Проснулся оттого, что затекла рука. Чертыхаясь, вытащил её из-под головы и начал трясти в воздухе. А, видать, я уже не сплю, потому как вокруг – багровая полутьма. Рядом – кровать, на кровати лежит змеюка и, подперев башку руками, пялится на меня. Сейчас, когда густые белые волосы почти скрывали морду, богиня очень напоминала обычную бабу. Ну, разве что у тех глаза не светятся жёлтым.
– Выспался? – спросила она.
– Типа того. – Я растёр занемевшую руку и сел. Всё ломило, точно вчера цельный день с кем-то дрался на кулаках или боролся с Глыбой. Ну, что-то вроде того и делал. – Сегодня чем займёмся? Как я погляжу, кувыркаться ты не собираешься.
– Нет. – Змеюка ловко крутанулась на кровати и села, скрестив ноги. – Всё, что мне требовалось, я получила вчера. Или ты серьёзно думаешь, будто вызываешь у меня сексуальный интерес?
Тут я её не совсем понял. Вроде как без разницы, с кем перепихнуться. Но меня это ни хрена не обидело. Вот Лиса, там другое дело… Чёрт, надо же, привязалась, зараза, и не отцепишь!
– Типа ты меня особо интересуешь, – хмыкнул я, а змеюка прищурилась. – Там вроде как тебе привет передавали. Ну, ежели тебя Джамбуей кличут.
– Вот засранец! – Змеюка долго и злобно шипела. – Мало того что обманом выпытал истинное имя, так ещё и раздаёт его всем, кому ни попадя. Увидишь мерзавца в следующий раз, передай, что по сравнению с тобой в постели он – настоящее дерьмо.
– Правда, что ли?
– Нет, – отрезала змеюка, но, думаю, в энтот раз точно соврала. – Как же я вас, людей, ненавижу! Начиная с этих шести ублюдков, которые затащили меня в ваш мир и думали превратить в послушную рабыню. Знал бы хоть кто-то из вас, что значит целый год сидеть в магическом колодце, когда каждый день тебя пытают огнём, холодом и молниями!
– Типа я тебя пытал. Чего ты всех равняешь-то? Мне вона тоже в жизни порядком досталось, но я же не стараюсь грызть глотку каждому, кого вижу. Так, ежели по делу, другой вопрос.
Огонь в глазах змеюки поутих, и она взялась пальцами за подбородок.
– Ну что же, даже у дураков иногда мелькают здравые мысли, – в конце концов сказала Джамбул. – Хорошо, допустим, ты прав. Поэтому я позволю вам уйти. Раскручу улитку вокруг Тихого и выпущу, но, – подняла она палец вверх, – с одним условием.
– Валяй. – Я встал и до хруста размял шею.
– Когда к нам попадают пленные, самых сильных я обычно отправляю сражаться на Арене с моим бойцом. Какое-никакое, а развлечение для подданных. Исключений не бывает, и менять правила я не собираюсь. Один из вас останется и выступит на Арене. Выход из города останется открытым до тех пор, пока ваш боец не умрёт. Не успеете удрать, навсегда останетесь здесь.
– Понятно. – Спорить я не собирался – бессмысленно. Поэтому просто кивнул. – Ну, раз всё порешали, значит, отведи меня к моим. Определимся, кого оставить тебе на потеху.
Ну, про себя я уже полностью определился. Из всех я – самый опытный боец. Поэтому, кого бы там ни выставила змеюка, я сумею продержаться достаточно долго, чтобы остальные спаслись. Что поделаешь, кто-то всегда должен оставаться и прикрывать задницу отряду, пока все отступают. Значит, пришёл мой час. Ежели честно, то страха я не чувствовал. Со временем свыкаешься со всякой дрянью. Со страхом смерти, например, али с закидонами Зануды.
– Чё тянешь? – спросил я. – Не люблю долго ждать.
– Это хорошо. – Змеюка стекла с кровати и, потянувшись, щёлкнула пальцами. Понятное дело, и по фигуре, и по постельным умениям гадина запросто переигрывала Лису, но… Не брало. – Тоже не люблю откладывать и хорошее, и плохое на потом.
Дверь распахнулась, и внутрь сунулось вытянутое рыло змеечеловека. Чучело упорно глядело в пол, даже не пытаясь поднять взгляд.
– А энтих как, в постели не пользуешь? – кивнул я на вошедшего. – Твоего ведь племени как-никак. Должны интерес вызывать.
Змеюка прошипела что-то тихое, но явно ругательное. Я уж думал, и отвечать не станет.
– Шестеро ублюдков прихватили со мной посёлок рабочих особей, а они все бесполые.
– Не повезло, – ухмыльнулся я.
– Ничего, – теперь в голосе Джамбуи звучала насмешка, – я ещё смогу всё изменить. Благодаря кому-то из вас, людей, между прочим. Возможно, даже благодаря тебе. Ведите его на Арену. – Последнее уже относилось к змеечеловеку.
Тот кивнул и махнул серой палкой лапы, вали, мол. У выхода я остановился и повернул голову к хозяйке. Та стояла и пощипывала подбородок. Вроде глядела на меня, но о чём думала: не понять, по роже не видно.
– Прощаться не станем? – спросил я. – Обниматься, целоваться?
– Есть у меня предчувствие, – теперь-то она точно скалилась, – что мы ещё увидимся. Убирайся.
Меня схватили за руку и выдернули наружу. Вообще говнюки уже начали доставать, поэтому, оказавшись за дверью, я тут же сунул в рыло тому, кто меня тащил. Тот улетел в чёрные кусты, а остальные выставили перед собой свои капканы.
– Но, но! – сказал я и погрозил пальцем. – Я вашу богиню трахал, ежели чё. Так что меня калечить никак нельзя. Я так скажу: ежели хоть кто-то из вас, гадов ползучих, меня пальцем тронет, я ему чешую на хрен пообкусываю! Ясно?
Засранцы немного пошипели, но быстро успокоились. Помогли ушибленному выползти из кустов, после чего махнули мне топать по дорожке. Вот так бы сразу.
Днём Тихий выглядел ничем не лучше, чем ночью. Только сейчас стали заметнее трещины на обвалившихся зданиях да объявилась сизая паутина на тёмных остовах деревьев. Вроде там ещё копошились коричневые пауки величиной с мой кулак. Ну и по улицам шастали местные обитатели. И ими оказались не только змеюки, но и вполне обычные люди.
Только вот странные все они какие-то. На меня никто не глядел, как в Гнезде, и шагали так, будто каждого связали невидимой верёвкой: медленно и какими-то рывками. Между собой люди не общались, в отличие от постоянно шипящих тварей, а лишь изредка мычали, чисто тебе коровы. Может, им всем языки выдрали? Из одежды – сплошные лохмотья, а в дырах видать кожу бледную, точно людей постоянно держали в подвале.
Меня явно вели в самый центр Тихого. И чем ближе мы шагали к нужному месту, тем больше попадалось целых домов. Правда, некоторые выглядели как-то непонятно, типа тех черепах из Гнезда. Ну и выползали из сплющенных куполов только змеелюди.
Свернув на очередном из задолбавших перекрёстков, мы оказались аккурат перед здоровеннейшей хренью вроде купола, у которого срезали верхушку. Наверное, та самая Арена. Здесь шаталось полным-полно змеюк, которые громко шипели и пытались пройти в большую дверь купола. Но там
