Киф с секунду поразмышлял.
– Вообще, да, могу и умереть.
– Ооох, – выдохнула Ро, – как классно она закатила глаза! – Софи резко к ней обернулась, и она попятилась. – Ух, а я-то думала, что мой папа – мастер убийственных взглядов.
Элвин закашлялся, пытаясь скрыть приступ смеха.
– Эй, – Киф снова схватил Софи за руку, когда она попыталась гневно уйти. – Я понимаю. Ты злишься…
– Ничего ты не понимаешь, – перебила Софи. – Ты все твердишь, что мы – команда, а потом при первой же возможности меняешь правила, втягиваешь меня в свои безумные планы и думаешь, что я не буду против. Ну так вот: я против.
– Да. Чувствую. Но…
– Никаких «но». Либо поклянись, что будешь со мной честен – по-настоящему честен, без всяких неожиданностей. Либо… я больше не смогу тебе доверять.
– Ты можешь мне доверять, – пообещал он. – Ты же слышала Димитара. В послании мамы было сказано: бросить мне вызов. Он бы сделал это, даже если бы я не выпросил титул меркадира, и исход был бы тем же.
– Возможно, – тихо согласилась Софи. – Но ты не знал этого, когда потребовал титул, а значит, это не считается.
Киф вдохнул.
– Я просто пытаюсь тебя защитить. Это что, так плохо?
– Я тебе не девица в беде, которую нужно спасать!..
– Знаю, Фостер. Поверь, мне прекрасно известно, какая ты сильная. И умная. И особенная. И…
– Слишком сильно подлизываешься, – предупредила Ро.
– Я просто говорю, что она важна, – подчеркнул Киф, а потом посмотрел на Софи. – Ты нужна миру – а я просто пешка в жуткой игре матери. Поэтому если есть возможность принять удар на себя и сделать так, чтобы бинты оказались не на тебе, я пойду на все. И я думал, что уж ты-то меня поймешь, учитывая, как часто ты рискуешь, чтобы защитить друзей.
– Одно дело – защищать, а другое – пытаться подмять все под себя, Киф. Ты заранее придумываешь, как можно меня предать. Сегодня ты прекрасно знал, что делаешь. Ты даже исследования провел, которыми решил со мной не делиться. Это не командная работа. Это спектакль одного Кифа, и все мы знаем, чем он закончится.
Он дернулся, будто от удара.
Но она все равно добавила:
– Я так больше не могу.
– В смысле?
– Не знаю. Мне… надо подумать. И тебе, кажется, тоже. Хорошо, что тебя ждет целая неделя постельного режима.
– Ну конечно. То есть, я должен лежать и ничего не делать, пока ты общаешься с моей матерью и забираешься в Сумрак?
– Нет. Ты должен набираться сил, чтобы не нанести здоровью непоправимый ущерб.
– Плевать мне на непоправимый ущерб.
– Да, я заметила.
– Она явно говорит не только о ране, если ты не понял, – заметила Ро.
Поймав взгляд Софи, она пожала плечами.
– Что? Он же бестолочь. Я решила помочь.
– Ладно, – пробормотал Киф. – Я тебя услышал, Фостер. Ты права, я всюду лезу. Постараюсь перестать. И я пришлю тебе копию свитка по сопоридину, когда отдам его леди Каденс. И все остальное тоже, если захочешь.
– Сопоридин? – спросил Элвин. – Мне стоит о нем знать?
– Да, пожалуй. Я и вам пришлю копию. Видишь? – обернулся он к Софи. – Я поделился. Не бросай меня, Фостер. Я тебе нужен – и не только потому что у меня…
Он потянулся в карман и нахмурился, ничего не обнаружив.
– Ты про нее? – спросила Софи, демонстрируя шпильку со звездным камнем. – Неприятно, когда тебя обворовывают, согласись?
– Ух, такого я не ожидала! – воскликнула Ро. – Должна признаться, девчонка нравится мне все больше и больше.
Киф явно был с ней не согласен.
– Ладно, – протянул Софи. – Ты своего добилась. Прости. Не надо было красть мамин свиток. Много чего не надо было делать.
– Может, если будешь повторять это почаще, – заметила Софи, – то поверишь в свои слова.
– Я в них верю, Фостер. Но ты, кажется, забываешь, что без меня ничего не получится. Чтобы связаться с мамой, нужна моя кровь – и чтобы попасть в Сумрак, тоже.
– Знаю, – ответила Софи, вытаскивая из кармана прозрачную сумку, набитую окровавленными лоскутами. – Но ты достаточно ее пролил. Мне хватит.
– Ух ты, – восхитилась Ро. – Знала б я, что эльфы такие интересные, давно б к вам сходила.
Смотреть на Кифа Софи больше не могла. Не хотела видеть боль в его глазах, поэтому просто достала домашний кристалл.
– Проводите его до дома? – спросила она Элвина.
– Если он не скажет, где живет, просто заберу его к себе, – пообещал тот.
– А я прослежу, чтобы он там и остался, – добавила Ро. – Прости, парниша, – сказала она Кифу. – Сам назвал меня нянечкой. Твое желание исполнено. Да и вообще, она тебя удушит, если не послушаешься.
Софи кивнула, поднимая кристалл к свету и глядя исключительно на поблескивающий луч.
– Побереги себя, Киф, – прошептала она. – Увидимся через неделю.
Глава 36
– Я ждала вашего звонка вчера, – бросила леди Каденс по Передатчику. – И ждала увидеть своего сына, а не Вакера.
Фитц злобно глянул на серебряный экран, который вновь был пуст.
Софи позвала Фитца телепатически, как только вернулась домой из здравпункта, и рассказала обо всем – и о кровавом поединке с Димитаром, и о ссоре с Кифом. Он сразу же прибежал с очередным подарком, чтобы подбодрить и чтобы ей не пришлось разговаривать с леди Гизелой в одиночку. Но Сандор отправил его домой, как только Фитц отдал подарок, и отказался отдавать Передатчик, пока Софи не отдохнет.
Тогда она поругалась с Сандором, но следующим ранним утром порадовалась, что у нее было время морально подготовиться к разговору. А еще больше она порадовалась, что родители разрешили им с Фитцем поговорить с леди Гизелой самостоятельно – под присмотром телохранителей, конечно. Она пообещала все рассказать, но так у нее хотя бы будет время обдумать слова леди Гизелы, пока никто не начал спорить, насколько опасно будет предпринимать следующий шаг.
– Да? – проговорила она как можно спокойнее и небрежнее и облокотилась на край кровати. – Тогда не стоило просить короля Димитара вызывать Кифа на поединок.
Она подождала вопроса о самочувствии сына – или хотя бы про то, как Софи достала его кровь, чтобы активировать Передатчик.
Вместо этого леди Гизела сказала:
– Значит, Димитар свою часть сделки выполнил. Кого он назначил телохранителем?
– Может, спросите у самого Димитара? – парировала Софи. – Вы же теперь союзники?
– Отнюдь. Я просто доказала ему, что мы оба заинтересованы в том, чтобы не подпускать Финтана и его союзников к моему сыну. Но по тому, кого он назначил, будет прекрасно видно, насколько Димитар предан делу.
Софи пожала плечами, сохраняя спокойное выражение лица. Она уже выполнила свою часть сделки. Пришла пора матери Кифа выполнять свою – и пока что она этого не делала.
– Он выбрал свою дочь, да? – спросила леди Гизела. – Хотя нет, стой. Скорее, сына.
– У него есть сын? – спросила Софи.
– Нет. Но про дочь ты явно знаешь. Значит, он назначил ее – как я и
