— Нас нанял плантатор.
Тон гнома мгновенно потеплел — раз эдак в десять:
— Чё ж ты сразу-то не сказал! А то подкрался, как не знаю-кто!.. Мужик сказал нас найти, да?
— Угу — и заодно узнать, что стало с его рабочими.
Я как-то не смог себя заставить сказать слово «рабами».
— Ну, раз уж ты здесь, не поможешь нам перетащить этих гавриков на плантацию? Нам пришлось хорошенько побегать по болотам, чтобы их найти и дотащить сюда.
Появилось новое окошко:
__
ПОДСОБИ ПОСОНАМ!
Помоги троим охотникам вернуть рабочих назад на плантацию.
1000 Опыт
15 серебряных монет
__
Я стоял, переводя взгляд между кнопками «ПPИНЯТЬ» и «ОТКЛОНИТЬ».
Какой интересный, однако, момент: я ни разу не отклонял в играх квесты чисто из-за морального несогласия.
Я взглянул на Эларию, а она — на меня. Её лицо — непроницаемо.
Потом я посмотрел на Стига. Тот смотрел не на меня — на скрючившихся на земле рабочих, жмущихся друг к другу.
— Ну? — нетерпеливо проворчал гном. — Паря, думай резче — у нас времени в обрез! Помогаешь али нет?
Я даже не нажимал никаких кнопок. Просто втащил Тёмным Ударом ему по роже.
Гном заорал, его опрокинуло на спину.
Оглянувшись на миг, я уловил направленный на меня взгляд Эларии. С удивлением я увидел на её лице широкую улыбку:
— Так их! — с одобрением воскликнула она и незамедлительно сотворила в ладонях файерболлы.
— Солидно, шэф! — добавил Стиг, и сотворил свои, поменьше.
У нас вырисовывался замес три на три — но я уже атаковал первым гнома и ошарашил его подельников.
Вспыхнул бой — быстрый и беспощадный. Я поджёг троицу Тёмным Пламенем, их ХП стало убывать — но эльф тут же всадил стрелу мне в плечо. Болело — трындец, но я сориентировался и послал ответочку в виде Пожирания Душ и чуть отхилился.
Элария метко положила в торс человеку свои два файерболла, затем добавила огненной плетью. В эту же секунду Стиг запрыгнул на пытающегося встать гнома и начал наотмашь бить его по харе файерболлами. Они не наносили много урона, но горящая борода уж точно отвлекала гнома от битвы.
Сбив примерно пол-ХП охотникам за головами, мы стали свидетелями весьма небанального события. Каждый из элементалей — до того лежавших на земле, а с началом схватки отползшие подальше, очевидно, будучи не уверенными, помогать мы пришли или вредить им — вдруг поднялись и, в едином порыве, напали на троицу. Они стали расстреливать их тонкими и быстрыми струями воды — словно пущеными под напором из гидранта.
— Погодите-ка. — поднял я руку, останавливая Эларию со Стигом.
Элементали сами довершили начатое нами дело. Эльф, гном и человек пытались, конечно, отбиваться, но мы показали стихийным созданиям, что с ними можно бороться. Когда беглые рабочие осознали сей факт, ярость их не знала границ.
Кульминационным стал момент, когда элементали согнали охотников в кучу, заставив прижаться друг к другу; затем водные существа как бы сплавили свои тела между собой, создав гигантские капли, кои поглотили в себе троицу незадачливых наёмников. Со стороны — как будто игрушечные фигурки, залитые желатином.
Охотники бились внутри этих «капель», но всякий раз, когда чья-то рука или нога приближались к краю, вода как бы смещалась в ту область, повторяя движения, удерживая таким образом жертву примерно посередине водной «тюрьмы».
В течении шестидесяти секунд, трое наёмников один за другим выдохнули последние пузырьки изо рта, и перестали двигатся. Тела медленно опустились на землю, осев на ней сломанными куклами.
Их утопили на суше.
Три бесформенных капли разделились на отдельных существ, они повернулись к нам и поклонились, как бы благодаря за помощь. А потом вдруг они начали махать руками.
Я несколько удивился такой реакции, а потом до меня дошло: они машут не нам.
Обернувшись, я заметил Шуста — водяной сидел в кустах, глядя на нас.
— От же ж блин. — пробормотал я.
Ну вот, у нас теперь есть нежелательный свидетель.
Пока я ломал голову над тем, что теперь делать с ним, два десятка элементалей проследовали к кромке воды, вошли в неё и пропали из виду, теперь уже по-настоящему свободные.
Я смотрел на Шуста. Тот смотрел на меня, Стига и Эларию широко раскрытыми глазами.
— Что с ним делать будем? — спросила Элария.
Я вздохнул.
— Честно говоря, спася целую толпу разумных существ от рабства, мне вообще не хочется убивать кого-либо тупо из-за того, что он нас увидел. Но — как сама думаешь? Если он кому-то расскажет, нам кабздец. Плантатор рано или поздно узнает, поднимет всю округу на уши и хрена с два ты сможешь достать этого своего экс-хозяина.
Элария крепко задумалась, прикидывая варианты и неотрывно глядя на водяного.
Шуст мелко подрагивал.
Вид маленького существа — его страх, если точнее — просто уничтожил меня. Поразмышляв буквально секунду, я сказал себе — что бы там ни решила Элария, убить водяного я ей не позволю. Пусть живёт себе.
Но всё равно было интересно услышать её ответ.
После минуты томительного ожидания, она вздохнула — с такой же интонацией, как и я недавно:
— Ладно, хрен с ним. Просто уедем отсюда подальше, а вернёмся как-нибудь в другой раз. Время у меня всё равно не поджимает. Попробуй, может, получиться подкупить его, хотя бы.
Я вытащил кошель, выудил оттуда десять серебряных монет, и обратился к водяному:
— Шуст — никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не рассказывай о том, что увидел здесь, хорошо? Договорились?
Он недоверчиво посмотрел на меня, затем — на Стига и Эларию, затем прошлёпал ластоподобными ногами по земле ко мне и взял монеты.
— Мы договорились, я правильно понял? — переспросил я. — Это НАШ с ТОБОЙ секрет, так?
Водяной яростно закивал.
— А чего это вы не платите МНЕ за то, что я никому не рассказываю, а, шэф? — несколько обиженно спросил Стиг.
— Потому, что ты мой-…
Я собирался было сказать «слуга», но не смог в итоге заставить себя выговорить это слово. Так что просто затих.
Элария усмехнулась:
— Твой кто?
— Мой ценный помощник. — стиснув зубы, сказал я, после чего пошел к телам наёмников — лутать. — Давайте лучше глянем, что у них в карманах.
Тут я заметил, что квестовое окошко с «ПОДСОБИ ПОСОНАМ!» не исчезло и всё ещё висит в уведомлениях, следуя за мной по пятам — я ведь так и не сделал выбора.
Запоздало я ткнул «ОТКЛОНИТЬ» и вместо него тут же возникло новое:
__
ПЕРЕДУМАЛ!
Ты нашёл охотников, но решил не помогать им — значит, придётся их убить.
Кроме того, предоставь плантатору доказательства их «трагической, 100 % случайной смерти» в мангровых болотах.
1500 Опыт
20 серебряных монет
__
Я нажал на «ПРИНЯТЬ» без задней мысли.
Подойдя к трупам, я обратил внимание, что на их пальцах поблескивали золотым такие же кольца с символом Медузы, что я видел у плантатора. Чекнув их характеристики, оказалось, что они — просто предметы, без особых баффов или типа
