– Постарайся. – Я поглядел вслед нашим разведчикам, но они скрылись за поворотом. – Я же вот для вас для всех стараюсь.
– Да, так и есть. – Хлоя положила пальцы на кожу рядом с кровящей дыркой. – А пока расскажи, что произошло в посёлке и почему он рухнул в эту пещеру.
Покуда я пересказывал свои похождения, величие медленно нажимала кончиками пальцев на шкуру, иногда крест-накрест накрывала ладонями рану и всё время что-то бормотала себе под нос. Может, мне казалось, но вроде временами пальцы королевы начинали светиться. Не знаю, слушала Хлоя мои россказни или нет, но я чегой-то так увлёкся своим трындёжем, что начал даже показывать руками, а под конец не выдержал и вскочил на ноги. Открыл рот, чтобы продолжать, и тут до меня дошло. Я поглядел на ногу: там не осталось даже шрама – в дырке окровавленных штанов виднелась целая кожа.
Величие потёрла ладонь о ладонь и потрясла в воздухе руками. Потом встала и покачала головой.
– С тобой невероятно просто работать, – сказала Хлоя. – Почти не требуется тратить собственную энергию – достаточно брать твою. Но какая же она деструктивная! Крест, ты одна сплошная катастрофа.
– Чё? – спросил я и пощупал ляжку. Обалдеть, даже не болело!
– Ничё, – передразнила меня величие. – И ещё, мне очень не понравилось, что произошло с людьми в этом самом Гнезде. Похоже, богиня Змея – какой-то могучий демон, питающийся человеческими душами.
– Душами? Вот знаешь, – ухмыльнулся я, – сколько кроил бошки разным человекам да резал им пузья, ни разу не видел внутри никакой души. Может, она у них, в натуре, в пятки удирает?
– Крест, я не собираюсь вести философские диспуты с тупым головорезом, потому что просто не смогу доказать тебе некоторые очевидные, для меня, вещи. Однако поверь на слово, не всё в этом мире можно пощупать или увидеть.
– А вот понту от того, что ни пощупать, ни увидеть? – Я мотнул головой: – Вона, гляди, наши разведчики вернулись. Ща порадуют очередной вонючей новостью.
Как ни странно, но я ошибся. Ни хрена плохого Джессип со Стаканом не нашли. Может, не успели. Впрочем, хорошего они тоже не обнаружили. За поворотом тоннеля разведчики увидели длинный проход, явно сооружённый какими-то строителями. Со слов блондинчика, достаточно давно, не меньше трёх веков назад.
Другого пути у нас, один чёрт, не имелось, поэтому мы просто двинулись по каменной дорожке, которая шла вдоль стены. Тут едва поместились бы рядом даже два человека, да еще имелся скос к воде, поэтому шагать приходилось медленно и аккуратно. Кусок всё равно пару раз съехал в воду и, чертыхаясь, выкарабкивался обратно.
Ну да, дальше ход перестал походить на обычную дырку в земле. На стенах появились колонны, в потолке – разноцветные плиты с какими-то рисунками, а вода теперь бежала в узком жёлобе посреди выложенного широкими каменными блоками прохода.
И повсюду стало так чисто, аж противно, и достаточно светло, типа кругом – аки тебе полдень, но отчего-то свербело в известном месте. Постоянно казалось, будто за каждой колонной торчит чёрная тень и зыркает жёлтыми глазами. Самая дрянь, что пока глядишь перед собой – ни хрена такого и близко нет: ребристые столбы, и всё. А стоит отвернуть рожу хотя бы чуть – и на тебе, подглядывает чернорожее.
– Сильные магические эманации, – вполголоса сказала Хлоя, словно обращаясь к блондинчику, а может, и так просто, сама себе. Видал я уже, как грамотные так думают. – Такое ощущение, точно тоннель находится не совсем в нашей реальности.
– Богиня Змея, прямой тоннель к Тихому и, наконец, это, – Джессип нервно похлопал ладонью по рукояти меча, – возможно ли, что Шестеро вызвали свою погибель именно здесь?
– Информация весьма расплывчата, – пожала Хлоя плечами и согласилась опереться о подставленную руку графа. – Я почему-то думала, что ритуал они проводили в дебрях Шарпа, там же, где спрятали все свои труды и артефакты. Да и портал в преисподнюю открылся тоже там. А с другой стороны…
– Вот именно.
Я поглядел на похудевшую рожу блондинчика и увидел, что тот улыбается.
– Сама подумай: стали бы Шестеро искать помощь там же, где нашли свою погибель? Разумно предположить, что богиню Змею они вызвали совсем в другом месте. Например, здесь.
– Ты абсолютно прав. И ещё… Гнездо выглядело несколько непривычно для обычного человеческого поселения.
Эти двое так мило чесали языками, будто прогуливались в долбаном королевском парке!
– Возможно, ритуал Шести перенёс к нам кусок иного мира вместе с посёлком и самой богиней.
– О чём это они, Крест? – шмыгнул носом Стакан и покосился на дворянчиков. – Я почти ни хрена не могу понять.
– Так это, трындят, типа рукоблудие шибко вредно для глаз и ишшо от него шерсть на ладонях растёт.
Стакан выкатил на меня зенки, а после уставился на свои руки. Кусок громко заржал.
– Эй, величие, у меня тут вопросик имеется. Ну чисто по вашему базару.
– Желаешь обсудить методы трансгрессии инфернальных сущностей из преисподней? – устало спросила Хлоя, даже не повернув ко мне голову.
– Ишь, как ты зачётно умеешь ругаться! – восхитился я. – Не, вопросец другой: вот скажи, ежели энто чёртово гнездовье притащили сюда из адского ада, или откуда ещё там, то как думаешь, в тот момент в нём пусто было или жили какие-то гадские тварюки?
Джессип и Хлоя переглянулись. Блондинчик несколько раз ткнул в мою сторону указательным пальцем, кивнул и ухмыльнулся.
– Я же тебе говорил, – сказал он. – И заметь, пока мы обсуждаем общую теорию, этот олух глядит в корень. Да, действительно странно: в городе на данный момент жили одни люди, хоть строения определённо предназначались для совершенно иных существ.
– Погоди, – остановилась Хлоя, подняла правую руку и закрыла глаза. Повела головой из стороны в сторону. – Что-то тут не так. Ощущается некая пульсация. Похоже…
– Приготовились, – скомандовал я своим и достал нож.
Кусок стал в полуприсяде, согнул руки в локтях и выставил кулаки перед собой. Я уже видел такую стойку прежде, у бродячих борцов, которые выступают перед публикой за деньги. Не знал, что громила и этим промышлял. Стакан топтался на месте, скалил зубы и помахивал ножом – чисто тебе урка в подворотне. Джессип стал перед королевой и вынул меч. Воздух сгустился так, что давило на виски: верный признак какой-то близкой мерзопакости.
Но ведь ни черта не происходило! Тихо булькала вода, глухо ругался Стакан, тяжело дышал Джессип, и опять завёл своё молитвенное бормотание Кусок. Вроде что-то негромко щёлкнуло… Справа? Чёрт, мне кажется или колонна немного провернулась? Внимание!
В голову пришла мысль рвануть вперёд, но толком додумать я её не успел. Колонна справа теперь резко провернулась, открыв чёрную дыру в
