Софи стиснула зубы.
Леди Гизела рассмеялась.
– Ну-ну, не расстраивайся. Чем дольше ты со мной проработаешь, тем лучше ты начнешь меня понимать. Полагаю, камень у вас?
Софи глянула на Фитца, а потом поднесла шпильку к проводнику, и под мягким светом, льющимся из окна, камень вспыхнул синим.
– Рассказывайте, что нужно знать про защиту Сумрака, – потребовала Софи, – и все про Сиру Эндал.
Леди Гизела цокнула.
– Раз ты так торопишься, не нужно было ждать ночь, чтобы со мной поговорить. Для начала скажите, Совет знает, что на защите эльфа стоит огрская принцесса?
– А вы как думаете? – спросил Фитц.
– Значит, да. И судя по двум гоблинам за вашими спинами, они тоже согласились работать с ограми?
– Не «согласились», – произнесла Гризель, появляясь из тени. – Но огры всегда были союзниками эльфов, это ничего не меняет.
– Похоже на то, что сказала бы ваша королева, – заметила леди Гизела.
Она была права. Софи подслушала большую часть громкого разговора Сандора с королевой Хильдой, случившегося как только он узнал, что Совет позволит Ро остаться. И финальным решением королевы были слова о том, что нахождение Ро в Забытых городах не нарушает мирного договора. Пока Ро не проявит враждебность к эльфам – или гоблинам, живущим среди них, – никаких действий предпринимать нельзя.
– Что ж, – произнесла леди Гизела, – кажется, для меня все неплохо складывается.
Софи закатила глаза.
– Мы так рады.
– И правильно. Я все исправлю.
– Вы так думаете, но вы даже не смогли доставить послание королю Димитару без моей помощи, – напомнила Софи.
– Но вы же справились, нет? – парировала леди Гизела. – Я поручаю другим работу не потому что слаба, а потому что умна. Тебе явно нужно у меня поучиться.
– Она поручает работу мне, – напомнил Фитц.
– Да. А ты – жалкая замена моему сыну.
– Не волнуйтесь, вы обязательно придумаете, как еще заставить Кифа испортить себе жизнь, – огрызнулась Софи.
– Он не портит себе жизнь. Я дала ему цель – и думала, что «Лунный жаворонок» сможет понять разницу.
Софи не стала спрашивать, к какой же цели готовят Кифа. Она ни за что не добилась бы честного ответа.
Но от другой просьбы она все же не удержалась.
– Пожалуйста, не трогайте Кифа. Он же ваш сын, не какой-то генетический эксперимент, и…
– С чего ты решила? – перебила леди Гизела.
У Софи пересохло в горле.
Когда-то она боялась, что инициатива «Путеводная звезда» была «Лунным жаворонком» «Незримых», а Киф сбежал к ним, потому что понял, что создавался как заклятый враг Софи – но она так и не нашла доказательств своей теории.
А Киф расхохотался, когда узнал про ее страхи, поэтому она перестала волноваться.
– Ты так побледнела, Софи, – заметила леди Гизела. – Значит, ты изменила бы свое мнение о нем?
– Если бы вы создали его, чтобы противостоять мне? – спросила Софи, не успев сдержаться.
Леди Гизела рассмеялась.
– Как мне нравится, что ты думаешь, будто это связано с тобой. Подумай головой, Софи, – когда родился мой сын, тебя еще не было. Но проблемы в нашем мире были. И хочешь ты того или нет, но мой сын – ключ к их решению.
Последовала тишина, которую прервал Фитц, покачавший головой.
– Не верю. У Кифа нет таких безумно сильных способностей, как у Софи.
– У него есть все, что нужно – или будет, когда он начнет меня слушаться.
– Ну, тут вы ошиблись, – возразила Софи. – Киф никого не слушается.
– Кроме тебя.
– Поверьте, нет.
– Ах. Так вот почему он не с вами. Интересно. Да, пожалуй, работать без него – лучшее наказание. Особенно учитывая, кем ты его заменила.
– Он не с нами, – поправила Софи, – потому что ваши игры его калечат. И если вы не остановитесь, он окончательно сломается.
– Тебе нужно понять, Софи, что иногда приходится разрушить себя до основания, чтобы стать сильнее. Взгляни на меня. Финтан думал, что тюрьма меня погубит. Но я выбралась. И теперь знаю, что выдержу что угодно. И это дает мне особую силу.
– Ту же, которую вы использовали, чтобы предать стражу, которая вам помогла? – поинтересовалась Софи.
– Понимаю, ты юная идеалистка. Но рано или поздно ты поймешь, что не существует никакой преданности.
– Может, в вашем случае и не существует, – возразила Софи. – Но у меня много верных товарищей.
– Что, правда? Небось, и Вакер среди них?
– Да, – заверил Фитц, подвигаясь ближе к Софи.
– Как и я, – произнес Сандор, вставая по другую сторону. Гризель подошла к Фитцу.
– Просто никто пока не нашел вашу слабость, – сказала леди Гизела. – А может, это Софи ваша слабость. В любом случае, достаточно просто нащупать вашу уязвимость и ударить прямо по ней, и верность развалится. Поэтому «товарищами» можно либо пользоваться, либо ждать, пока используют вас.
– С Сирой так и случилось? – спросила Софи. – Вы воспользовались ее слабостью, заставили изготовить нужные звездные камни, а потом убили, чтобы она ничего не рассказала?
– О, как бы ты хотела, чтобы так все и было. Ты так хочешь приписать мне роль злодея. Увы, жизнь редко столь однобока. Но поговорим об этом позже.
– Мы так не договаривались.
– Вообще-то, я нарочно не уточняла, когда расскажу про Сиру. Но можешь разжать зубы. Я не собираюсь тянуть до бесконечности. Я просто правильно расставляю приоритеты. Прямо сейчас мне нужно знать, что замышляют «Незримые». А тебе нужно найти семью. Так давай пока сосредоточимся на Сумраке, хорошо?
Софи кивнула, пусть и злилась на себя.
Она вновь позволила отвлечь себя от общей картины. Но… еще немного, и она сможет вернуть родителей.
– Хорошо, – согласилась леди Гизела. – Так, с чего бы начать?
– Может, расскажете, зачем на самом деле нужен Сумрак? – предложил Фитц.
– Уже сказала.
– То, что он – это «будущее», нам ничего не говорит, – возразила Софи.
– Как раз наоборот. Сумрак – не просто место. Это идея – хотя и не моя. По крайней мере, первоначально.
– А чья?
– Самые ранние записи связывают его с новой советницей Финтана. Она работала над ним, но попала под стражу до того, как успела воплотить его в реальность. И без ее руководства о плане забыли, пока я не нашла ее записки и не осознала потенциал ее мечты. Мне потребовались годы – и несколько достаточно серьезных жертв, – но в итоге я сделала то, что не смогла она, и построила комплекс в горах. Но вместе с тем я кое-что изменила и превратила Сумрак в то, чем он должен быть. А когда я закончила, то поняла, что мир не готов к таким переменам. Поэтому я заперла и запечатала двери – думаю, вы видели это воспоминание. Со временем стало ясно, что настолько важному объекту понадобится защита. А поскольку «Незримые» и так многое на себя взвалили, пришлось придумать иное решение.
– Прошу, только не говорите, что нас ждет армия роботов, – взмолилась Софи.
– Разумеется, нет. Мои творения куда более элегантны.
Софи с Фитцем переглянулись.
– Хотите сказать, вы создали какого-то… генетически усиленного сторожевого пса? – медленно спросила Софи.
– Не говори глупостей. Мои бестии проглотят пса за
