– Ладно, – тяжело вздохнула Хлоя. – Крест, я так понимаю, приказывать тебе особого смысла нет, а вот если я с тебя слово возьму?
– Колдовать не станешь? – осторожно спросил я.
Знаю я эти ихние штуки. Как-то одна знахарка подпоила и чегой-то наворожила, так что я весь следующий день ни разу не сумел выругаться. Пригрозил гадине в следующий раз язык, к чертям, оторвать, чтобы шутковать отучилась.
– Я же уже говорила: не желаю обращать своих спутников в покорных болванчиков. Но чувствую, именно ты меня рано или поздно доведёшь. Так что насчёт слова?
– Зуб даю. – Я щёлкнул пальцем по клыку. – Ежели получится пройти без гадостей, так и сделаю. Но ежели не получится – не серчай, значит, так вышло.
– Такое себе обещание. – Хлоя покачала головой. – Как можно с тобой вообще иметь какое-то дело? Ты же просто лживый, аморальный и жестокий бандит.
– Выходит, выбора у тебя не имеется, – с сочувствием сказал я.
Величие оглядела меня с ног до головы, опять вздохнула и тоже пошла к тракту.
– И нежто я самый поганый из тех, кто вообще есть?
– Нет, – не оборачиваясь, бросила Хлоя. – Но очень недалеко от них ушёл.
– Будешь мне ишшо морали всякие читать, – уже совсем тихо пробормотал я и оглянулся.
На поляне не осталось никого из братвы, ежели не считать тех, кто лёг под земляными холмиками. Очень медленно я вернулся к могилам и стал на колени. Постоял, глядя на редкие травинки, которые торчали из коричневых комьев, как волосья щетины. Когда-то меня пытались научить всяким молитвам, в том числе и тем, что читают над жмурами. В башке не осталось ни черта, только какие-то ошмётки, где про купели, свет и врата. Глупости, короче.
Кто-то из пацанов верил, что после смерти попадёт в рай, кто-то – нет, а я даже не знаю. На ютах смуглые базарили, типа дохлый воин получит кучу невинных девок и смогёт с ними забавляться сколько влезет. На севере рогатые трепались, вроде тот, кто скопытится с оружием в руке, попадёт на пьянку к богам. Как по мне, шибко хорошо звучит, чтобы быть правдой. Да и уж больно смахивает на придумки. Ну, мол, получишь всё, чего в жизни мало. Но ежели там так хорошо, почему чернокнижники всё ищут способ остаться здесь подольше, а то и навсегда? Ой, всё слишком мутно для моей башки.
Я положил руки на могилы. Тихо. Где-то чирикает птица.
– Спасибо, пацаны, – выдохнул я, поднялся и пошёл к тракту.
Глава 4
Тащиться до Чарвеса предстояло ещё лиг тридцать, и Псих от нечего делать принялся донимать меня, чего же я такого надумал. Попутно помощник предлагал всякую хрень и надоел до чёртиков. Не удержавшись, я сказал, типа за такое стратегирование сержант утопил бы полководца в выгребной яме. Не, ну серьёзно – болтаться всем отрядом в виду ловчих, засевших за стеной, чтобы выманить их наружу? Можно подумать, там служат такие дурни, которые поведутся на всякую дешёвку.
В общем, чтобы Псих отвязался, я велел ему рассказывать, чем кончилась засада на королевских охранников. Как я понял, никто из парней, засевших в лесу, не пострадал, и сильно подозревал, что затея вышла пустой. Тут я ошибся.
Пока Псих донимал меня расспросами и выдавал дурацкие идеи, Хлоя и Джессип тащились в некотором отдалении. Вроде и перебрасывались фразами, а вроде и прислушивались к нашему чёсу. По крайней мере, всякий раз, когда Кусок, приставленный к величию, заслонял её от нас, Хлоя тут же просила бугая отодвинуться и не мешать.
– Может, тебе позвать кого-то из пацанов, что в кустах зады протирали? – неуверенно спросил Псих и повертел башкой. Очевидно, искал нужных людей.
– А у самого что, язык отсох? – спросил я и забрал у Психа яблоко, которое тот собирался сожрать. – Как мне по ушам ездить, так ты мастак, а тут гляди, позвать ему кого. Задницу подтирать, чай никого не зовёшь? Валяй рассказывай.
Хлоя и Джессип успели подъехать совсем близко, и теперь величие слушала, уже не скрываясь. Причём на физии королевы гляделось что-то эдакое, странное. Вроде как опасалась услышать чегой-то неприятное. Вот видели баб, у которых мужика забрали на войну? Ну, когда в деревню приезжают какие-то солдаты с новостями. Вот они точно так стоят у ограды дома, мнут сиськи и глядят, что оголодавшая собака.
– Дык вышло куда лучше, чем думалось. Я ж, Крест, как думал: пустая затея, коли черти энти стрелы руками могут ловить. Их, кстати, совсем немного оказалось – рыл двадцать всего.
– Остальные, очевидно, в Нарменсе, – подал голос Джессип.
Граф сейчас почему-то казался каким-то шибко старым, и до меня вдруг дошло, что ему приходится слушать про засаду на своих бывших товарищей. М-да.
– А эти-то почему задержались? – Казалось, Хлоя и сама знает ответ на заданный вопрос.
– Предполагаю, Дариус твой хотел лично посмотреть, не станешь ли ты лёгкой добычей. – Улыбка на роже Джессипа выглядела оскалом. Забавно, кто такой Дариус и какого хрена блондинчик как бы связывает его и Хлою? – А когда увидел, что у тебя появились другие защитники, кроме меня, то решил уходить в Нарменс к…
– Но он же не мог знать, какая большая… большой отряд меня сопровождает? – Хлоя потёрла мочку уха. Её рыжий дёрнул башкой, отгоняя наглого слепня. – Сколько он видел в Шамусе, троих?
– Демон-наблюдатель. – Джессип пожал плечами. – Мы, кстати, тогда здорово сглупили. Ну, когда удирали от демонов. Стоило подумать, откуда они здесь взялись в таком количестве? Пока, по крайней мере.
– Дык рассказывать али пущай они и дальше меж собой треплются? – Псих достал второе яблоко.
Его я тоже отобрал.
– Эй, вам там вообще интересно?
Оба умолкли, уставились на меня, и Хлоя кивнула.
– Так слушайте.
– Чухали они быстро, – прищурился Псих. – И коняки у них знатные – куда лучше наших, а ведь мы выбирали не какую-то полудохлую дрянь.
– Мальтуйские рысаки, – снова влез Джессип. Я скорчил зверскую рожу. – Ладно, пусть рассказывает.
– С одной стороны, им свезло: первые наши вообще не успели одуплиться и шмаляли вдогонку. Понятное дело, ни хрена не попали. А вот те, что пуляли последними, взяли прицел с упреждением, и это сработало. Похоже, на такой скорости черти вообще не успели понять, что по ним лупят из лесу, пока троих не сшибли.
– Наглухо увалили? – На физии величия проступило отчаяние. Да за кого эта дура так переживает? – А остальные как, дальше погнали?
– Не. – На роже Психа проявилось разочарование. – Остановились, обступили подранков, и вот не поверишь, Крест, сколько наши в энтот момент ни шмаляли – всё мимо. Пацаны грят, как в туман зыришь, всё плывёт перед глазами. Пока мазали, эти своих подняли и дунули так, будто ветром утащило, только пыль столбом. А подранки… Хрен его знает, вроде серьёзно зацепили: одному – под
