Не, я тоже мог бы короче и яснее, но боюсь, величие примется ругаться и плеваться от всяких непотребных слов. А сейчас просто посмурнела и принялась тереть виски пальцами. Во-во, давай думай, чай, башка под короной лучше кумекать должна.
Пока Хлоя ломала голову, как нам поступать дальше, я поманил Психа и отошёл с ним под здоровенный дуб. На земле оказалось полным-полно следов от копыт и рыл. Видать, кабаны частенько столовались. Вона и на самом дереве борозды от клыков.
– Куда броню дел? – спросил я.
Ни телег с грузом, ни железа на пацанах я что-то не заметил. Ежели Фингал завалил поручение, обрежу гаду уши и отправлю на все четыре стороны. Или просто грохну.
– В лесу, под Чарвесом, – махнул Псих рукой, типа показал где. – Какой смысл был цеплять на себя энту тяжесть? Чай не в поле с рыцарями какими долбиться шли. Прикинь, с ловчими в полной бодаться – раскатали бы и дальше пошли. А так, нашли местечко поукромнее в лиге от городка.
– Лучше бы переправу нашли. – Я выругался. Псих ухмылялся во все свои полтора десятка чёрных. – Ладно, можешь не отгавкиваться, и без тебя знаю.
Кравана – быстрая и глубокая речка. Сунешься в любом месте – снесёт и утопит к чертям. Долбаный Чарвес с его мостом стоит в единственном месте, где более-менее мелко. Мост там хороший, это да, но и охраняется неслабо. Пара сторожевых башен с каждой стороны, двое ворот на самом мосту, ну и стена вокруг Чарвеса.
– Мысли есть? – спросил я у Психа.
Тот пожал плечами.
– Ну так думай! Какого хрена один я должен башку себе ломать?
– Крест, дурное энто дело, – тяжело вздохнул Псих. – Чарвес вообще брали один раз и так давно, что аж неправда. И взяли проклятущий городишко лишь после того, как сожгли его к чертям… – Псих запнулся. – Крест, ты чего?
В черепушке крутилась какая-то мысль. Только вот шустрая, зараза, и я никак не мог ухватить её за хвост.
– Чё делать дальше? – спросил подошедший Свин. – Привал? Передохнуть бы после рубки.
– На том свете отдохнёте. – Мысль сорвалась. – Дуйте к тракту и седлайте своих доходяг. После ждите и смотрите в оба, чтоб не зажали, как энтих волчар.
Подошли Джессип с Хлоей. Одного взгляда на их смурные рожи вполне достало, чтобы сообразить: с этой стороны никаких предложений я не услышу. Однако блондинчика тянуло побазарить. А пускай, может, пока он трындит, и мысль вернётся. Или какая новая забредёт.
– Ситуация тупиковая, – сказал Джессип и присел. Смахнул с земли листья и жёлуди, не доеденные кабанами. Очистил небольшой участок и взял в руки короткую палку. – Мне отлично известны укрепления Чарвеса и моста через Кравану. Все они рассчитаны на сдерживание даже крупных сил возможного противника, потому как переправа имеет важное стратегическое значение. В смысле – крайне важна для всего Вазерома.
– Ну, ворота в городишко они покамест не закрыли, – подал голос Псих, рассматривая линии, какие граф малевал на земле. – Хуч и нагнали к ним охраны выше крыши. Там ща рыл по двадцать в кожную смену кукует. И прессуют входящих не по-детски: парни сказали, чуть душу не выняли, пока пропускали.
– Но всё ж таки пропустили, – пробормотал я. Ну что же, картинка у блондинчика получилась вполне годная. Хорошо видно, что стены посёлка доходят до самой реки, так что и по берегу не пройти. – Может, если по одному топать, получится прошмыгнуть?
– Не, не получится, – помотал Псих башкой. – Парни же пеши шли, а конных всех шмонали так, что чуть в зад не лазили. А кто с паршивым ножиком, тех сразу рожей в землю. Куда ты оружие денешь? А броню? Да и по одному мы чай токмо к холодам на тот берег доберёмся.
– Бригада егерей – пять сотен отборных бойцов. – Джессип рассматривал свой рисунок на земле и постукивал палкой по красному носу. – Плюс гарнизон Чарвеса – ещё пара сотен. Стена и сторожевые башни на мосту. Нет, силой мы не прорвёмся…
– А как, ты говорил, брали это дерьмо последний раз? – сосредоточенно переспросил я.
Джессип вопросительно уставился на меня. Потом на Психа.
– Ну тогда, когда городишко сожгли.
– Крест, это же было пять сотен лет назад! – Хлоя усмехнулась и покачала головой. – Орда варваров с востока тогда обратила в пепел половину Вазерома. И их было так много, что, когда авангард исчезал за горизонтом, арьергард ещё не появлялся с другой стороны. И даже такой исполинской армии пришлось потратить несколько дней, чтобы взять Чарвес и сжечь его.
– Ну да, – неохотно признал Псих, – типа того нам и рассказывал сержант. Это он к тому вёл, что не всегда храбрость и умение позволяют выстоять. Иногда достаточно силы и количества.
Мысль вернулась, и теперь я крепко ухватил паршивку за мягкое место. Ну что же, не бог весть что. Но у остальных не имелось даже этого.
– Значит, – сказал я и растёр ногой рисунок блондинчика, – придётся обойтись меньшими силами.
– Крест, – Хлоя глядела так, будто пыталась провертеть во мне глазьями дырку, – не желаешь нам поведать, какая гениальная мысль тебя только что посетила? Немного зная тебя и твои методы, подозреваю, что ты задумал некую гадость.
– Я?
Псих хмыкнул, а Джессип криво усмехнулся.
– Разве я могу? Эт ты меня с кем-то спутала, зуб даю. А с другой стороны, ежели кому-то в его башку пришло чегой-то негадостное, то я завсегда прислушаюсь.
– То есть говорить ты не собираешься? – Величие жмурилась, что кошка перед тем, как наброситься на мышь. – А если я прикажу? Понимаешь, что ты обязан мне подчиняться и как обычный подданный, и как солдат, которого я наняла для выполнения определённой работы?
Джессип хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой и пошёл в сторону тракта. Нет, всё же парень шиб-чее соображает, чем королева. Ну да, в некоторых местах бабам ума не хватает, пущай они хуч три раза королевы. Псих тоже, видать, заколебался слушать пустую болтовню и утопал следом за блондинчиком. Похоже, оба перебросились какими-то фразами, но без былой озлобленности. Вроде граф о чём-то спросил, а Псих ответил. Оно и правильно, этим ещё придётся спину друг другу прикрывать.
– Я – не обычный твой подданный, – пояснил я. Хлоя тут же вздыбила левую бровь. – Обычные ковыряют землю, кормят свиней да орут на рынке за подороже, а я чай королеву охраняю! И ты наняла меня, чтоб я тебя в цельности довёз до Шарпа. О том, чтоб я тебе свои мысли выворачивал, найма не было. Хош, Хорька поймаю, и он покажет, чего там в контракте нарисовано?
– Ты ж читать не умеешь. – Всё, она отступилась. Ну, ещё покобенится слегка, как всякая баба.
– А нежто ты мне неправду соврёшь? Да и Хорь вона тоже
