Но как?
А потом я вспомнил одну маленькую вещь в описании предмета, что я не понял в тот день, когда я получил сей посох, и о которой в целом не думал с тех пор.
Однократный призыв богини.
Та самая способность, которую использовал Ястот, пытаясь натравать её на нас.
Она не сработала так, как хотелось жрецу — в основном, потому, что он был тем ещё волком в овечьей шкуре. Халастия даже отняла его жреческие силы, прежде чем отдать в наши с Эларией руки.
Но, сработает ли эта способность скипетра в руках Чернокнижника?
Сработает ли она в руках того, кто вообще не состоит в рядах её последователей?
Что ж…попытка — не пытка.
Я подобрал посох, поднял высоко над головой и заорал:
— Я взываю к богине Халастии: приди к нам на помощь!!
После чего со всей силы ударил посохом о красный камень пола тронного зала.
Над нами оглушительно громыхнуло, как во время бури, и тьму прорезал столб слепяще-белого света.
Перед нашими взорами проявилась гигантская 50-футовая фигура женщины в балахоне, капюшон которого скрывал верхнюю часть лица. Она чуть склонила голову, глядя на меня, Эларию, Стига и тысячи демонов вокруг нас.
Битва внезапно остановилась; даже Мальфурик ошарашенно вытаращил глаза.
— ТЫ ВОЗЗВАЛ КО МНЕ, СМЕРТНЫЙ — С КАКОЙ ЦЕЛЬЮ? ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я СПАСЛА ТВОЮ ЖИЗНЬ?
Я посмотрел на тех, кто пошёл за мной, чтобы бороться за свою свободу — и на женщину, которую прижимал к себе.
Решившись, я взглянул вверх на Богиню:
— Мне плевать на свою жизнь. Спаси её! — крикнул я, осторожно приподнимая Эларию, затем обвёл рукой восставших рабов. — И, пожалуйста, спасите их, если можете.
Готов поклясться, что краешек губ Богини — которые я видел раньше исключительно в выражении упрямой строгости — приподнялся в усмешке.
— ДА БУДЕТ ТАК! — ответила она и вытянула перед собой руку.
Мальфурик закричал, срываясь на яростный визг:
— НЕТ! Это не твой мир, ты не имеешь права-…
Тут его заткнуло потоком искрящегося света, выстрелившего из ладони Богини.
Мои демонические товарищи в испуге отходили подальше, глядя, как Мальфурик корчится в агонии и нечеловечески громко кричит. Его уровень ХП скачкообразно опускался, но он умудрился дохромать до трона и спрятаться за ним.
Я видел, что у него осталось совсем немного жизней — жалких четыре цифры — практически смерть, как для владыки демонов — но он смог защитить себя на время от атаки Богини. Его шатало, когда он отходил спиной назад, кожа пузырилась, дым валил с торса, как пар с кипящего чайника.
А потом он вошёл в зеркало за троном.
Он бежал!
Но, прежде чем исчезнуть, он обернулся, наполовину погрузившись в ртутеобразную поверхность зеркала, и нашёл меня взглядом. Он сунул руку в мешочек на поясе и вытащил какой-то предмет, подняв его повыше.
Я понял, что это.
Чёрный «чокер» Эларии.
— Глупый маленький чернокнижник, она всё так же принадлежит мне! — булькающе расхохотался демон.
В ярости от собственного бессилия, зная, что хрена с два я смогу снести с него 5000 ХП с одного удара, я сделал единственное, что пришло в голову: зарычав, я со всей дури швырнул в его сторону посохом!
Не в самого демона — в зеркало.
Это был шанс один на миллион, безумная надежда всему вопреки.
Но, как и до того, посох сделал своё дело. Вращаясь, он перелетел через разделяющее нас пространство и врезался в зеркало — мгновенно расколов его на миллион осколков!
Пасть Мальфурика раскрылась — поначалу от удивления, но затем выражение лица исказилось.
Через, наверное, самую долгую секунду в истории, верхняя половина его тела, находящаяся в э т о м измерении, отпала от рамы зеркала с гулко шваркнулась на пол; из дыры в торсе валил красный дым, а вместо крови вытекало жидкое пламя.
Та часть его тела, что находилась по ту сторону, в отражении…исчезла.
Полоска ХП над головой демона опустела. Ноль.
Он мёртв.
.
Тронный зал взорвался многоголосым триумфальным рёвом! Буквально каждый бывший раб воздевал руки, лапы, щупальца над головой и радостно орал.
В воздухе над отрезанным торсом Мальфурика возникли какие-то цифры опыта, а меня заволокло золотым свечением, сигнализируя левел-ап — но мне было глубоко всё равно, у меня на руках было кое-что в разы более важное.
Я опустил взгляд на Эларию и рассмеялся, не в силах удержать в себе рвущиеся изнутри эмоции.
Она нежно коснулась моей щеки ладонью, улыбнулась — и поцеловала.
Это — самый счастливый момент в моей жизни.
Но нас самым беспардонным образом прервали — над головами кто-то громко — б о ж е с т в е н н о громко — прочистил горло.
Мы посмотрели вверх, на Богиню, взирающую на нас.
— Спасибо огромное. — искренне поблагодарил я.
— НЕ ЗА ЧТО. — ответила она. — ПОМНИ, ОДНАКО: СКИПЕТР ДЕЙСТВУЕТ ЛИШЬ ОДИН РАЗ. ЕСЛИ ПОПЫТАЕШЬСЯ ПОЗВАТЬ МЕНЯ ВНОВЬ — Я НЕ УСЛЫШУ.
— А…можно задать вопрос?
Богиня кивнула.
— Почему вы явились сюда? В смысле, я же Чернокнижник, не Жрец. Я даже не вхожу в число ваших последователей.
— А ТЫ ПОМНИШЬ, ЧТО Я СКАЗАЛА В ЦЕРКВИ, КОГДА ВЫ УНИЧТОЖИЛИ ЛЖИВОГО ЖРЕЦА?
Я покопался в памяти.
— Вы, э-э, сказали, чтоб народ перестал слушаться сволочей, и вместо этого был добр друг к другу.
Строго сжатые губы под балахоном вновь слегка усмехнулись:
— Я СЧИТАЮ — ТЫ ВЫПОЛНИЛ ВТОРОЕ УСЛОВИЕ, И ВДОХНОВИЛ ОСТАЛЬНЫХ ВЫПОЛНИТЬ ПЕРВОЕ. ОБА УСЛОВИЯ СОБЛЮДЕНЫ — И Я ПРИШЛА. — затем Богиня перевела взгляд на Эларию. — КОГДА ЖЕ ТЫ ПОПРОСИЛ О СПАСЕНИИ НЕ СЕБЯ, НО ДРУГИХ — ВКЛЮЧАЯ НЕЗНАКОМЫХ СУЩЕСТВ ИНОГО НАРОДА — ТО Я УВЕРИЛАСЬ В ПРАВИЛЬНОСТИ МОЕГО РЕШЕНИЯ.
Клянусь, к концу её монолога я немножко прослезился. Возможно, и не немножко.
— ИДИТЕ С МИРОМ, ДЕТИ МОИ, БУДЬТЕ ДОБРЫ К ТЕМ, КТО ВАС ОКРУЖАЕТ. — сказала напоследок Богиня и постепенно растаяла в воздухе.
Мы с Эларией посмотрели друг на друга — несколько неверяще посмеялись — а затем я поднял и поставил её на ноги, и прижал к себе, целуя её крепко, глубоко … и долго.
— Стыдно. — пробормотал Стиг откуда-то под нами.
Вдруг, как по команде, отовсюду поднялся вой и крик, и мы прервали наш поцелуй — неохотно, исключительно чтоб посмотреть, из-за чего весь сыр-бор.
Из толпы демонов вышел Грок и стал перед нами на одно колено, преклонив голову.
Один за другим, за ним последовали другие — все шесть тысяч демонов, даже те, что были снаружи зала.
— Что-, какого чёрта?.. — севшим от изумления голосом спросил я.
— Мне кажется, они хотят, чтобы ты стал их королём. — шепнула Элария.
— Что?! Нет! — воскликнул я. — Не для того мы
