Я хотел сказать что-то в духе: «Ну так надо было вместо толкания пафосных речей, просто взять и убить его в том чёртовом коридоре!», но решил придержать сиё мнение при себе.
.
Мы бежали без оглядки по улицам города демонов, и мне было даже несколько не по себе от того, насколько, блин, легко нам это удавалось. Если вдуматься, я ж нахожусь фактически в центре вражеских земель — в самой сердцевине, можно сказать, но при этом ни один встречный демон не то что агрессии не проявлял — и пальцем не шевелил в мою сторону. Я подумал про себя, что, наверное, это территория одной из нейтральных фракций игры — я знал о существовании таких. Те же орки, например, далеко не всегда пытались убить или поработить людей; или тролли, которые просто не трогают людей, если те первыми не нападут; гоблины, которым в принципе посрать на людей — лишь бы не мешали и не провоцировали…
С другой стороны, когда я отыгрывал других персов, то всегда встречал лишь небольшие группы таких рас — посёлки, максимум — укреплённые форты, но никогда не оказывался на улице чёртова города, где тупо все выглядели сошедшими со страниц Книги Откровения чудищами, но при этом ведущие себя типа «да нам ваще норм, гуляй себе, вася».
Мы добежали до стены соборного комплекса и удивительно просто просочились внутрь. Как оказалось, та эпичная башня была больше для вида, потому что главный зал для приёмов находился на первом этаже, с высокими ступенями, ведущими к трону.
Крадучись, мы максимально тихо прошли в зал — входную арку никто не охранял — и сразу услышали сбивчивое бормотание Одеона, эхом расходящееся по помещению.
— …и, мне кажется, вы всё ещё не понимаете — суккуба опасна!
— И из-за неё ты прискакал сюда, словно натуральный трус? — насмешливо рыкнул глубокий — стены аж вибрировали от низких тонов — голос.
В своего рода прихожей мы увидели лестницу, аккуратно поднялись на бельэтаж, и выглянули из-за перил. Под нами — центральная часть зала, возвышение с троном, созданным из сплавленных между собой чёрных костей и черепов. Непонятно, то ли трон сделан из железа, отлитого в такой форме, то ли демоны правда взяли настоящие кости и облили расплавленным металлом, а после подождали, пока остынет. Как бы там ни было, он смотрелся устрашающе, вполне в духе средневековых представлений о Пекле.
Позади него, кстати говоря, возвышалось огромное зеркало в золотой оправе. Выглядит знакомо; видать, здешние поганцы тоже прутся от магии зеркал.
Но самым внушительным в зале был отнюдь не трон, а тварь, что сидела на нём.
Это был здоровенный и краснокожий, подобно Эларии, демон — но если она была просто альфой и омегой женственности, этот парень — скорее карикатура на брутального Мужика с большой буквы М. Бицепсы размером с арбузы, грудь — как старый дуб по диаметру; ростом он — минимум 15 футов (4,5 м. — прим. пер.), одет в кольчужные штаны, стальные ботинки, шипастые браслеты на запястьях, и всё. Лицо было бы похожим на сатира — с длиннющими загнутыми назад козлиными рогами, чёрной тонкой бородкой, светящимися жёлтым глазами, да и в целом с приятными чертами, — если бы оно не буквально источало из себя жестокость и злобу, настолько всепоглощающие, что на гиганта трудно смотреть, не думая при этом: «Едрить, да это ж абсолютно подорванный псих».
— Их было двое. — терпеливо обьяснял Одеон. — Она заимела себе нового хозяина, который почему-то помогает ей «убирать» её предыдущих владельцев.
— И откуда же тебе известно сиё? — скептически спросил Мальфурик.
— До меня дошли новости о смерти Ястота — бывшего чернокнижника, маскирующегося под жреца Халастии.
Мальфурик недовольно зарычал. Видать, не фанат богини.
Одеон тем временем продолжал:
— Я знаю, что Ястот был её хозяином после меня. И когда я услышал, что его убила «какая-то суккуба», то сразу заподозрил худшее, и нанял ассассина, дабы устранить угрозу в её лице.
— Похоже, у твоего ассассина ничего не получилось.
— К сожалению, да. Не далее, как час назад она заявилась на мой званый вечер, с целью соблазнить меня, увести подальше от глаз гостей, и убить!
Гигантский владыка демонов захохотал.
— БВАХАХА! Согласись, в этом есть некая поэтичность: месть пришла за тобой в виде смерти от твоего члена, учитывая, что именно им ты руководствуешься во всех своих делах!
Одеон вымучено улыбнулся — как когда люди улыбаются тому, кого искренне презирают, но от чьего расположения зависит что-то важное.
— Да, кхм, ну… Копание в моём прошлом не поможет мне в настоящем. Дайте мне отряд своих лучших наёмников! Она, скорее всего, уже в пределах ваших владений, выслеживает мня, планируя мою смерть!
— А почему бы тебе не пошевелить задницей и не использвать свои собственные силы, как настоящий Чернокнижник, да призвать кого-то из моих родичей себе в услужение? — ощерился владыка демонов.
Мне кажется, или он сейчас троллит Одеона?..
Седой мужик улыбнулся одними губами:
— Вы прекрасно знаете, что я оставил магические практики много лет назад. Последнее время я предпочитаю не использовать насильственные методы.
— Правда, что ль? Мнится мне, водные элементали на твоих плантациях могут быть иного мнения на этот счёт.
Хо, мне не кажется — Мальфурик таки его троллит!
Одеон напрягся:
— Так вы поможете мне или нет?
— Может, мне лучше отдать ей тебя, а, седой рабовладелец? — холодным, как могила, тоном сказал демон. — Мой народ стерпел немало боли, нанесённой твоей рукой. Так, быть может, настал твой черёд вкушать плоды того зла, что ты посеял?
Одеона передёрнуло.
— У-у нас были взаимовыгодные деловые отношения-…
— До тех пор, пока ты не постарел, пожирнел и стал ленивым фермером — «джентльменом» — у которого нет ничего, кроме красивого дома и тысячи рабов. — оскалился Мальфурик. — Наш договор подразумевал, что ты будешь обеспечивать стабильный приток богатств твоего мира. Ты НЕ сдержал свою часть договора, человек.
Одеон нервно улыбнулся:
— Я н-не знал, что вы так считаете. Буду более, чем счастлив, компенсировать ваше недовольство в любых обьёмах — взамен я лишь прошу, чтобы девчонка сдохла!
— А, может, правда… — громко сказала Элария, вставая из-за перил. — …тебе лучше отдать его мне?
«Какого лешего?!»
— Ты чего удумала?!! — зашипел я.
— Мы не в бою. — шепнула она в ответ. — Ты сам сказал, что вне боя я могу делать, что хочу — и я делаю!
— Нам надо будет пересмотреть этот пункт сделки!
Стража внизу, в тронном зале, мгновенно ощетинилась копьями и мечами.
Но, похоже, Эларию не сочли серьёзной угрозой, потому что никто даже шагу не сделал в сторону подьёма на балкончик.
Мальфурик поднял на неё взгляд, неприятно улыбаясь во всю пасть.
Одеон же, напротив, выглядел так, словно вот-вот обдристает штаны. Он попытался было убежать, но ближайшие к нему стражники схватили и притащили его
