– Увидит, что нас до хрена, кончит величие, – бросил я. – А так решит, что сможет управиться. – И как следует наподдал Чёрту.
Чёрная тварь была аккурат из тех мальтуйских рысаков, которых больше всего ценят на рынке лошадей. Стоила столько, что, если бы я его продал, мог бы купить домик в центре Лазарда. Вот только продавать я коня не собирался. Слишком дорого он мне в своё время обошёлся. И дело тут вовсе не в деньгах.
Пацаны едва открыли ворота, и мы тотчас вырвались наружу. Мелькнула стена посёлка, ветки деревьев и клочья дыма. Со всех сторон прыгали чёрные тени, но куда им сравниться с моим чертёнком! Я ещё раз врезал пятками, и Чёрт вытянул сплющенную башку вперёд. Я прижался к горячему телу. В такие моменты всегда чудится, будто ты не на лошади скачешь, а летишь на какой-то адской твари.
Холодный воздух хлестал по роже и пытался рвать волосы. Глаза слезились, и трудно было разглядеть во тьме, что там вообще впереди на дороге. Очень хотелось верить, что я не ошибся в выборе правильного пути. Если похититель поехал в другую сторону, всё полетит к чертям. Но вроде всё правильно по раскладам и ещё… Теплота в груди, которая становилась всё сильнее, убеждала: всё верно.
А после, в неверном свете звёзд, впереди мелькнуло что-то светлое. И ведь точно: не знаю, как этот ублюдок добирался до посёлка, но удирал он точно на коняке Джессипа – у коновязи белого не было. Значит, урод грохнул графа и украл его лошадь. Ну и величие спёр.
Чёрт душно хрипел, и казалось, будто из него уже ничего не выжать. Но я постарался. Дружище, наподдай ещё! А уж после мы все отдохнём. Так или иначе.
Может, Джессипова коняка и не уступала моей, но только до этого похититель особо не напрягался. Да и весу там было побольше. Я уж Хлою натаскался, знаю, о чём говорю.
Короче, когда меня заметили, разрыв оставался не больше ста шагов и очень быстро сокращался. Я уже мог видеть и широкоплечего всадника, и тело поперёк седла. Ежели тащит, значит, Хлоя ещё живая. Не переть же ему с собой труп?
Конник впереди решил пришпорить свою лошадку, но только поздновато он этим занялся. Я уже вытащил арбалет и, прикусив нижнюю губу, выцеливал. Щелчок – есть! Отбросил оружие и достал второй арбалет. Выстрел – есть! Понятное дело, попасть в человека на скаку – занятие не из простых, но я и не старался. Целил в коня и оба раза попал. Бедная тварь пошла по кругу и с жалобным стоном повалилась на бок.
В последний миг всадник спрыгнул и сдёрнул тело королевы на землю. Ловко всё же у него это выходит! Очень хотелось атаковать гада верхом, и, будь передо мной обычный враг, я так и поступил бы. Но ежели этот урод одолеет, то получит Чёрта в качестве трофея. Хрена тебе! Ну и ещё имелись соображения.
Поэтому в десятке шагов я спрыгнул на землю и как следует приложил Чёрта ладонью по заднице. Конь хорошо знал, что это значит, и с коротким ржанием умчался прочь, растворившись в темноте. Всё, мы оказались один на один с уродом, прикончившим Зануду. Ну, почти один на один.
Я выдохнул, вытащил меч и направил на врага. Потом начал медленно идти вперёд. Загорелый брюнет в чёрной коже тряхнул башкой, отчего густые чёрные волосы рассыпались по плечам. Дурак, что ли? Я свои перед боем всегда вяжу в хвост. Рожа гладкая, ни единого шрама, аж противно. И я уже видел эту морду.
– Здорово, засранец.
Он изобразил улыбку, но не торопился вытаскивать меч.
– Как там тебя, Дариус вроде?
– О, как я погляжу, моя бывшая любовница успела многое поведать спасителю мира. – Улыбка стала шире. – Могу лишь повторить: какая ирония судьбы – доверить столь почётную миссию банде отбросов.
– Что поделать… – прошипел я, стараясь не упускать из виду ни единого движения врага. Ещё шаг. – Ежели герои стали хуже отбросов. Как ты там теперь: лижешь задницу Мардуку али у него какие иные пристрастия? Грят, колдуны – такие затейники!
– Не тебе, куску простонародного дерьма, рассуждать о путях благородных! – Меч так неожиданно появился в руке Дариуса, что я даже не понял, когда он вытащил его из ножен. – Есть вещи иного уровня, нежели ваше: пить, жрать и совокупляться в грязи.
– Ну да, ажли пописывать сопливые вирши про любовь, а опосля спокойно глядеть, как мир летит в задницу. Тыкать бывших друзей ножом в спину. Убивать слабых. Да, нам, простому быдлу, такого не понять. И очень хорошо.
Удар оказался настолько быстрым, что я едва успел закрыться. И всё же каким-то чёртом этот гад сумел меня достать. По щеке побежала кровь. Я отпрыгнул назад, отбил ещё один стремительный удар в горло, прокатился по земле, едва успел убрать ногу от тычка сверху и почти наугад отмахнулся. Такое ощущение, будто дерёшься с тенью, черти бы его побрали! Долго я так не смогу.
Внезапно Дариус остановился, направив меч в мою сторону. Я тяжело дышал и думал, что за фигню этот гад затеял? А он просто уставился на Хлою, которая застонала и попыталась подняться.
– Что меня удерживает от последнего шага? – едва слышно пробормотал Дариус. – Ведь Он велел привезти только её голову…
В этот самый момент свистнуло. Дариус дёрнул рукой и отбил стрелу, которая прилетела из темноты. Одну, другую. Я ткнул в открывшуюся грудь, и Дариус крутанулся на месте, уходя из-под удара. И тут же покачнулся, уставившись на стрелу, торчащую из бедра. Лицо урода отражало потрясение.
– Какие-то тупые бандиты…
И снова свист, и снова молниеносные отбивания и уворачивания от летящих стрел. В этот раз повезло мне, и я сумел рассечь бицепс правой руки. Дариус зашипел и перебросил меч в левую. Красивое лицо исказилось, напоминая рожу адского чёрта.
И вдруг противник сообразил ещё одну штуку. Всё это время я уводил его прочь от величия, так что теперь королева лежала шагах в двадцати от нас. Дариус выругался и прыгнул в сторону Хлои. Поймал ещё одну стрелу в правое бедро и рухнул на колено. Отбил мой удар, отбил стрелу, отбил мой удар, поймал стрелу в спину. Зарычал и швырнул в меня мечом. Чуть не попал, и тут же две стрелы вонзились ублюдку в грудь.
Дариус попытался встать, и тут же сразу три стрелы пробили ему спину, левый бок и грудь. Перья подходили всё ближе, я уже слышал их шаги. Чёрт, любой другой уже сдох бы от таких ран, а этот хрипел, пускал кровь изо рта и пытался встать. Выпученные глаза внезапно
