– Нет. Вообще-то, демоны, в основной своей массе, ему не подчиняются. Пожалуй, те, что явились ночью, это и всё. Но как только наступит полуденный мрак, Мардук сумеет связаться со своими покровителями из преисподней, и уж они пришлют к нам всех тварей. Проклятье! – Хлоя внезапно хлопнула себя по лбу и почти испуганно посмотрела на меня. – Крест, в ущелье придётся идти пешком.
– В смысле? – не понял я. – Какого хрена? Тебя чё, вчера башкой чересчур шибко приложили? Да ладно, не пыхти, лучше объясни, в чём прикол? Пешком идти и биться пешком?
– Только так, – развела руками Хлоя. – С наступлением полуденной тьмы все животные становятся очень беспокойными, а некоторые – весьма агрессивными. Ну и ещё те заклинания, которые я стану применять, тоже раздражающе действуют на неразумных тварей. Одно на другое и… В общем, во время боя ваши лошади будут скорее обузой, чем помощью.
– Вот умеешь ты радовать! – сплюнул я и выругался. – Жди здесь.
Псих ругался ещё дольше, причём сказанул пару таких словечек, которых я до сего дня и не слышал. Потом переспросил, типа я ничего не перепутал? Я сказал, что один раз перепутал Психа с бараном и вроде до сих пор таскаю рогатого за собой. Помощник подумал, поржал, а потом ещё раз подумал.
Короче, мы порешили так: пару человек оставляем в посёлке охранять лошадей, а все остальные выдвигаются в Измир. Броню, оружие и дрова для костров везём на повозках – те лошадки пусть дуреют, сколько влезет. Причём большая часть пацанов вместе с Психом выдвигаются немедля и на месте начинают готовить какую-никакую оборону. А мы зароем наших жмуров и тоже топаем в ущелье.
– Дерьмово, – поморщился Псих. – Верхом энту дрянь было бы сподручнее кромсать. А с другой стороны…
– То-то и оно, – хмыкнул я. – Прикинь, Лису твоему ноги перегрызут, пузо расковыряют, а тебя скинут аккурат в кучу демонов. Может, оно всё и к лучшему.
– К лучшему, – веско сказал Псих, – топать в кабак с красивой бабой, чтобы моя про это ни слухом, ни духом, а так… Ну вот какое оно, на хрен, к лучшему? Ладно, – махнул он рукой, – пошёл пацанов собирать. Ты это, скажи Зануде что-нибудь от всех.
В посёлке я оставил Листа и Жёлудя. Как самых молодых. У Жёлудя ещё борода толком расти не начала. Парни, правда, начали пыхтеть и строить из себя не пойми кого. Ну, типа они не могут отсиживаться, покуда остальные идут бодаться. Я послушал-послушал, а потом пообещал выбить каждому зубы, ежели хуч за одной конякой не уследят.
Могилы докопали, но пока никого не опускали, ждали меня. Хлоя сидела рядом с блондинчиком и держала его за руку. Вроде, пока я ещё шёл, королева что-то говорила, но, как приблизился, замолчала. Вся рожа у величия оказалась мокрой.
– Всё, – кивнул я своим. – Времени у нас в обрез, поэтому прощаемся по-быстрому. Живы будем, организуем чего поприличнее. Опускайте.
Чтобы отобрать Джессипову руку у Хлои, пришлось поднапрячься. Королева сидела, закусив губу, и, казалось, не слышала, что я ей говорю. Дерьмово, немного в таком виде она наколдует. Нужно приводить бабу в чувство.
Покойников опустили в ямы, и Рвач зыркнул: зарывать?
– Погоди. – Я стал между могил и немного подумал. Поглядел на речку. – Короче так, вы оба не сдрейфили, не отступили и не обосрались в бою. Пусть кто-то получил от гадской гниды удар в спину, а другой не сумел справиться с этой тварью – ничё, парни, мы за вас отомстили. Главное, вы были нормальными пацанами и жили по правильным понятиям. Будем вас помнить, пока сами живы. Спасибо вам. Спите спокойно.
Хлоя подошла ближе и поглядела в могилу Джессипа. Я кивнул, и в ямы полетела земля. Хлоя повернулась ко мне. Глаза её были закрыты.
– Спасибо, – поблагодарила королева. Уже не знаю, меня или ещё кого.
Когда уходили из посёлка, я задержался, чтобы пожать руки Листу и Жёлудю. Пацаны выглядели реально растерянными. Понятное дело, им не нравилось, что они сидят здесь, а мы идём в бой. Ничего не поделаешь, кому-то иногда не фартит.
– Не вздумайте бухать, – сказал я, как можно строже. – Вернусь – проверю.
И мы быстрым шагом двинулись в сторону ущелья. Судя по высоте солнца, до полудня оставалось не так уж и много.
Верхушки Дранки ярко блестели снежными шапками, а склоны самых близких гор зеленели лесной шубой. Однако ближайшие обрывы оказались серыми от камня и какой-то ползучей колючей гадости. Само Измирское ущелье отсюда казалось чёрной трещиной в сером монолите.
Последние деревья Шарпа остались позади. Забавно, вроде как ехал тут сегодня ночью, а ни хрена не узнаю. В общем-то и понятно: вперёд почти летел и по сторонам не глядел, а когда возвращался, больше внимания уделял одеревеневшей Хлое. Она и сейчас не отличалась особой жизнью. В отличие от пацанов, которые на ходу лузгали семки и травили байки про свои похождения в Жердебе. Ежели кое-чего из упомянутого не выдумки, стоит задать пару-тройку вопросов.
Ну, ежели ещё будет, кому их задавать.
Мы вошли в ущелье. Да, на самом входе встречать демонов явно нет смысла: тут так далеко от стенки до стенки, что, даже став в цепочку, мы фиг перегородим проход. Пока я не наблюдал ни единого следа от прошедшего отряда. Да и какие, на хрен, следы на камне!
Прошагали что-то около лиги. Солнце поднялось ещё выше, а воздух стал точно спёртый. Ветер полностью стих, и заметно похолодало.
– Эт чего, уже полуденный мрак начинается? – спросил я у Хлои. Она отрицательно мотнула башкой. – Так какого же чёрта?
– Близость портала. – Хлоя говорила как-то странно, уголком рта. – Он высасывает энергию… жизнь из всего, что находится рядом. Поэтому здесь не растут растения и не селятся животные. Крест, мне необходимо сосредоточиться, а ты мешаешь.
– Ну извиняйте.
Стены Измира начали сближаться, а я услышал какой-то странный звук спереди. Стук вроде. Замедлил шаг и приказал своим достать оружие. Скорее всего – это наши, но на всякий случай стоит приготовиться.
Предосторожность оказалась напрасной. Мы прошли ещё пол-лиги и увидели в узком проходе между скал перевёрнутые телеги. Ага, энто те, на которых сюда везли доспех. За лежащими повозками пацаны складывали кучу из камней. Уже получился барьер мне по грудь. Эт Псих молодец, сразу видать армейского человека.
– Привет, строители! – крикнул я. – Небось уже заждались командира?
– Ага, – ответил взмыленный Карась. – Как раз свежие силы, чтобы эту хрень складывать.
– Ты это брось! – строго сказал я и, поднявшись по камням, подал руку королеве. – Ослабею – это когда сил не хватит гонять таких
