В коридоре пусто, но, навострив уши, я уловил негромкое бормотание из-за ближайшего угла.
— Должен сказать. — похотливо вполголоса приговаривал старый козёл. — Вы — самая ослепительно прекрасная особа на сегодняшнем балу.
— Ах, вы мне льстите, сэр.
— Скажу больше — я обескуражен тем вопиющим фактом, что вы сегодня без подобающего компаньона на вечер…
— Мой друг — достойный компаньон, сэр.
— О! Уверен, что он и впрямь достойный компаньон… ну, знаете, перекинуться в картишки или поболтать за столом. — издевательски хохотнул седой мужик, заставив мою кровь закипеть. — Но я имел ввиду кого-то, кто мог бы предложить более… приятный досуг.
«Между прочим, я сегодня устроил ей офигенно приятный досуг, ты, старый пердун»
— И о каких же приятных…времяпрепровождениях вы говорите? — хихикнула Элария.
— Быть может, лучше просто вам показать. — пробормотал седой, и я услышал звук поцелуя на обнажённой коже.
Моя ревность победила здравый рассудок, и я аккуратно выглянул из-за угла.
В тупичке тёмного коридора, хорошо различимый в лунном свете, льющемся из открытого окна, стоял Одеон — позади Эларии — и целовал её голые плечики.
За ними на стене висело большое зеркало в фигурной золотой оправе, высотой добрых метра три. В нём отражался практически весь коридор.
В нём отражалась и моя башка, торчащая из-за угла.
Хорошо что Одеон не поднимал головы, сосредоточенно лобызая плечи суккубы, и я успел спрятаться так, чтобы мне было видно, что происходит, а меня с первого взгляда — нет.
Одеон прижимал руки Эларии слева и справа к её телу. Девушка чуть согнула шею в сторону, так, чтобы дядьке было сподручней её поглаживать — но с моего места было видно выражение чрезвычайного отвращения на её лице.
Её реакция — тотальное отторжение- сразу успокоила мои нервы.
— Знаешь, в прошлый раз, когда ты это делал, я не могла ответить тебе подобающим образом. — сказала она.
Одеон прекратил целовать, правда, голову не отодвинул. Хоть он и не двигался, уверен, на его харе была мина типа «Мля, чё щас было?»
— Что это ты такое говоришь, моя милая? До сей поры мы никогда не встречались.
— О-о, это не так. На самом деле, мы знали друг друга многие годы.
Одеон выпрямил спину и настороженно сделал шаг назад:
— Понятия не имею, о чём ты говоришь.
Элария повернулась к нему лицом:
— Я просто сейчас иначе выгляжу. Но ты…ты точно такой же, как тогда. Отвратительный и похотливый слизняк!
Tон дядьки ощутимо похолодел, в нём появились угрожающие нотки:
— Боюсь, вам придётся покинуть моё имение, немедля.
— Отчего же? Мы только начали наше веселье. Иэн? — позвала она, и я тут же вышел из-за угла.
Стиг пьяной походкой, как матрос на палубе во время шторма, прошёл мимо меня, бахнулся головой об стену и упал на задницу.
Не особо эпичное вступление, но оно сработало, как надо, потому что Одеон, завидев нас, видимо расслабился. С его точки зрения, мы были кучкой тупых аматоров, пытающихся выбить из богача горсть золотых монет.
— Уходите сейчас же, иначе я позову охрану, и они устроят весьма кровавое представление, чего вы, я УВЕРЕН, хотели бы избежать. — сказал он спокойным, но зловещим тоном.
— О да — мы хотим избежать кровавого представления. — сказала Элария. — Точнее, такого, какое кто-нибудь увидит.
Я сжался, как пружина, готовый к сигналу от Эларии. Она, меж тем, играла с дебилом в кошки-мышки и весьма была собой довольна. Очевидно, фразу «Любо месть к столу подать» она приняла весьма близко к сердцу.
— Уходите, прежде, чем я уничтожу вашу репутацию, выкинув вас из дому, как нашкодивших детей!
— Да плевать я хотела на сраную репутацию! Она была уничтожена сотни лет назад, задолго до тебя!
— Мадемуазелька, ты болтаешь, будто мы старые знакомые, но я тебя не знаю. — холодно произнёс Одеон. — Я ни разу в жизни тебя не видел.
— Быть может, это освежит тебе память. — сказала Элария, зажигая в ладонях два файерболла.
В тот же миг, её платье вспыхнуло ярким пламенем и сошло с её тела тлеющими лоскутами, быстро превращающимися в пепел.
Ожерелье, видимо, расплавилось или вроде того, поскольку иллюзия рассеялась. Исчезла белокожая и беловолосая французская аристократка — на её месте теперь стояла краснокожая, черноволосая суккуба с кожистыми крыльями.
Лицо Одеона было просто бесценно, хоть в рамочку цепляй. «ЕБАТЬ!!!!» — такой заголовок можно было бы ему дать.
Я сразу начал кастовать Тёмный Удар — но в те две секунды, что подготавливалось заклинание, Одеон сделал то, чего мы от него точно не ожидали.
Он повернулся к нам спиной и побежал.
Причём не в соседнюю комнату — он побежал В ЗЕРKАЛО, то самое, в тупике.
Очень сюрреалистично было наблюдать, как он приближается к своему отражению, а затем как бы сплавляется с ним воедино.
С нашей стороны зеркала ничего не осталось, но зато я видел, как он бежит по коридору — там, в зазеркалье.
Я напрягся, ожидая какой-то дикой атаки из невидимости — но Одеон просто пробежал мимо моего отражения.
«Что за херня?»
— Иэн, пошли! — крикнула Элария и заскочила в зеркало — как и Одеон, её отражения сплавились в одно, и уже через секунду она бежала по корридору на другой стороне.
— Давай, Стиг! — поманил я импа и притопил вслед за ней. Стига шатало, но он старался сильно не отставать; я тем временем отчаянно надеялся, чтобы манёвр с зеркалом сработал и на мне тоже и я не вырублюсь, приложившись лбом о стекло, попутно порезав себя в кровь.
Манёвр сработал.
Миг — и я будто прошёл сквозь тонкую пелену холодной воды, оказавшись т а м.
«Жесть»
Может, это один из тех новых миров, о которых вспоминал Джон Перкинс, когда нанимал меня?
Проследовав за Эларией по коридору, я повернул за угол, а затем — в бальный зал.
На бегу, я вдруг поймал себя на мысли, что меня что-то смущает.
Я подсознательно думал, что мир в отражении будет тихим. Это ж отражение, верно? Бала ж там нет по идее.
А вот и хрен — бал таки был, потому что я услышал музыку.
Но она была н е п р а в и л ь н а я.
Скрипящая, рваная, просто ужасная — меня аж перекосило, как когда ногтями ведут по школьной доске.
С нарастающим ужасом я взирал на «гостей». Сотни присутствующих в зале существ молча остановили свои танцы и провожали меня взглядами — но они не были людьми, гномами или эльфами.
Их лица состояли из огня —
