– Точно? – вклинилась Биана. – Мы же о Софи говорим.
– Точно, – заверила Эдалин. – И чувствую я, что еще немного, и Софи не выдержит – поэтому давайте спустимся и намажем вас пеплом. Уже почти полночь.
Эдалин явно нервничала не меньше Софи, но они обе вернулись в гостиную с высоко поднятыми головами.
– Они что, серьезно до сих пор спорят? – шепнула Биана Тэму.
– Ага. Утихомирь их, Софи, – сказал он.
– Как? – поинтересовалась та.
Биана хлопнула в ладоши и крикнула всем успокоиться.
– Я одна думаю, что Софи стоит самой выбрать себе спутника, раз семья ее, и она «Лунный жаворонок»?
– Эй, не надо меня впутывать! – шепотом прошипела Софи.
– Простите, мисс Фостер, но я соглашусь, – произнес мистер Форкл, стоя в дверях. – Но пока вы не выбрали, у меня для вас еще один вариант. Я все думал, есть ли какой-нибудь талант, который обеспечит серьезное преимущество на задании, – и да, мистер Руэн и мистер Вакер, я знаю, что вы хотите сказать. Но я пришел к иному умозаключению – и сначала мне оно не понравилось, как не понравится и вам. Но, пожалуйста, не торопитесь с выводами и выслушайте меня. И давайте договоримся: мы поступим так, как скажет Софи, без дальнейших обсуждений?
Помедлив несколько секунд, Сандор, Гризель, Фитц и Грейди кивнули.
Мистер Форкл широкими шагами прошел в комнату.
– Со скрытностью в вашем отряде все отлично. Но защиты не хватает. И я понимаю, что обычно эту роль выполняют телохранители, но в нашем случае это не выход. Вам понадобится что-нибудь неожиданное, если леди Гизела очень кстати забыла о чем-то предупредить. Или если «Незримые» готовы к вашему приходу.
Он замолчал и прокашлялся.
А потом кашлянул еще раз и сказал:
– А поскольку вы столкнетесь с животными, единственная уязвимость которых – огонь, лучшую защиту вам обеспечит пирокинетик.
Глава 42
– Пирокинетик, – повторила Софи, сомневаясь, что правильно услышала.
Но мистер Форкл кивнул – и тяжесть его предложения будто выдавила из комнаты весь воздух.
– Если вы предлагаете дать Софи пирокинетику… – начал было Грейди, но мистер Форкл вскинул руку.
– Нет, мистер Руэн. Мы с командой позаботились о том, чтобы у мисс Фостер никогда не проявилась пирокинетика. Мы понимали, что и без запрещенной способности ее ждет тяжелая жизнь. И пирокинетика слишком нестабильна, чтобы совмещать ее с другими способностями.
Софи не сдержала облегченного вздоха.
– У нее есть еще таланты, которые вы можете вызвать? – заинтересовался Фитц.
– Поговорим об этом в другой раз, – отрезал мистер Форкл. – Сейчас нужно решить, возьмете ли вы с собой пирокинетика.
– Какого? – спросил Грейди. – Они ведь все немного…
– Неуравновешенные? – предположил мистер Форкл.
– Я хотел сказать «не в форме», ведь они тысячи лет не пользовались своими способностями, – ответил Грейди.
– Да, и это тоже, бесспорно. И отрицать свою природу им было куда сложнее, чем многие думают. Не только Брант с Финтаном пострадали от бесконечной тяги к огню. Поэтому я бы не советовал брать зарегистрированных пирокинетиков.
– Тогда кого… – начала было Софи, и тут до нее дошло. – Хотите сказать, что есть еще один незарегистрированный?
Мистер Форкл кивнул.
– Способность проявилась совсем недавно, и я изо всех сил стараюсь сохранить ее в тайне. Но пирокинетик согласился помочь вам, если все поклянутся никому не рассказывать. Секрет нельзя раскрывать даже мистеру Диззни и мисс Лин, пока вы не получите прямое разрешение пирокинетика. Все ясно?
– А Коллектив знает? – уточнила Софи.
– Нет. Учитывая недавнюю разруху, устроенную Брантом и Финтаном, недоверие к пирокинетикам возросло – даже среди «Черного лебедя». И я понимаю, что на то есть причина, – его взгляд задержался на Грейди с Эдалин, а затем вернулся к Софи, – и разделяю ваши тревоги. Но мне претит мысль о полном запрете любой способности. Если мы считаем, что всякое создание существует на Земле с определенной целью, логично предположить, что это распространяется и на способности. В конце концов, они зависят от нашей генетики. Вред и боль, которые приносили пирокинетики в прошлом, не значат, что они безнадежны – лишь то, что их нужно лучше тренировать и регулировать их таланты. Вспомните мисс Лин и сколько наводнений она вызвала, пока не научилась сдерживать свою гидрокинетику. Неужели кто-то хочет сказать, что ей нужно запретить пользоваться водой?
– Финтан не был необученным новичком, когда его жажда Вечного пламени погубила пять других пирокинетиков, – напомнил Грейди. – Как и Брант, когда он убил Джоли.
Эдалин положила руку ему на плечо.
– Но мы могли бы избежать этих потерь, если бы Бранта и Финтана научили должной сдержанности.
– Ты что, их защищаешь? – выплюнул Грейди.
Эдалин медленно вдохнула, успокаиваясь.
– Джоли защищала. Я читала ее дневники. Дважды. Она до самой смерти видела в Бранте добро. И пошла к нему, надеясь доказать, что ему нужна помощь. Она понимала, в каком безвыходном положении он находится.
– И эта ошибка стоила ей жизни! – практически рявкнул Грейди.
– Знаю, – Эдалин сморгнула слезы. – Но ты никогда не думал, как бы все изменилось, если бы Брант получил те же привилегии, что и остальные одаренные с талантами? Если бы его тренировал и учил уравновешенный, надежный наставник? Если бы его не заставили отрицать свою суть и жить с клеймом бесталанного? Вспомни, как тебе, мезмеру, было тяжело. Что было бы, если бы Бронте не показал, на каком опасном пути ты стоишь – если бы не уберег тебя от наказания, которое ты заслужил, неправомерно загипнотизировав его?
– Правда в том, – добавил мистер Форкл, когда Грейди промолчал, – что любые способности могут навредить. И хотя для многих существуют ограничения и правила, чтобы держать их под контролем, только пирокинетикам запрещено пользоваться своим талантом. Страх и горе вынудили древних старейшин пойти на неоправданную жестокость – что привело к всевозможным катастрофам. Я не знаю, как уберечь нового пирокинетика от неверного пути. Но я понимаю, что запрет на использование способности приведет к краху.
– Даже если вы правы, – сказал Сандор – а он, судя по голосу, в это не верил, – вы действительно предлагаете привести только-только пробудившегося необученного пирокинетика в закрытую крепость с одним-единственным выходом?
– Я предлагаю привести того, кто будет нам полезен. Я лично работал с пирокинетиком, и он проявил как невероятную силу, так и прекрасный контроль. А раз нам известно, что горгодоны уязвимы перед огнем, было бы неплохо добавить пламя в собственный арсенал – особенно учитывая, что вы можете встретить Финтана.
– Как-то сомневаюсь, что новичок превзойдет Финтана, – заметил Фитц.
– Это ожидаемо – хотя, если понадобится, Софи всегда сможет усилить его способности. Но Финтан не ожидает увидеть среди нас пирокинетика, поэтому вид пламени выбьет его из колеи, и вы сможете обезвредить его другим способом.
– А этому пирокинетику точно можно доверять? – спросила Софи.
– Да, – заверил мистер Форкл. – И не забывайте: раскрывая свою личность, пирокинетик рискует значительно сильнее, чем вы.
Софи переглянулась с Тэмом,
