я охренел. Поглядел на Хлою, на Джессипа. Ну да, ну да, так и есть. Особливо вон та, психованная, бунтует. – Вроде как мы нашли какую-то бабу, на рожу сходную с её величием, и типа её – на трон.
– Бред! – Хлоя с трудом подбирала слова, так её трясло. – Кто в это поверит? Кто вообще поверит в подобную чушь?
– Стоп, – поднял я руку и поглядел на поле боя. Мои слезли с лошадей и добивали выживших. – Эй, Свин, погоди. Тащи сюда пару подранков.
Хлоя продолжала злобно пыхтеть, а Джессип молчал и елозил рукой по роже. Видать, уже сообразил.
Свин и Перо притащили двух раненых ловчих. У одного оказалось разрублено плечо, у второго шла кровь из пуза. Но вроде как держатся. Никто даже не подумал плюхнуться на колени перед её величием. Ишь, какие нахалы!
– Эй, придурки!
Оба злобно уставились на меня.
– Какого хрена не приветствуете вашу королеву Хлою?
– Пошёл ты! – сплюнул кровью тот, что с проткнутым пузом. – Срать мы на всех вас хотели!
– Королева! – рассмеялся, повизгивая, второй. – Кому ты чешешь, мразь! С такими-то уродами, ха!
– Очень умный ход, – криво ухмыляясь, сказал Джессип. – Предполагал, что твой Дариус придумает нечто эдакое.
Хлоя покачнулась в седле, точно её приложили по физии.
– Вот скажи, есть у тебя документ, что ты – королева? – спросил я. Псих гыгыкнул. – Нету? Значит, неча бунтовать супротив трона.
– Подумать только, – Хлоя побледнела, – отсутствие привычных атрибутов превращает тебя в ничто…
– То-то и оно. – Я махнул рукой: – Кончайте этих, и двигаем дальше.
– Крест! – В глазах величия что-то блестело. – Но это же просто солдаты, которые выполняли свой долг!
– Да? А я чем, по-твоему, занимаюсь?
Глава 3
Дохлых ловчих мы свалили на обочину, хоть Псих и ворчал, типа кому нужно, тот пущай и убирает свой мусор. Однако тут величие упёрлась – не спихнёшь. Понятно, вроде хоть так заступилась за своих. Ну и хрен на них – не переработались. Коней их придётся оставить, как ни жалко. Ежели имелось бы свободное время, зашибили бы неплохую денюжку.
Из наших с концами накрылись четверо. Не, полегли, конечно, чисто по-пацански, храбро. В самом начале боя, пока большая часть «Черепов» обходила по лесу, два десятка наших удерживали пятьдесят опытных егерей на тракте. Передних всё-таки смяли, а у остальных получилось сдюжить, выстоять. В этот момент подоспели остальные с боков, и врага взяли в кольцо.
Носа, Щепеня, Серого и Пса отнесли в лес и вырыли порядочные могилы, чтоб ни одна хищная тварь не сумела добраться и сожрать мертвяков. Жизнь у парней вышла беспокойная, пусть хоть после смерти нормально отдохнут. Выбрали что-то вроде небольшой полянки, с травкой, кустиками и родником – всё, как полагается.
Я оставил на тракте парочку, чтоб следили за дорогой, а остальные рыли ямы. Вышло быстро, хоть и не нашлось подходящего инструмента. Погибших завернули в плащи, сунули каждому в руку флягу с самогоном, и я толкнул речь. Псих, когда хоронили Лебягу, сказал, типа так полагается, раз мы отряд, а не какие-то чуханы из подворотни.
– Короче, – отрезал я и откашлялся. Слова ни черта не торопились на язык. – Ясно-понятно, что все мы туда попадём, но торопиться не надо, И если уж вышло, то только так, как пацаны. Сделали дело, не сдрейфили, помогли остальным. Ежели там, на том свете, что-то есть, может, им зачтётся. Теперь хуч вдоволь отоспятся.
Все глотнули самогону, как полагается. Могилы закопали. В холмик каждому воткнули его меч, и Хорь брякнул, аля, не мешало бы как-то подписать.
– Оно им надо? – спросил Псих. – Думаешь, когда копыта отбросишь, тебе из-под земли так важно будет, что там сверху намалёвано?
Пока мы занимались всей этой невесёлой шнягой, Джессип и Хлоя молча стояли недалеко и смотрели. Кто-то из моих придурков, вроде Кошель, промямлил, мол, парни полегли из-за них, но дурака никто не поддержал.
– Дура, – сказал Перо. – А ежели бы нас какие лесные братья накрыли на тракте или энти, гуси речные, во время рейда? Тоже они виноватые были бы? Жисть просто такая, дурная.
Чтобы быстрее доходило, я отпустил Кошелю плюху и отправился к нашим дворянчикам. Стоило перебазарить, что делать дальше. Ехать назад – смысла никакого, снова тащиться к развалинам замка я не собирался ни за какие коврижки. Поэтому у нас оставался единственный путь – вперёд. Вот только там имелся единственный мост, перед которым засело как минимум полтысячи ловчих. Они и так не шибко миловали всяких бандюганов да изменщиков, а когда прознают, что мы перебили их корефанов, совсем озвереют.
Короче, я вообще не представлял, как нам перебираться через реку. И ладно бы только это! Больше всего бесило, что аккурат за рекой стоял распроклятый Нарменс. Городишко, куда нам вот как серпом по яйцам нельзя! Нет, когда мы последний раз чудили там с местными, всё гляделось просто зашибись, и рыжья получилось наковырять аж два мешка. Но золотишко быстро закончилось, а после рыбка наквакала, типа все трое – и Вука, и Лапса, и Чеба, ну все так хотят расцеловать братву в дёсны, что аж слюной исходят. И все, мать бы их так, такие затейники, когда дело касается врагов, что аж волосья на заду дыбом поднимаются. Не, ежели прийти покаяться, признать вину и вернуть деньги, то тебе просто перережут горло и на этом всё. Проблема в том, что деньги брать неоткуда, да и прощения просить никто не собирается.
Как мне показалось, величие ещё не совсем очухалась после той замечательной новости, где она плетёт заговор супротив трона. Ну, то есть когда я принялся рассказывать о наших неприятностях, она смотрела на меня так мутно, будто перед ней стоял и чухал языком какой-то левый тип, невесть откуда нарисовавшийся в окрестностях. Потом Хлоя провела рукой по лицу и вздохнула.
– Крест, прости меня, пожалуйста. Повтори ещё раз. Откровенно говоря, последние события несколько выбили меня из колеи. Всё происходящее… как-то чересчур быстро, чтобы удерживать все нити.
– Он говорит, что у нас на пути, на единственном мосту через Кравану, стоит крупное подразделение егерей. И им тоже сообщили о приближающемся отряде изменников. – Хм, а у блондинчика-то
